Daniel Defoe

Daniel Defoe (1660 – 1731. április 24-26.) angol újságíró, regényíró és kém, akit a regény egyik legkorábbi művelőjének tartanak. Bár vita van arról, hogy Defoe joggal nevezhető-e az első regényírónak Angliában, szinte biztos, hogy ő az első regényíró, aki széles körben népszerűsítette a formát. Termékeny és sokoldalú író volt, több mint ötszáz kötetnyi újságírást, esszét, szépirodalmat, verset és levelezést írt.

A gonosz iróniaérzékéről híres (Defoe szatírára való hajlama miatt többször került bajba a törvénnyel) Defoe ma is népszerű és olvasható, amikor korának sok más szerzője már elhalványult. Defoe elsősorban azért írta szépirodalmi műveit, hogy kifizesse a számlákat, és írói munkásságának sietős volta bizonyára még néhány kiteljesedett regényén is meglátszik.

Mindazonáltal Defoe nagy jelentőséggel bír az irodalomtörténet számára, nemcsak prózájának példaértékű mestersége miatt, hanem a XVII. és XVIII. századi Anglia politikájára és társadalmára vonatkozó kritikai rálátása miatt is. Kevés író kapcsolódott be olyan szorosan az angol politikai rendszerbe, mint Defoe, aki titkosügynökként számos alkalommal kockáztatta életét a koronáért. Defoe a legvilágosabb kommentárokkal szolgál az angol politika és erkölcsök állapotáról, és mindezt korának legélénkebb prózájában teszi. Defoe soha nem veszített népszerűségéből az angol irodalom olvasói körében.

Biográfia

Defoe Daniel Foe néven született, valószínűleg a londoni St. Giles Cripplegate plébánián. Születésének dátuma és helye egyaránt bizonytalan. Apja, James Foe, bár a Butchers’ Company tagja volt, faggyúkereskedő volt. Daniel később a nevéhez hozzáadta az arisztokratikus hangzású “De” betűt, és alkalmanként azt állította, hogy a De Beau Faux családból származik. Szülei presbiteriánus másvallásúak voltak, és a Charles Morton által vezetett Stoke Newington-i másvallású akadémián tanult. Morton később a Harvard Egyetem alelnöke lett, és kétségtelenül hatással volt az ifjú Defoe-ra tekintélyt parancsoló szónoklatával és John Bunyan prózájának előnyben részesítésével.

Az iskola elvégzése után Defoe úgy döntött, hogy nem lesz lelkész, ehelyett általános kereskedőként lépett be az üzleti életbe, és különböző időszakokban harisnyával, általános gyapjúáruval és borral foglalkozott. Bár ambíciói nagyok voltak, és vidéki birtokot és hajót is vásárolt, ritkán volt adósságtól mentes. 1684-ben Defoe feleségül vett egy Mary Tuffley nevű nőt. Házasságuk valószínűleg a visszatérő adósságai miatt volt nehézkes. Nyolc gyermekük született, akik közül hatan maradtak életben. 1685-ben csatlakozott a balszerencsésen végződött monmouthi lázadáshoz, amely után három évet volt kénytelen száműzetésben tölteni. 1692-ben Defoe-t 700 font befizetése miatt letartóztatták (és macskáit lefoglalták), bár az összes adóssága 17 000 fontra tehető. Sirámai hangosak voltak, és mindig megvédte a szerencsétlen adósokat, de vannak bizonyítékok arra, hogy pénzügyi ügyei nem mindig voltak tisztességesek.

A szabadulása után valószínűleg Európában és Skóciában utazgatott. 1695-re visszatért Angliába, ahol a “Defoe” nevet használta, és az “üvegvám biztosaként” szolgált, aki az üvegekre kivetett adó beszedéséért volt felelős. 1701-ben Defoe megírta egyik legsikeresebb korai művét, a The True-Born Englishman című művét, amely szellemesen védte Orániai Vilmos királyt, akit uralkodása alatt bíráltak külföldi származása miatt. A ma is jól olvasható The True-Born Englishman-t Defoe szellemes szellemességének egyik legszebb példájaként tartják számon, valamint az etnikai előítéletek ékesszóló kritikájaként.

