A gyémánt és arany felfedezések fontos szerepet játszottak a korai dél-afrikai gazdaság növekedésében. Egy Fokvárostól északkeletre fekvő területen gazdag gyémántlelőhelyeket fedeztek fel, és fehérek és feketék ezrei siettek Kimberley környékére, hogy megpróbáljanak hasznot húzni a felfedezésből. A britek később annektálták a Griqualand West régiót, amelyhez a gyémántmezők is tartoztak. 1868-ban a köztársaság megkísérelte az újonnan felfedezett gyémántmezők közelében lévő területek annektálását, ami a közeli brit gyarmati kormányzat tiltakozását váltotta ki. Ezek az annexiók később az 1880-1881-es első búr háborúhoz vezettek.
A Witwatersrand néven ismert területen aranyat fedeztek fel, ami kiváltotta az 1886-os Witwatersrand aranylázát. A korábbi gyémántfelfedezésekhez hasonlóan az aranyláz miatt külföldi kivándorlók ezrei özönlöttek a térségbe. Ez fokozta a politikai feszültséget a térségben, ami végül hozzájárult az 1899-es második búr háborúhoz. A gyémánt- és aranybányák tulajdonjoga néhány, nagyrészt európai származású, Randlordok néven ismert vállalkozó kezében összpontosult. Dél-Afrika és a világ legnagyobb gyémántbányászati vállalatát, a De Beers-t 1887-ben Nathaniel Mayer Rothschild báró finanszírozta, és 1888-ban Cecil Rhodes lett az igazgatótanács alapító elnöke. Cecil Rhodes helyét később Sir Ernest Oppenheimer, az Anglo-American Corporation társalapítója vette át J.P. Morgannel.
Az aranybányászat a 20. század elejének nagy részében tovább növekedett, jelentősen hozzájárulva az akkor még Dél-Afrikai Uniónak nevezett ország gazdasági értékének megháromszorozódásához. Különösen az aranyexportból származó bevételek biztosítottak elegendő tőkét a bővülő feldolgozóipari bázis támogatásához szükséges gépek és kőolajtermékek megvásárlásához.
2007-ben a dél-afrikai bányaipar 493 000 munkavállalót foglalkoztatott. Az iparág Dél-Afrika 588 milliárd dolláros bruttó hazai termékének 18%-át adja.
SzénSzerkesztés
Dél-Afrika a világ harmadik legnagyobb szénkivitelezője, és az ország szénjének nagy részét energiatermelésre használják. (kb. 40%) Dél-Afrika energiaszükségletének 77%-át szénből fedezik.
AranySzerkesztés
Dél-Afrika 2002-ben a világ aranytermelésének 15%-át, 2005-ben 12%-át adta, bár az ország még 1993-ban is a világ éves termelésének 30%-át termelte. A csökkenő termelés ellenére Dél-Afrika aranyexportjának értéke 2005-ben 3,8 milliárd dollár volt. 2018 végén Dél-Afrika 6000 tonna potenciális tartalékkal rendelkezett. 2018 júliusában a Dél-Afrikai Ásványtanács bejelentette, a dél-afrikai bányák 75%-a már veszteséges az aranytartalékok csökkenése miatt.
A nemzet aranybányái között van a világ két legmélyebb bányája. A Boksburgban található East Rand bánya 3585 méter mélyre nyúlik. A Carletonville-ben található TauTona bánya 4 méterrel sekélyebb, bár a tervek szerint megkezdik a TauTona bánya bővítésének munkálatait, így a teljes mélység meghaladja a 3900 métert, és 127 lábbal (39 m) megdönti a jelenlegi rekordot. Ebben a mélységben a kőzetek hőmérséklete 60 °C (140 °F).
A Witwatersrand-medence területén található arany ősi folyóvölgyekben rakódott le, miután az északon és nyugaton található, aranyban gazdag zöldkőövezetekből mosódott le. A rénium-ozmium izotópos vizsgálatok azt mutatják, hogy az arany ezekben az ásványi lerakódásokban az edenvale-övekben található komatiitok néven ismert, hárommilliárd éves, szokatlan köpenyből származó intrúziókból származik. A medencében található Vredefort Dome becsapódás és a közeli Bushveld Igneous Complex is körülbelül egymilliárd évvel fiatalabb az arany értelmezett koránál.
GyémántokSzerkesztés
Az 1868-as kimberley-i gyémántcsapás óta Dél-Afrika világelső a gyémánttermelésben. Az elsődleges dél-afrikai gyémántforrások, köztük az országszerte található hét nagy gyémántbánya, a De Beers Consolidated Mines Company ellenőrzése alatt állnak. 2003-ban az ország 11 900 000 karátos (2,38 tonna) teljes gyémánttermelésének 94%-át a De Beers üzemei adták. Ez a szám magában foglalja mind a drágaköveket, mind az ipari gyémántokat. A gyémánttermelés 2005-ben több mint 15 800 000 karátra (3,16 t) emelkedett. 2005-ben a magas hozzáadott értékű gyémántcsiszoló ipar Dél-Afrikában hanyatlóban van, főként az olyan olcsó munkaerővel rendelkező országok, mint India, Kína és Botswana által támasztott verseny miatt.
