Hirdetés
Umeda elmondta, hogy a városházán megjelent munkatársak szerint az volt a célja, hogy a Quartz öt éven belül a világ első számú üzleti híroldalává váljon. A munkatársak elfehéredtek. A legnagyobbra gondolt? A legfontosabb? A Quartz számukra egy furcsa, grafikonokat kedvelő, közepes méretű kiadó volt. A cél, nem is beszélve az időkeretről, irreálisnak tűnt. Ezt követően valaki a vállalatnál viccelődve körbeküldött egy digitális visszaszámlálót 2023 júliusáig.
A kiadó körülbelül egy tucatnyi életcikluson ment keresztül azóta, hogy a Quartz nyolc évvel ezelőtt a digitális média egyik kedvence lett, és valóban innovatív funkciókat hozott létre: elegáns weboldal és alkalmazás, trendteremtő hírlevél, mielőtt a hírlevelek menők lettek volna, kevesebb, de jobb testre szabott hirdetés és a szerkesztőségen belül dolgozó adatcsapat. 2016-ban, négy évesen a Quartz bejelentette, hogy működési nyereséget ért el.
Ez lett volna az első és egyetlen év. Ma a Quartz a válságban lévő digitális médiaipar legújabb áldozata. A múlt hónapban a vállalat elbocsátotta alkalmazottainak közel felét egy jelentős átszervezés keretében, amelynek célja, hogy a hirdetések mellett az előfizetések köré szervezze át a kiadót. A vállalat 80 pozíciót szüntetett meg, bezárta a londoni, San Franciscó-i, washingtoni és hongkongi fizikai irodákat, és 25-50%-kal csökkentette a vezetői fizetéseket. 2020 első negyedévétől kezdve a nettó reklámértékesítés 54,1%-kal csökkent az előző évhez képest. A Quartz 2019-ben 26,9 millió dolláros bevétel mellett 18,4 millió dolláros veszteségről számolt be.
A natív hirdetések korszakára épült Quartz jelenlegi helyzete egy külön fejezet végét jelenti a médiában. Volt idő, amikor az olyan “digitális natív” vállalkozások, mint a BuzzFeed, a Vice és a Quartz új élcsapatot képviseltek az olyan sínylődő nyomtatott dinoszauruszokkal szemben, mint a The New York Times, a Wall Street Journal vagy a Washington Post. Az elmúlt években több hagyományos kiadvány felzárkózott, nagyrészt a puszta másolásnak vagy a digitális tehetségek elhalászásának köszönhetően. Ahogy az iparági elbocsátások és elbocsátások folytatódnak, a Quartz csatlakozott azon kiadványok egyre növekvő klubjához, amelyek látszólag a 2010-es évek digitális médiájának puha közepébe kerültek, mint például a Mic és a Mashable. Nem eléggé hiánypótló ahhoz, hogy az olvasók egy kis csoportja számára nélkülözhetetlen legyen, de nem is elég nagy ahhoz, hogy méretarányosan versenyezzen. A koronavírus nem segített.”
A vállalat most a média megszokott kényszerhelyzetében találja magát: diverzifikált bevételi forrásokat keres egy sivár piacon. “A Coronavírus valóban drámai visszaesést okozott a hirdetések terén az egész iparágban és a Quartznál is, és ha ez egy rövid távú visszaesés lett volna, amit könnyen át tudunk tekinteni, akkor ez egy teljesen más történet lett volna” – mondta Zach Seward, a Quartz vezérigazgatója egy interjúban.
A Quartznál történtekről szóló beszámoló több mint 20 jelenlegi és volt alkalmazottal, vezetővel, versenytárssal és reklámipari forrással készült interjúkon alapul. Együttesen egy olyan, egykor ígéretes digitális hírportál képe rajzolódik ki, amelynek fókusza az elmúlt médiaévek boom-buktató ciklusa közepette elsodródott.