1703-ban Defoe “A legrövidebb út a másként gondolkodókkal” című pamflet formájában ironikus támadást intézett a High Tories ellen, amelyben (komikusan) mindazok kiirtása mellett érvel, akik eltérnek az anglikán egyháztól. Az ezt követő felháborodásban Defoe ellen lázító rágalmazásért vádat emeltek, elítélték, és 200 font pénzbüntetésre, valamint a királynő kénye-kedve szerint fogva tartásra ítélték. Kétségbeesésében Defoe írt William Patersonnak, a Bank of England alapítójának, aki Robert Harley, Oxford és Mortimer első grófja, az angol kormány vezető minisztere és kémfőnöke bizalmában állt. Harley közvetített a szabadulása érdekében, cserébe Defoe hírszerzőként való együttműködéséért.

A börtönből való szabadulása után egy héttel Defoe szemtanúja volt az 1703. november 26-27-én tomboló Nagy Viharnak, az egyetlen igazi hurrikánnak, amely valaha teljes erejével átjutott az Atlanti-óceánon a Brit-szigetekre. Súlyos károkat okozott Londonban és Bristolban, fák millióit gyökereztette ki, és több mint nyolcezer ember vesztette életét, többnyire a tengeren. Az esemény Defoe első könyvének, A viharnak (1704) témája lett.

Ugyanebben az évben alapította meg The Review című folyóiratát, amelyet szinte teljes egészében maga írt. A The Review megszakítás nélkül, hetente háromszor jelent meg 1713-ig, és korának egyik legaktívabb folyóirata volt. Bár Defoe eredetileg azért kezdte el a folyóiratot, hogy politikai propaganda közzétételével segítse Harley-t, rövid időn belül a Review divatról, vallásról, társadalomról és művészetekről szóló cikkeket is tartalmazott. Defoe a Review számára írt írásai segítettek megszabni az irodalmi kiadványok színvonalát a tizennyolcadik századi Angliában, és évtizedekkel később, amikor Joseph Addison és Richard Steele megalapította a Tatlert és a Spectatort, sok inspirációt közvetlenül Defoe-tól merítettek.

1706 szeptemberében Harley titkos ügynökként Edinburghba rendelte Defoe-t, hogy tegyen meg mindent az Uniós Törvényhez való hozzájárulása érdekében. Nagyon is tudatában volt a saját maga számára jelentett kockázatnak. Skóciában olyan politikai légkör uralkodott, hogy ha Defoe lebukik, könnyen megölhették volna; ennek ellenére Defoe még titkos ügynökként is termékenyen írt és publikált. Különösen a kémkedés alatt Harley-nak és másoknak írt levelek sorozata vált népszerű olvasmánnyá a tudósok és az általános olvasók körében egyaránt. Évtizedekkel később, 1726-ban Defoe számos, jól bejáratott titkosügynökként szerzett tapasztalatából merített a Tour Through The Whole Island of Great Britain című művében.

A következő tíz évben Defoe továbbra is a Review számára való írásra és a kormány titkosszolgálatának megbízásából végzett küldetésekre fordította ideje nagy részét. 1715-ben adta ki leghosszabb tényirodalmi művét, az erősen didaktikus The Family Instructor című művét, amely, bár a maga korában némileg népszerű volt, a mai olvasónak túlságosan is oktató jellegűnek tűnik. Csak 1719-ben, amikor Defoe szépirodalmi művek írása felé fordult, változott meg drámaian a sorsa. A Robinson Crusoe 1719-es megjelenésével Defoe az irodalmi élet csúcsára emelkedett. Regénye, amely évszázadok óta bestseller, a maga korában radikálisan eredeti volt. Az újságíróként eltöltött éveire támaszkodva Defoe a Crusoe-t egyszerű, dísztelen, azonnal érthető stílusban írta meg, amelyet a rá jellemző irónia és szellemesség fűszerezett. A regény a Crusoe megjelenésekor még viszonylag új irodalmi műfaj volt, és a Robinson Crusoe-nak gyakran tulajdonítják, hogy a regényes forma bekerült az angol irodalom főáramába.

