Az UFC-bajnokká válással járó szokásos őrület ellenére Carlos Condit számára a februári UFC 143-on megnyert ideiglenes UFC váltósúlyú bajnoki címét követő hónap sokkal kevésbé volt stresszes, mint az azt megelőző.
“Igen, abszolút” – kuncog Condit, aki Nick Diaz elleni ötmenetes, egyhangú döntéssel elért győzelmével megszerezte az ideiglenes övet, miközben Georges St-Pierre térdműtétje után lábadozik. Most jól megérdemelt szünetet tart. “A tavalyi év elég viharos volt, úgyhogy formában maradok, de időt szakítok arra, hogy élvezzem, hogy bajnok vagyok, élvezem, hogy a családommal lóghatok, és leginkább csak mentálisan pihenek, hogy a következő pár hónapban visszatérhessek a táborba, és képes legyek teljes odaadással és teljesen beleélni magam.
A “Született gyilkos” számára őrületes volt a felkészülés a Diaz-meccsre, ami nem csak egy intenzív edzőtáborral volt tele, hanem azzal a plusz nyomással is, hogy a kamerák minden mozdulatát követték a UFC főműsoridős műsorában.
“A harcot megelőző hetek amúgy is szuper stresszesek, és a kamerák nem adtak hozzá sokkal több stresszt, de minden további stressz egy nagyon feszült helyzet tetején felerősíti azt” – magyarázza Condit, aki bár mindig elérhető volt a média számára, sosem volt az a fajta, aki a reflektorfényt hajszolta. Ezért nem csak az ő, hanem a családja életébe is újdonság volt számára, hogy beengedte a világot.
“Nehéz mindezt a nyilvánosság elé tárni” – mondta. “Eléggé zárkózott ember vagyok, de ez az, amit az emberek látni akarnak, és amihez néhányan kapcsolódnak. Én csak egy átlagos fickó vagyok. Felkelek, elvégzem a családi dolgaimat, elmegyek és teszem a munkámat, mint mindenki más, de az én munkám történetesen a ketrecharcokra való edzés.”
Aztán pedig milliók előtt harcolok. Mindezek ismeretében még lenyűgözőbbé tette a Diaz elleni teljesítményét, aki több mint négy éve nem kapott ki. Öt meneten keresztül Condit pontosan követte a játéktervét, ragaszkodott és mozgott, és soha nem engedte, hogy Diaz ritmusba kerüljön. Amikor vége lett, a bírók 49-46 (kétszer) és 48-47-es pontozással őt hozták ki győztesnek.
“Nem hiszem, hogy olyan háború volt, amilyenre mindenki számított, vagy amilyenre én vagy Nick számítottunk” – mondta Condit, amikor megkérdezték a gondolatait a mérkőzésről. “De szórakoztató küzdelem volt, és bebizonyítottam magamnak, hogy tényleg képes vagyok ragaszkodni egy játéktervhez és egy stratégiához. A múltban már előfordult, hogy egy stratégiával mentem be, de amint elhangzottak az ütések, elhagytam az egészet, és csak dobtam magam. Ez a meccs megmutatta, hogy a tapasztalattal érettebb harcos lettem.”
A Rory MacDonald, Dan Hardy és Dong Hyun-Kim elleni sorozatos kiütéses győzelmek után Condit várható volt, hogy addig áll és csapkod Diazzal, amíg valaki el nem esik, de az Albuquerque-i születésű versenyző lenyűgözően fordított ellenfelén. És bár ez egy szoros, versenyképes és lenyűgöző küzdelem volt, néhányan nem értettek egyet a végső ítélettel, ami internetes tűzvihart okozott a küzdelem utáni vasárnapon, ami sokakat meglepett, beleértve Conditot is.