A Quartz egykor ingyenes volt, de ma már fizetős. Az egykor hirdetésvezérelt vállalkozás most, a hirdetési piac válsága közepette az előfizetések kiépítésében reménykedik. Az egykor belsőleg az egyik legszebb munkahelynek tartott újságírói szakmában a munkatársak májusban megtudták, hogy őket is gyorsan félre lehet tenni, még a gazdasági és egészségügyi bizonytalanságok idején is. Seward kitart amellett, hogy a csatorna története még nem ért véget. “A Quartz története még jó ideig nem lesz megírva. Még csak nyolc éve vagyunk benne.”
Egy prémiumabb tér
2012-ben az Atlantic Media egy új, a globális gazdasággal foglalkozó kiadványt akart indítani. Az üzleti érveknek tökéletes értelme volt. A média világa hatalmas fellendülés küszöbén állt. A digitális hirdetések gyors ütemben növekedtek. Az üzleti újságírást eddig leginkább a pénzügyi szolgáltatások olyan óriáscégei uralták, mint a Dow Jones/The Wall Street Journal, a Reuters vagy a Bloomberg, illetve a magas árú nyomtatott lapok, mint az Economist vagy a Financial Times. Ezek a kiadványok gyakran kötődtek az örökölt struktúrákhoz vagy nyomtatott termékekhez. Míg néhány digitális újonc, mint a Business Insider, hatalmas elérést célzott meg, diavetítéseket és programozott hirdetéseket pumpáltak.
A The Atlantic egy prémiumabb térséget akart sarokba szorítani, és a jachttulajdonosok és Rolexet viselők új generációjának márkás hirdetőit akarta eladni. Egy ingyenes és digitális Economist a bimbózó ezredfordulós üzleti elitnek. A koncepció az Obama-korszak globális összekapcsolhatóságának ethoszát sugározta. “Amikor végigsétálsz egy forgalmas ázsiai repülőtéren, senki sem beszél vagy gondol az amerikai gazdaságról. A világ ennél sokkal nagyobb lett” – mondta David Bradley, az Atlantic magazin akkori tulajdonosa a New York Timesnak a Quartz elindításakor. Kevin Delaney főszerkesztő, a Wall Street Journal korábbi szerkesztője és Jay Lauf, az Atlantic korábbi kiadója vezetésével a projekt 20 újságíróból álló stábbal és négy prémium szponzorral – Boeing, Cadillac, Chevron és Credit Suisse – indult.
A korai évek munkatársai szerint a Quartzot a kísérletezés és az innováció kultúrája jellemezte, amelyet egy belső divatszó – a “quartziness” – kodifikált, egy ködös kifejezés, amelyet lazán a kreativitás, a furcsaság és az intelligencia találkozásaként határoztak meg.
2013 augusztusában, amikor Steve Ballmer lemondott a Microsoft éléről, a Quartz címlapja a vezérigazgatónak az emelkedő részvényekből származó személyes nyereményét emelte ki: “Steve Ballmer most 625 millió dollárt keresett azzal, hogy kirúgta magát”. Az ügyes fogalmazás segített a Quartz-nak abban, hogy a történet változata a többi közül kiemelkedjen a közösségi webre tervezett szalagcímek kezdeti időszakában, amikor több százezres, ha nem milliós oldalmegtekintések függöttek a keretezéstől. “Ez volt a legarchetipikusabb módja annak, ahogyan a hírekre reagáltunk” – mondta Gideon Lichfield, a Quartz akkori szerkesztője, aki ma az MIT Technology Review főszerkesztője. “Akkoriban sokat beszéltünk a “kvarcosságról”. Hogy kitaláljuk valaminek a váratlan megközelítését vagy nézőpontját, és azt írjuk meg.”
A Quartz egy akkori stílusirányzata arra ösztönözte a riportereket, hogy “a fontos és érdekes dolgok metszéspontjában írjanak”, és “gondolkodjanak szociálisan”. A történeteknek a “Quartz-görbére” kell esniük, ami vagy rövid (500 szónál kevesebb) vagy hosszú (800 szónál több), de nem a közepén, ami a mobilolvasó ökoszisztémában az újságtörténetek tipikus hosszának elutasítása. A szerkesztőség elvetette az “asztalokat” vagy “ütemeket”, és a “rögeszmék” köré szerveződött. A stílusirányzat szerint Afrika gazdasága egy ütem, de a kínai befektetések Afrikában egy rögeszme – az olvasók életét és iparágait alakító jelenség. A “rögeszmék” változnak, míg az ütemek állandóak maradnak, ami elméletileg mozgékonyabbá teszi a Quartz szerkesztőségét, de a gyakorlatban azt is lehetővé teszi, hogy a riporterek szétszórtabbak legyenek.
