Ragyogó kilátás
A tavasz ismét visszatért Észak-Amerika sivatagaiba, és visszatérésével együtt a sivatagi vadvirágok és kaktuszok csodálatos színes virágzása is. A téli esőzések miatt ez a föld, amelyet oly gyakran a barna, fekete és szürke kőszín ural, pompásan átalakul, és rövid időre ismét a sárgák, kékek, vörösek és narancssárgák kaleidoszkópjával szőnyegezi be. A képen látható kaliforniai pipacsok (Eschscholzia californica) robbanása borít be egy sivatagi domboldalt a Sonoran-sivatagban.
Színes hozzájárulók
Az éves tavaszi színpompa egyik nagy hozzájárulója az általában cholla (choy-ya) néven ismert kaktuszok csoportja. A Cylindropuntia nemzetség tagjai, a cholla kaktuszok 20 faja általában Észak-Amerika összes sivatagjában megtalálható. Általában bokros kaktuszok, de egyes fajok földön kúszó kúszónövényként vagy akár kis faként is nőnek. Száruk szegmentált ízületekből áll. Húsos száruk valójában átalakított ágak, amelyek a víz tárolására, a fotoszintézisre és a virágzásra szolgálnak. A képen egy láncgyümölcsű cholla, az Opuntia fulgida látható.
Változatos méretek
A chollák mérete a néhány lábtól a 4,5 méteres magasságig terjed. Jól drénezett talajban fejlődnek a legjobban, és sok közvetlen napsütést igényelnek. Megtalálhatók az alacsony sivatagi régiókban, a sivatagi előhegyeken és a hegyek oldalain felfelé, egészen az erdőszélekig. Az itt látható gyönyörű virágzó cholla az arizonai Fehér-hegységben, 1536 m magasságban, a történelmi Fort Apache közelében nő.
Tüskés levelek
A legtöbb kaktuszhoz hasonlóan a chollának is megváltozott levelei vannak, amelyek most éles tüskék formájában nőnek. A legtöbb cholla fajnál ezeket a tüskéket papírszerű burok borítja, amely segít hűteni a növényt a szélsőséges nyári hőségtől. Ezek a burok lehet élénk és színes, de leggyakrabban kissé krémszínű.
Módosítások
A kaktuszok összes fajára jellemző, hogy a cholla csöves szegmenseit apró, szemölcsszerű struktúrák, úgynevezett areolák borítják. Az areolák módosított ágak, és a chollán azok a helyek, ahonnan tüskék, glochidák (apró, szőrszerű, szúrós sörték), kis levelek és virágok nőnek. Az areolák és a belőlük kinövő összes struktúra látható ezen a gyönyörűen virágzó cholla fotón.
Facsontok
A cholla növények zöld, húsos bőre alatt fás csontváz húzódik. Ez a fás váz teszi lehetővé, hogy egyes cholla-fajok olyan magasra nőjenek. Miután a növény elpusztul és a húsos héj lebomlik, a cholla fája, amely üreges, szabályos távolságban elhelyezkedő lyukakkal, számos sivatagi állat számára hasznos. A képen látható Harris-antilop mókus, Ammospermophilus harrisii, a cholla csontvázát használja a lehetséges ragadozók megfigyelésére.
Fényes virágzás
A cholla virágai sokféle színben nyílnak. Egyesek a vörös és a rózsaszín árnyalatai, mások a zöld és a sárga árnyalatai. Némelyikük indiszkrét, míg mások merészek és látványosak. A fenti képen látható cholla rézvörös narancssárga virágai hozzáadódnak az észak-amerikai sivatagok tavaszi pompás színpompájához.
Teddy medvék
A chollák leggyakrabban klónos szaporítással szaporodnak. Szegmentált száruk sok ízülete lazán rögzül, könnyen letörik és a földre hullik. A földön fekvő szárszegmens gyökeret ereszt, és hamarosan egy új, gyökeres cholla kezd növekedni. Néha ez a fajta szaporodás képes létrehozni azt, amit a botanikusok cholla-erdőnek neveznek, ahol több száz növény nő egymás közelében. A képen a Joshua Tree Nemzeti Parkban található mackós cholla, Cylindropuntia bigelovii erdeje látható.
Silver Cholla
A cholla kaktuszoknak számos látványos faja létezik. A képen a gyönyörűen virágzó ezüst cholla, Opuntia echinocarpa látható. Néha Gold Cholla-nak is nevezik, mivel e chollafaj tüskéit borító burok a fehér és a sárga árnyalataiban váltakozik. Ez a nyugati Sonoran- és Mojave-sivatagok gyakori cholla-faja, amely akár 5 láb magasra is megnőhet.
Staghorn Cholla
A gyönyörűen virágzó Staghorn Cholla, Opuntia versicolor, nevét a sok villás ágról kapta, amelyről a korai botanikusok úgy gondolták, hogy a szarvasok agancsára hasonlít. A Staghorn Cholla zöld, húsos termései néha hosszú, lógó láncokban nőnek. Ez a cholla az egész Sonoran-sivatagban, mélyen Mexikóig gyakori. Általában 1000-4000 láb (305-1 219 m) magasságban nő.
Christmas Cholla
A Christmas Cholla, Opuntia leptocaulis ágai a legkarcsúbbak az összes chollafaj közül. Az élénkpiros, szőlő nagyságú termések késő ősszel és kora télen érnek be, innen ered a faj közismert neve. A karácsonyi cholla leggyakrabban a Chihuahuan-sivatagban fordul elő, de előfordul a Sonoran-sivatag alacsonyabb régióiban is. A Christmas Cholla a 200 és 5 000 láb közötti magasságban fejlődik a legjobban. (61 – 1.524 m).
Újabb hírek