Platina és palládiumSzerkesztés
Dél-Afrika minden más országnál több platinát és hasonló fémet termel. 2005-ben a világ platinájának 78%-át, valamint a világ palládiumának 39%-át Dél-Afrikában állították elő. 2010-ben több mint 163 000 kilogramm (5 200 000 ozt) platinát állítottak elő, ami 3,82 milliárd USD exportbevételt eredményezett. A palládiumot kétféleképpen állítják elő: kinyeréssel és bányászati termeléssel. Jelenleg Oroszország és Dél-Afrika a világ legnagyobb palládiumtermelői.
KrómSzerkesztés
A króm a dél-afrikai bányászat másik vezető terméke. A rozsdamentes acélban és számos ipari alkalmazásban használt fémet országszerte 10 helyen bányásszák. Dél-Afrika krómtermelése 2005-ben a világ teljes termelésének 100%-át tette ki, és 7.490.000 tonna (7.370.000 hosszú tonna; 8.260.000 rövid tonna) anyagból állt.
UránSzerkesztés
Dél-Afrika rendelkezik a világ második legnagyobb uránkészletével. A Nuclear Fuels Corporation of South Africa (NUFCOR) 1967-ben kezdte meg az aranybányászat melléktermékeként keletkező urán feldolgozását. Az aranybányászat melléktermékeként kitermelt urán nagy része a Witwatersrand terület aranylelőhelyein koncentrálódik. Az urán könnyebben és könnyebben elérhető, mint az arany Dél-Afrikában.
Számos bányavállalat van, amely a tulajdonában lévő bányákból uránt dolgoz fel. Az Anglo Gold Ashanti, a Sibayane Gold Ltd, a Harmony Gold Mining Co., a First Uranium és a Peninsula Energy birtokolja vagy ellenőrzi a legtöbb aranyból származó uránt feldolgozó üzemet Dél-Afrikában.
Noha a dél-afrikai urántermelés a 2000-es 711 tonnáról 2010-re 579 tonnára csökkent, 2011-ben 930 tonnát termeltek, és 2020-ra 2000 tonnát jósolnak. 2016-ban a Peninsula Energy tulajdonában lévő Tasman Pacific Minerals megkezdte az első uránércbánya, a Tasman RSA megnyitásának terveit.
MunkakörülményekSzerkesztés
A legtöbb dél-afrikai bányában a körülmények nagyon hasonlóak a máshol uralkodókhoz, kivéve az aranybányákat, ahol az alacsony geotermikus gradiens, ill. a hőmérséklet emelkedésének mértéke a mélységgel együtt gyakran csak 9 °C/km mélységben (szemben a világátlaggal, amely kb. 25 °C/km), és ez, a kemény és kompetens kőzetekben lévő keskeny és nagyon összefüggő érctestekkel kombinálva, lehetővé teszi a bányászatot olyan mélységekig, amelyek a világon máshol elérhetetlenek.
A kovapor állandóan jelen lévő potenciális veszélyt jelent, ezért a szilikózis – a tüdőt megtámadó halálos betegség – megelőzése érdekében minden fúróport és laza kőzetet állandóan nedvesíteni kell. Sajnos a lejtős zátonyok/korallzátonyok szűkössége miatt a gépesítés csak nagyon kevés esetben lehetséges, és a legtöbb munka nagyon munkaigényes. A munkakörülmények elviselhető szinten tartásához szükséges szellőztetés hatalmas, és a dél-afrikai aranybányák felmérése azt mutatta, hogy a szellőztető levegő átlagos keringtetett mennyisége körülbelül 6 köbméter/másodperc (210 köbm/s) volt 1000 tonna bányászott kőzetenként havonta.
A másik komoly probléma a hő. A mélyebb bányákban a beszívott levegő hűtése gyakran szükséges ahhoz, hogy a körülmények elviselhetőek maradjanak, és ez most válik szükségessé néhány platina bányában, amelyek bár sekélyebbek, de magasabb geotermikus gradienssel rendelkeznek. A hűtés nagyon energiaigényes, és jelenleg kérdéses, hogy az ESKOM, az állami áramszolgáltató vállalat képes lesz-e biztosítani a szükséges energiát a közelmúltbeli problémái után, amelyek miatt az áramellátás a korábbi szint 90%-ára csökken legalább 2012-ig, amikor egy új erőmű elkészül.
A dél-afrikai bányaipart gyakran kritizálják a rossz biztonsági adatai és a halálos áldozatok magas száma miatt, de a körülmények javulnak. A halálos áldozatok száma 1995-ben 533 volt, ami 2006-ra 199-re csökkent. A teljes halálozási arány 2006-ban 0,43 volt évi 1000 főre vetítve, de ez elrejt néhány fontos különbséget. Az aranybányászatban 0,71, a platinabányászatban 0,24, az egyéb bányászatban pedig 0,35 volt. (Összehasonlításképpen, a hatvanas években az arány 1,5 körül volt, lásd a Bányászkamara bármelyik, erre az időszakra vonatkozó éves kiadványát). A különbség oka teljesen világos; az aranybányák sokkal mélyebben vannak, és a körülmények sokkal nehezebbek és veszélyesebbek, mint a sekélyebb platinabányákban.