A Quartz gyorsan hírnevet szerzett a média köldöknézői között, mint az egyik legelőremutatóbb szerkesztőség a “hírek jövőjével” kapcsolatban. A céget rendszeresen dicsérte a szaksajtó, többek között a Digiday is, amiért hasznos (lenyűgöző vizuális hirdetések) és bájos (egy lámpa a szerkesztőségben, amely tudatta a munkatársakkal, hogy mikor fog esni az eső) módon kísérletezik a technológiával.
Mielőtt az adatokkal kapcsolatos szerkesztői szerepek iparági standarddá váltak volna, a Quartz beolvasztotta a terméket a szerkesztőségbe, elsősorban a Seward által vezetett “Things” csapatán keresztül. Az újságírás és a kódolás kombinációja, a Things egy olyan eszközt vezetett be, amely lehetővé tette a riporterek számára, hogy gyorsan közzétegyék saját nyers diagramjaikat. Abban az időben a hagyományos szerkesztőségekben egy grafika elhelyezése egy történetbe időigényes csoportos feladat lehetett. Tekintettel arra, hogy az “egy grafikon tökéletesen megmagyaráz” egy bizonyos témát ígérő főcím akkoriban megbízható forgalomgeneráló trópus volt, az eszköz lehetővé tette a Quartz riporterei számára, hogy mozgékonyabbak és függetlenebbek legyenek. A vizuális és interaktív eszközök elterjedtek az egész iparágban, és a Quartz segített megszabni, hogy milyen lehet a digitális üzleti újságírás. A vállalat rövid időn belül dicséreteket és díjakat gyűjtött.
“Az egyik nagyszerű dolog, amit a Quartz tett, az volt, hogy valóban arra inspirálta a szerkesztőségek vezetőit világszerte, hogy a híreket terméknek tekintsék, ne csak egy darab szövegnek” – mondta Dan Frommer, aki 2014 és 2016 között a Quartz szerkesztője volt, és most a The New Consumer nevű hírlevelet írja. “Az a tény, hogy nem csak hogy mindenki elkészíthette – de felelős is volt – a saját grafikonjait, olyan adat- és matematikai műveltséghez vezetett, amelyet sok helyen nem ösztönöznek vagy nem írnak elő.”
Amint a Quartz ismertsége nőtt, úgy nőtt a forgalma is. Kevesebb mint egy évvel az indulás után a Quartz elérte a 2 millió egyedi látogatót, és megelőzte az Economistot, ami akkoriban az őrségváltás pillanatának számított. Olyan hirdetőket szerződtetett, mint a Ralph Lauren, a KPMG és a Rolex.
A következő néhány évben a Facebook ajánló istenei a Quartz és egy sereg más üzletág virágzó forgalmát biztosították. A vállalat olyan új piacokra terjeszkedett, mint India és Afrika. 2015 végére a szerkesztőségi oldalon 60 fős személyzettel rendelkezett, akik napi 50-60 tartalmat írtak, és havonta körülbelül 15 millió egyedi látogatót vonzott. A vállalat belevetette magát a videózásba, és 2016 márciusára, a Facebookon tapasztalható videórobbanás közepette elérte a 200 millió megtekintést a különböző platformokon, ami olyan mérföldkő volt, amelyet akkoriban olyan médiavezetők hirdettek, akik később megtapasztalták a Facebook videónézettségének ingatag természetét.