“Kezdetben igen” – mondta. “A ketrecben, mielőtt kihirdették volna a döntést, úgy éreztem, hogy talán 4-1-re nyertem. Biztos voltam benne, hogy megvan a döntés, és úgy gondoltam, hogy legalább négy menetet megnyertem. Ha visszamegyek és megnézem, néhány menet elég szoros volt, de egyesek teljesen értetlenül állnak a dolog előtt, hogy bárki is Diaznak látta, aztán vannak, akik teljesen megdöbbentek és megsértődtek, hogy én kaptam a döntést. De nagyjából mindenki, akivel beszéltem, élvezte a meccset, és úgy gondolta, hogy többnyire én nyertem. Nem tudom, ez csak egy ilyen dolog.”
És bár kiábrándító volt látni, hogy Condit a Twitteren és más közösségi oldalakon ezeknek a hívatlan támadásoknak a középpontjába került, ő ezt nem veszi rossz néven.”
“Megértem” – mondta. “Azt hiszem, amikor azt mondod, hogy MMA-rajongók, akkor egy elég széles spektrumról beszélsz. Az MMA sok különböző embernek tetszik, és különböző emberek különböző dolgokat akarnak látni egy küzdelemben. Ennek van értelme. Van kritika azzal kapcsolatban, ahogyan egy személy küzdött, és van, aki ennél egy kicsit messzebbre megy, és szerintem ez nem helyénvaló.”
Azt nem lehet tagadni, hogy Condit lenyűgöző küzdelmet vívott öt gyors tempójú menetben az egyik legjobb váltósúlyú ellen. Szilárd játékterve volt, tökéletesen végrehajtotta, és megérdemelt győzelmet aratott. Ez volt az az Armageddon rövidnadrágban, amit a rajongók kiabáltak? Nem. De ez sem egy keményember-verseny, és Condit tudta, hogy nem volt a legbölcsebb lépés, hogy Diaz elé álljon és megvívja a harcát.
“Nem minden egyes meccs lesz ilyen” – mondta Condit. “A karrierem során 30 olyan meccsem volt, ami knock down, drag out küzdelem volt, és ha nem is volt az, akkor is brutális kiütések voltak. És az az egy alkalom, amikor nem, akkor az emberek egy kicsit feldúltak.”
De ezért hívják ezt vegyes harcművészeteknek, és Condit felemelkedése a WEC címvédőtől a UFC bajnokáig kiváló példája volt egy harcos fejlődésének. Egy olyan harcost is megmutatott, akit komoly fenyegetésnek kell tekinteni arra az emberre, aki szintén a csúcson van, St-Pierre-re. Miután a Diaz ellen megbeszélt visszavágó a stocktoni születésű NSAC felfüggesztése miatt elmaradt, Condit alig várja, hogy végre kipróbálhassa magát Montreal legjobbja ellen.
“Volt egy elég szilárd útitervünk, amiről azt gondoltuk, hogy Georges ellen győzelmet aratunk, és ezt a sérülése miatt kellett a polcra tennünk, és mert a mérkőzést törölték” – mondta Condit, aki látta, hogy a kanadai elleni UFC 137-es mérkőzést sérülés miatt törölték, valamint egy 2012 eleji GSP-Diaz összecsapást, ami soha nem jött létre, szintén St-Pierre sérülése miatt. “De nagyon hasonló lesz a terv, amikor végül harcolni fogunk.”
A 2012 végi visszatérés reményében St-Pierre ellen, aki a jelentések szerint a térdének rehabilitációját illetően a tervezettnél előrébb jár, Condit csak az övét és a családjával töltött időt fogja élvezni, amíg az a telefon csörög. És amikor ez megtörténik, nem tartalmas bajnokként fog bemenni az edzőtáborba. Ehelyett újra éhes kihívóként fog szerepelni.
“Ez nagyobb, de még nem vagyok elégedett” – mondta Condit az UFC bajnoki életéről. “Még mindig ott van az a bosszantó ‘interim’ szó a címemben, és amíg nem vagyok képes megtisztulni ettől, és nem leszek vitathatatlan bajnok, még mindig éhes vagyok.”