A földbeesések domináltak az okok között 72, a gép-, szállítási és bányabalesetek 70, a többi pedig általánosnak minősült. A lezuhanások kb. kétharmada a mély aranybányákban történt, ami a mélyben uralkodó rendkívüli nyomást és a kőzet folyamatos mozgását tükrözi. A gépekkel, bányászattal és szállítással kapcsolatos halálos kimenetelű balesetek közé tartoztak a biztonsági övek nélkül, az ércjáratokban laza kőzet alatt végzett munka, a mozdony és a szellőzőajtó keretének halálos kombinációja (a kettő közötti távolság mindössze néhány hüvelyk) és a futó szállítószalagokon végzett munka, amelyek mind a biztonsági utasítások közvetlen megszegését jelentették. Említették a félresikerült fúrásokat is, ami a hanyag és nem biztonságos bányászat egyértelmű példája.
Nehéz elképzelni, hogyan lehetne kiküszöbölni a földbeeséseket, tekintve azok gyakori kiszámíthatatlanságát, ami a mélységgel növekszik, és a folyamatos tetőtámasz biztosításának nehézségeit, mint a szénbányák hosszúfalú bányáiban, mivel az aranybányák kemény kőzetében a homlokrobbantás erőszakos, de nyilvánvalóan sokat lehet tenni a képzés javítása és a biztonságos munkavégzés tudatának elsajátítása érdekében a bányászok körében, akik közül sokan viszonylag tapasztalatlanok.
A bányabiztonság 2007-ben jelentős nyilvánosságot kapott, különösen azután, hogy az Elandskraal bányában 3200 munkás rekedt ideiglenesen a föld alatt, miután egy sűrített levegős cső belső korrózió miatt megrepedt, elszabadult és az emelőaknába zuhant. A munkásokat végül a sziklaemelő aknán keresztül mentették ki, miután a robbantási füst eloszlott. Az eset hatására Thabo Mbeki dél-afrikai elnök az összes működő bánya teljes körű biztonsági ellenőrzését rendelte el. Ez az ellenőrzés további létesítmények ideiglenes leállítását eredményezte, köztük az ország legnagyobb, Driefonteinben található aranybányáját.
Rand-lázadásSzerkesztés
A Rand-lázadás a bányászok széles körű sztrájkja volt az egykori Dél-afrikai Unió Transvaal tartományának Witwatersrand területén.
2007-es sztrájkSzerkesztés
2007-ben a Dél-afrikai Bányászok Nemzeti Szakszervezete, amely az ország bányászmunkásait képviseli, egy sor tárgyalást folytatott a Bányászkamarával, egy iparági csoporttal. A megbeszéléseken részt vett a békéltető, közvetítő és választottbírósági bizottság is, amely a vitában közvetítői hatáskörrel rendelkező testület. 2007. november 27-én a Bányászok Nemzeti Szakszervezete bejelentette, hogy a dél-afrikai bányászok sztrájkba lépnek a nem biztonságos munkakörülmények elleni tiltakozásul. A sztrájkra december 4-én került sor, és több mint 240 000 munkást érintett országszerte 60 telephelyen, köztük arany-, platina- és szénkitermeléssel foglalkozó bányákban.
2012-es Lonmin-sztrájkSzerkesztés
A Lonmin-sztrájk 2012 augusztusában a dél-afrikai Rustenburghoz közeli Marikana területén, a világ egyik legnagyobb platinacsoportú fémek (PGM) elsődleges termelője, a Lonmin tulajdonában lévő bányában tartott sztrájk volt. A sztrájkoló platinabányászok és a dél-afrikai rendőrség között 2012. augusztus 16-án, csütörtökön erőszakos összecsapások sorozatára került sor, amelyek 34 ember halálát (30 bányász és 4 tüntető), valamint további 78 bányász sérülését okozták. Az apartheid utáni korszakban ez volt a leghalálosabb erőszakos incidens a rendőrség és a civil lakosság között Dél-Afrikában az 1960-as Sharpeville-i mészárlás óta, ami Jacob Zuma dél-afrikai elnököt arra késztette, hogy vizsgálatot indítson. Gordon Farlamot nevezték ki egy bizottság elnökévé. A vizsgálat keretében Cyril Ramaphosa tanúvallomást tett a Lonmin és az SAPS lobbizása miatt. Ramaphosa azt is elismerte a bizottság előtt, hogy a mészárlás elkerülhető lett volna, ha megfelelő óvintézkedéseket hoztak volna.
Jacob Zuma 66 napos gyásznapot hirdetett.
2014-ben a platinaipari dolgozók öt hónapig tartó sztrájkba léptek. Ez volt a leghosszabb sztrájk a dél-afrikai bányászat történetében.
2019-ben a johannesburgi legfelsőbb bíróság jóváhagyta a bányákban dolgozó, halálos szilikózisos betegségben megbetegedett bányászok történelmi jelentőségű kártérítési megállapodását.