A reklámdollárokért versengő versenytársak a Quartzot mintakiadónak tekintették. “Amikor a Slate-et vezettem, csodálattal néztem rájuk” – mondta Keith Hernandez, az oldal korábbi elnöke. Az üzlet első két évében a Quartz ritkán tett engedményeket az árakat illetően, és az ügyet ismerő személyek szerint 75 dollár körüli CPM-et ért el. A házon belüli szponzorált tartalmi egység nagy márkákkal dolgozott együtt, hogy egyedi, éles megjelenésű (és kevésbé tolakodó) natív és banner hirdetéseket alakítson ki, megcáfolva az IAB szabványos display hirdetési egységeit. Amikor a Quartz megnyitotta a nyilvánosság előtt a grafikonkészítő eszközét, a GE volt az alapító szponzor.
A minőség a mennyiség felett hirdetési mantra bevált, és a Quartz jóléte megnyugtatta a kis és közepes méretű új belépőket, hogy lehet mély zsebű, kék chipes ügyfeleket szerezni. “Felismerték, hogy a növekedés a Facebookon nem lesz végtelen, és hogy talán van helye a középosztálybeli kiadóknak, ha szép hirdetéseket tudnak készíteni” – mondta Hernandez.”
Lost focus
A Quartz 2017 szeptemberében az optimizmus hulláma közepette ünnepelte ötödik születésnapját. “A Quartz mostanra havonta több mint 100 millió embert ér el különböző platformokon keresztül. Csak a múlt hónapban a weboldalunknak 22 millió egyedi látogatója volt” – írta Delaney a jövő terveit ismertető feljegyzésében. További terjeszkedés volt a láthatáron. Lesz Quartzy, egy új vertikum, amely az élet és a kultúra témakörét bővíti, valamint a Quartz At Work, amely a menedzsmenttel és a munkahelyekkel foglalkozik. A Quartz népszerű Morning Brief e-mailje délutáni komponenssel bővül majd. Több videósorozat debütálna a Facebookon, a YouTube-on és a Quartz weboldalán.
Eközben a Quartz anyavállalatánál megváltozott a tulajdonosi struktúra. Néhány hónappal korábban David Bradley, az Atlantic Media tulajdonosa eladta az Atlantic magazin többségi részesedését Laurene Powell Jobsnak, az Apple-alapító Steve Jobs özvegyének. A Quartz az Atlantic Media égisze alatt maradt, de Bradley világossá tette a környezetének, hogy családjának következő generációja nem érdekelt abban, hogy médiabárók legyenek. Felröppentek a találgatások, hogy a Bradley nyakán albatroszként lógó Quartz is eladó.
A piaci erők is kezdtek változni. A Facebook, amelyet a sajtó megalázott a félretájékoztatás terjedésében játszott központi szerepe miatt, 2018 januárjában megváltoztatta a News Feed algoritmusát, hogy a felhasználók tartalmait hangsúlyozza a kiadókéval szemben. A forgalmi bónuszból élősködő hírszolgáltató cégek közönségük csökkenését tapasztalták. A Quartz a maga részéről már korábban is megtapasztalta ezt a fajta ostorcsapást. A kezdeti időkben az oldal a LinkedIn-től kapott komoly hivatkozási számokat, amelyek aztán elpárologtak, amikor a platform átállt a saját tartalmainak árusítására. A Facebook algoritmusának megváltoztatása előtt, de különösen utána a kiadók, köztük a Quartz, újra érdeklődtek a keresőoptimalizálás iránt, hogy diverzifikálják a hivatkozási forrásaikat. A régi oldalak számára ismerős volt a részben a Google által vezérelt modellhez való visszatérés. A Facebook aranyláza előtt is így csinálták (emlékeznek a “What Time Is The Super Bowl?” című cikkre). A Quartz azonban lemaradt a média e korszakának nagy részéről.
“Határozottan volt egy pont, amikor az átirányított forgalmunkban bekövetkezett változás miatt nem voltunk teljesen biztosak abban, hogy mik azok a karok” – mondta Kira Bindrim, a Quartz vezető szerkesztője.
A digitális kiadók forgalomszerzésének folyamatosan változó áramlása az algoritmus módosítása óta sok önreflexióra ad okot. “A digitális média azon korszaka, amikor mindenki a teljes össznézőszámhoz mérte magát, a legjobb esetben is releváns volt abban a korszakban, de valószínűleg már akkor is egy kicsit téves volt” – mondta Seward. “Azt hiszem, a szíve mélyén mindenki végig tudta ezt, és hogy ami számított, az a célkereszt közepe volt – az az erősen meghatározott közönség, amely valóban hűséges volt.”