Defoe a Crusoe történetét szinte biztosan Alexander Selkirk, egy skót tengerész önéletrajzára alapozta, aki éveken át egy lakatlan szigeten rekedt. Bár Defoe szinte kétségtelenül Selkirket használta fel története alapjául, a cselekmény egyszerű vázlatát a magas művészet és a rendkívüli humor közegévé alakította át. Crusoe kalandjai a lakatlan szigeten egyenlő arányban merítenek megbízható történelemből és tiszta fantáziából, és a fantasztikus elemekben Defoe regénye a legmagasabbra emelkedik: azáltal, hogy szegény Crusoe-t elszigeteli a lakatlan szigeten, Defoe képes mélyen belemerülni a karaktere elméjébe, maradandó erejű és éleslátású jeleneteket produkálva.

A Crusoe nemzetközi sikere nyomán Defoe további regényírói munkába kezdett. Csak 1722-ben három regényt adott ki, köztük kettőt, amelyek világklasszikusokká váltak: A Moll Flanders, egy fiatal nő erkölcsi romlottságba süllyedésének és végül Amerikában történő megváltásának története; és A napló a pestis évéről, egy fiktív (borzongatóan realista prózában megírt) beszámoló az 1665-ös évről, amikor a nagy pestisjárvány végigsöpört Londonon.

1724-ben Defoe a Roxana, utolsó regénye kiadásával fejezte be hosszas szépirodalmi kísérletét. Bár egészsége megromlott, 1731. április 24-én vagy 25-én bekövetkezett haláláig újságíróként, esszéistaként és általános mocskolódóként továbbra is termékenyen írt. A londoni Bunhill Fieldsben temették el.

Robinson Crusoe

Robinson Crusoe-t, amelyet mindenki Defoe remekművének tart, néha az első angol nyelvű regénynek is tekintik. A könyv a címadó hős, egy angol hajótörött fiktív önéletrajza, aki 28 évet tölt egy távoli szigeten, ahol vadakkal, foglyokkal és lázadókkal találkozik, mielőtt megmenekül.

A regény teljes címe: Robinson Crusoe of York, tengerész élete és különös, meglepő kalandjai: aki nyolc és húsz évig élt egyedül egy lakatlan szigeten Amerika partjainál, az Oroonoque nagy folyó torkolatánál; miután hajótörés miatt partra vetették, ahol az összes ember elpusztult, kivéve őt magát. Egy beszámolóval arról, hogyan szabadult meg végül ugyanilyen furcsa módon a kalózoktól. Írta saját maga.

Szinopszis

Crusoe 1651 szeptemberében szülei akarata ellenére tengeri útra indul Angliából. A hajót barbár kalózok veszik birtokba, és Crusoe egy mór rabszolgája lesz. Egy csónakkal sikerül megszöknie, és Afrika nyugati partjainál egy portugál hajó kapitányával barátkozik össze. A hajó Brazília felé tart. Ott a kapitány segítségével Crusoe egy ültetvény tulajdonosa lesz.

Egy expedícióhoz csatlakozik, hogy rabszolgákat hozzon Afrikából, de egy viharban hajótörést szenved mintegy negyven mérföldre a tengeren, az Orinoco folyó torkolatánál lévő szigeten. Társai mind meghalnak; neki sikerül fegyvereket, szerszámokat és egyéb készleteket kihoznia a hajóból, mielőtt az szétszakad és elsüllyed. Elkezd egy elkerített lakhelyet és barlangot építeni. A Bibliát olvassa, és lassan vallásos lesz, hálát ad Istennek a sorsáért, amelyből a társadalmon kívül semmi sem hiányzik.