A Quartznál a fellendülés időszaka egy zavarosabb hírszerkesztőséget hozott létre, mondták a Quartz jelenlegi és korábbi munkatársai. Elmúltak azok az idők, amikor a kiadvány alapvetően arra törekedett, hogy éles elemzéseket próbáljon közölni a globális gazdaságról. Az oldal a geopolitikától a kultúráig az egész térképet lefedő hírekkel foglalkozott. Igyekezett utat találni korunk meghatározó történeteihez, Trumptól a Brexitig. Az írók arra panaszkodtak, hogy az oldal elvesztette az érzékét annak, hogy mi is valójában a kvártély. Arra ösztönözték őket, hogy “vegyenek ki lendületet”, és pumpáljanak ki több tartalmat, hogy lássák, mi válik be. A riporterektől elvárták, hogy havonta 20 történetet írjanak (gyakran rövid elemzések). A Quartz-cikkek egyre inkább olyanok lettek, mint a máshol is fellelhető árucikkek.
“Stratégiai értelemben a Quartz elvesztette eredeti küldetését, hogy a jelenlegi korszak The Economistja legyen” – mondta egy volt munkatárs. “Különböző típusú tudósítási területekre terjeszkedett, és a teljesítményéből ítélve úgy tűnt, hogy már nem gondolkodik azon, hogyan magyarázza el a világot és a globális gazdaságot a feltörekvő üzleti vezetők közönségének.”
“Volt egy időszak a Quartznál nem is olyan régen, amikor valóban megpróbáltuk kiszolgálni az embereket ebben a teljes spektrumban” – mondta Bindrim. “Nem csak azt, ahogyan a munkájukat kell végezniük és megérteniük a globális gazdaságot, hanem azt is, ahogyan nap mint nap kapcsolatba kerülnek az emberekkel és a körülöttük lévő kultúrával. Ez az a rész, amelytől az utóbbi időben eltávolodtunk a szűkebb értelemben vett emberek kiszolgálása érdekében.”
Az üzleti oldalon lassú összehúzódás kezdődött. A natív reklámok egyre versenyképesebbé váltak. Minden kiadó az egész iparágban saját egyedi hirdetési boltot működtetett. A Quartz kampányaihoz – mondta egy korábbi üzleti munkatárs – kiterjedt fizetett költségvetésre volt szükség a forgalom biztosításához. “Egy márka számára, hogy egy szépen kinéző kampány miatt díjat kapjon – ennek az értéke csökkent” – mondta a volt munkatárs. “A márkák nem hajlandóak fizetni ezért a dologért, ha az nem igazán használ az üzletüknek a hangulaton túl. Ezek nagyon drága kampányok voltak.”
A Quartz hirdetési munkája magas szintű, egyedi és természeténél fogva nehezen skálázható. “A hirdetéseink összetétele még mindig a bevált display egységek és a tartalmi munka. De az évek során több standard hirdetési egységet fogadtunk el” – mondta Katie Weber, a Quartz jelenlegi elnöke, aki 2014 óta dolgozik a vállalatnál. Az oldal például ma már 300 x 600-as mobil IAB-egységet kínál, amit néhány évvel ezelőtt még nem. A lépés más natív digitális kiadók, például a BuzzFeed példáját idézi, akik körülbelül két évvel ezelőttig az automatizált hirdetések hívei voltak.
Hernandez, aki korábban a BuzzFeed és a Slate hirdetési oldalán dolgozott, elmondta, hogy a Quartz feszegette a hirdetési határokat, de nehezen tudta egyértelműen meghatározni, hol helyezkedik el a piacon. “Kik voltak a versenytársaik? Az Atlantic vagy a Business Insider, vagy a WSJ vagy az FT ellen? A válasz egyfajta ‘igen’ volt, így kisebb szeletet kaptak a tortából”. A márkák manapság “szeretik a kreativitást és a márka célját, de végső soron olyan dolgokra költik a pénzüket, amelyek működnek, és ezek a dolgok a Facebook és a Google”.