Felfedezi, hogy a bennszülött kannibálok időnként ellátogatnak a szigetre, hogy emberáldozatot mutassanak be. Először azt tervezi, hogy megöli a barbárokat a gyalázatuk miatt, de aztán rájön, hogy ehhez nincs joga, mivel a kannibálok nem támadtak rá, és tudatosan nem követnek el bűncselekményt. Arról álmodik, hogy az egyik vadember kiszabadításával barátra és szolgára tesz szert, és valóban, amikor az egyiknek sikerül megszöknie, Crusoe segít neki, új társát a hét napja után, amelyen megjelent, Pénteknek nevezi el, angolul tanítja és keresztény hitre téríti.

Amikor egy újabb csapat bennszülött érkezik, hogy részt vegyen egy hátborzongató lakomán, Crusoe-nak és Pénteknek sikerül megölnie a bennszülöttek nagy részét, és megmenteni két foglyot. Az egyik Péntek apja, a másik pedig egy spanyol, aki tájékoztatja Crusoe-t, hogy más spanyolok is hajótörést szenvedtek a szárazföldön. Tervet dolgoznak ki, hogy a spanyol visszatér Péntek apjával a szárazföldre, és visszahozza a többieket, építenek egy hajót, és elhajóznak egy spanyol kikötőbe.

Mielőtt a spanyolok visszatérnének, megjelenik egy angol hajó; a lázadók átvették a hajó irányítását, és a szigeten akarják pácba verni korábbi kapitányukat. A kapitánynak és Crusoe-nak sikerül visszafoglalni a hajót. Elindulnak Angliába, a lázadók közül hármat hátrahagynak, hogy gondoskodjanak magukról, és tájékoztassák a spanyolokat a történtekről. Portugáliából szárazföldön utazik Angliába; a tél folyamán a Pireneusokban neki és társainak ki kell védeniük a gonosz farkasok támadását. Angliába visszatérve úgy dönt, hogy eladja ültetvényét, mivel a Brazíliába való visszatérés a katolikus hitre való áttéréssel járna. Később, miután megnősül, három gyermeke születik és megözvegyül, még egyszer utoljára visszatér a szigetére. A könyv egy folytatásra utaló utalással zárul, amely részletezi a szigetre való visszatérését.

Recepció

A könyv először 1719. április 25-én jelent meg. A pozitív fogadtatás azonnali és általános volt. Az év vége előtt az első kötet négy kiadást ért meg. Évek alatt olyan széles közönséghez jutott el, mint bármelyik angol nyelven valaha írt könyv. A tizenkilencedik század végére a nyugati irodalom történetében egyetlen könyvből sem született több kiadás, változat és fordítás (még olyan nyelvekre is, mint az inuitok, a koptok és a máltaiak), mint a Robinson Crusoe-ból, több mint hétszáz ilyen alternatív változat.

idézetek

• “Egy nap, dél körül, a csónakom felé tartva, rendkívül meglepett egy férfi meztelen lábának lenyomata a parton, amely nagyon jól látható volt a homokon.”” (Robinson Crusoe)

• “Ahol Isten imaházat emel, ott az ördög mindig kápolnát épít; És vizsgálat után kiderül, hogy ez utóbbinak van a legnagyobb gyülekezete”. (The True-Born Englishman, 1701)

Jegyzetek

Bibliográfia

• Defoe, Daniel. A kalózok általános története. Mineola, NY: Dover Publications, 1999. ISBN 0486404889
• Defoe, Daniel. A vihar. Penguin Classics, 2005. ISBN 0141439920
• Defoe, Daniel. Egy túra Nagy-Britannia egész szigetén. 1724-1727.