Az előfizetőkre való áttérés
2018 júliusában a Quartz bejelentette, hogy az Uzabase felvásárolta, a jövőbeli teljesítménytől függően 75 millió és 110 millió dollár közötti áron (végső eladási ár: 86 millió dollár). Az Uzabase tartalmi partnerség céljából kereste meg a Quartzot, és a tárgyalásokból teljes körű felvásárlás lett. Bradley számára ez puccs volt. A céget ismerő források becslése szerint gyakorlatilag nullszaldósra tudott jönni.
A munkatársakat megdöbbentette a felvásárlás. Kevesen hallottak még az Uzabase-ról, amely a NewsPicks japán előfizetéses szolgáltatás tulajdonosa. “Japánban az emberek tényleg hajlandóak voltak fizetni a NewsPicks élményéért, és ezen a piacon annyi különböző alternatíva van” – mondta a Quartz egyik korábbi üzleti oldali munkatársa. “A japán kultúrának más a viszonya a médiához és kevesebb a verseny. Egyszerűen nem tudnám elképzelni, hogy az Egyesült Államokban beinduljon.”
2018 végén a Quartz bemutatta a fizetős tagsági ajánlatot – havi 14,99 dollár vagy évi 99 dollár -, amely több tartalmat és eseményt ígér a Quartz híveinek. Hat hónappal később egy adagolt fizetőfalat helyezett üzembe. “Az Uzabase általi felvásárlást követő fő változás az volt, hogy az előfizetési üzletág kiépítésére összpontosítottunk” – mondta Seward. “Kétségtelen, hogy a diverzifikált bevételi források megléte kritikusan fontos számunkra és napjainkban minden médiavállalkozás számára. Minden erős előfizetési üzletágat mindig csak lassan és folyamatosan lehetett felépíteni.”
Egyes riporterek tiltakoztak a fizetős fal és az előfizetési modell ellen, ahogyan azt gyakran teszik azok az írók, akik azt szeretnék, hogy munkájukat a lehető legtöbb ember lássa. Mások úgy érezték, hogy maga a munka többnyire nem változott. Újabb funkciók kerültek előtérbe, mint például a “terepszemlék”, egy iparág vagy téma helyzetéről szóló mélyreható riportok. Ma a Quartz honlapja inkább egy NewsPicks-stílusú kurátori eszköznek tűnik – a Quartz mellett más kiadók történeteit is kiemelve -, mint egy hagyományos kiadói honlapnak.
A Quartznak április végén 17 860 fizető tagja volt. Az Uzabase legutóbbi bejelentése szerint az oldal havi 118 000 dollár visszatérő bevételt termel az előfizetésekből. “A globális gazdaságról tudósítunk okos, ambiciózus fiatal szakemberek számára, akik az üzleti újságírásból globálisabb képet szeretnének kapni, mint amit máshol kapnak, és megpróbálunk minél hasznosabbak lenni ennek a csoportnak” – mondta Seward. Weber szerint a Quartz olyan helyekről csábít új előfizetőket, mint a meglévő hírlevél-közönsége. Célja, hogy az előfizetési bevételeket 50/50 arányban növelje a hirdetésekkel. “Ez nem megy egyik napról a másikra, és nem is fog megtörténni ebben az évben” – mondta Weber.”
A Quartz alkalmazottai megkérdőjelezik anyavállalatuk türelmét. Uzabase szerint az átszervezés célja, hogy “2021-2022 között megalapozza a nyereségességet”. Az Uzabase 2019-es pénzügyi jelentése szerint az elsősorban hirdetésekből álló Quartz teljes bevétele tavaly 22%-kal 26,9 millióra csökkent a 2018-as 34,8 millió dollárról 26,9 millióra .
A jelenlegi és volt alkalmazottak szerint a Quartz ma már egészen másképp néz ki és másképp érzi magát. A felvásárlás óta eltelt években a vállalat levetette néhány meghatározó termékét, amelyek a médiasajtó gyakori témájává tették. A Quartz alkalmazást, egy díjnyertes, chatbot stílusú mobil hírterméket 2019-ben nyugdíjazták egy újabb, a NewsPicks alkalmazás infrastruktúrájára épülő termék javára. Fanfárokkal debütált: az olyan “Quartz-profik”, mint Richard Branson és Sallie Krawcheck, az alkalmazáson belüli kommentárokat kínáltak. De a Quartz megszüntette a közreműködői programot, és a szolgáltatás most úgy néz ki, mint egy tipikus hírkiadói alkalmazás. Az Apptopia szerint az új Quartz alkalmazást 2018 novemberi indulása óta mintegy 700 000-szer töltötték le.
A kultúra változása miatt a vállalat az elmúlt két évben elvesztette néhány kulcsfontosságú szerkesztőjét olyan helyekre, mint a The New York Times, a Reuters és a Medium, ami megviselte a morált. Az üzleti oldalon Joy Robins, a bevételi főnök Joy Robins a Washington Posthoz távozott. A szerkesztőségnek két tragédiával is meg kellett küzdenie, Lauren Brown és Xana Antunes szerkesztők halálával, mindketten rákban haltak meg. “Mindkettőjük halála nagyon keményen érintett minket” – mondta Seward. “Úgy éreztük ezeket a haláleseteket, ahogy egy család érezné. Nagyon büszke voltam arra, hogy mindenki ott volt egymás mellett.”
2019 októberében a lemorzsolódás Delaney, aki jelenleg tanácsadó és a New York Times véleményrovatának vezető szerkesztője, valamint Lauf távozásával tetőzött, aki elnök lett, majd később tanácsadói szerepkörbe került. “Ők voltak a Quartz szíve és lelke, és nélkülük soha nem lehetett volna ugyanaz” – mondta egy volt munkatárs. Sewardot, a társalapítót vezérigazgatónak nevezték ki, Webert pedig elnökké léptették elő.
Páratlanul
Ez év márciusára a Quartz alkalmazottai elbocsátásokra készültek. Két kisebb elbocsátási kör 2019-ben már feltárta az üzletet övező bizonytalanság egy részét. Amikor a járvány kitört, Seward jelezte, hogy leépítések vannak kilátásban (tavaly év végén a Quartznak 188 alkalmazottja volt).
Az elbocsátások mélyebbek voltak a vártnál. A vezetőség elutasította a Quartz szerkesztőségi szakszervezetének a kivásárlásokra vagy munkamegosztási programra vonatkozó ajánlatát, amely taktikát más, nehézségekkel küzdő hírügynökségek is alkalmaztak a Covid-19 idején. A vállalat nem kívánta kommentálni a tárgyalásokat, de Seward szerint több értelme volt egyetlen súlyos leépítésnek, mint többnek hosszabb idő alatt.
Az elbocsátások miatt a munkatársak egyelőre zavartan érzik magukat. Gyakorlatilag a Quartz geopolitikai csapatának teljes egészét elbocsátották egy hatalmas politikai sztori előtt. A díjnyertes videós csapatnak is ajtót mutattak. “Egyik leépítés sem volt könnyű vagy nyilvánvaló” – mondta Seward, hozzátéve, hogy a Quartz büszke a videós munka minőségére, de soha nem tudta kitalálni, hogyan tudna jelentős bevételt generálni belőle (különösen miután a Facebook megkurtította a hírvideók feltárását).
Delaney szerint a Quartz lényege nem változott. “Kezdetben a prémium hirdetési üzletágat az olvasókkal való kapcsolat köré építettük” – mondta. “Ma ez képezi az alapját egy olyan üzletnek, amely egyszerre prémium hirdetés és előfizetés.”
Amíg a riporterek újra munkába állnak, azok, akik túlélték az elbocsátásokat, egy páratlan hírpillanatba tértek vissza: koronavírus tombol, recesszió és világszerte tüntetések törnek ki. “Az az érzésem, hogy a szerkesztőségben sokan még mindig nagyon szomorúak, és mindannyian egy olyan céggel számolunk le, amely olyan döntéseket hozott, amelyekre nem számítottunk” – mondta Annalisa Merelli, a Quartz jelenlegi riportere. “Olyan érzés, mintha a házasság után randiznánk.”