Cape Breton-sziget, Új-Skócia, 10 311 km2, zord és szabálytalan alakú sziget, körülbelül 175 km hosszú és 135 km széles, a Szent Lőrinc-öböl keleti végében található. Szárazföldi tömege délről észak felé emelkedik, és az Atlanti-óceán térségének legmagasabban fekvő részén, az északi kapu masszív hegyvidékén csúcsosodik ki. A sziget magját egy sós vizű tó (a Bras d’or) alkotja, amely az egyetlen jelentős megközelítési lehetőséget biztosítja a sziget belsejébe a letelepedés szempontjából. A politikailag négy megyére – Cape Breton, Inverness, Richmond és Victoria – osztott szigetet az észak-német szárazföldtől a keskeny Canso-szoros választja el (amelyet 1955-ben egy 2 km hosszú híddal hidaltak át), a szomszédos Új-Fundlandtól pedig a 110 km széles Cabot-szoros választja el. Nevét valószínűleg a baszk Cap Bretonról kapta, amely a franciaországi Bayonne közelében található.
Új-Skócia teljes lakosságának egyötöde él a Cape Breton-szigeten, de több mint 70 százaléka az iparosodott Cape Breton megyében, amelynek száma a második világháború óta folyamatosan csökken. Fő városa Sydney, egy nagy ipari, kereskedelmi és közigazgatási központ, amelyet hanyatló szénbányászvárosok csoportja vesz körül, amelyek közül a legnagyobb Glace Bay. A közelmúltban a sziget délkeleti sarkában megugrott az urbanizáció, ahol Port Hawkesburyben jelentős olajfinomító és cellulóz- és papírgyártó ipar alakult ki, kihasználva a szárazföldre vezető gát megépítésével létrejött nagy kikötőt.
Történelem
A szigetet valószínűleg már a 15. században ismerték a baszk halászok, és John Cabot (1497) és Jacques Cartier (1534) is meglátta és azonosította. A franciák Akadia részeként igényt tartottak rá, de a szőrmekereskedelmi és halászati előőrsként betöltött kisebb szerepétől eltekintve nagyrészt fejletlen és lakatlan maradt. Amikor az 1713-as utrechti szerződésben Akadia nagy részét átengedték a briteknek, a franciák megtartották Cape Bretont, amelyet átneveztek Ile Royale-ra. Nem sokkal később megkezdték Louisbourg erődjének építését egy kis kikötőben a délkeleti part mentén. A maga idejében ez volt a legimpozánsabb európai stílusú erőd Észak-Amerikában. Amikor Louisbourg és Új-Franciaország többi része a hétéves háború során a britek kezére került, az erődöt lerombolták; az 1763-as párizsi békeszerződés a szigetet és a területen maradt francia birtokokat átengedte a briteknek.
Cape Breton 1763-ban Új-Skócia gyarmat része lett, de nagyrészt fejletlen maradt 1784-ig, amikor is önálló gyarmattá vált, a lojalista menekültek számára létrehozott több külön joghatóság egyikeként. A lojalistákat, akik Sydney-t tették új gyarmatuk fővárosává, hamarosan elnyomták a skót bevándorlók egymást követő hullámai. Ők foglalták el a tengerpartok mentén és a Bras d’Or-tó körül rendelkezésre álló szántóföldek nagy részét, és néhány száz visszatérő akadiai lakossal együtt ők alkották a sziget nagyrészt vidéki lakosságának nagy részét, amely főként földművelésből és a part menti halászatból élt. 1820-ban a szigetet közel 40 évnyi viharos különállást követően újra az NS fennhatósága alá vonták.
Gazdaság
A létfontosságú és kiterjedt szénbányászat megjelenése az 1830-as évektől kezdve teljesen átalakította a sziget gazdaságát. A Sydney kikötőjét körülvevő bányák magukhoz vonzották az amúgy is túlnépesedett vidéki területek felesleges lakosságát, és a szigetet a Cape Breton megyében kialakuló ipari bázis felé súlyozták. Bár az első világháborúig ez a terület volt az atlanti régió legdinamikusabb növekedési zónája, a fellendülés rövid életű volt. Amikor a szénbányák kimerültek és az acélművek elavulttá váltak, az ipari előretörést uraló közép-kanadai kapitalisták zöldebb mezőkre távoztak a területről, így az ipari ágazat a szövetségi és a tartományi kormányoktól kapott, egymást követő, nem megfelelő támogatásokból élt. Az eredmény az ipari hanyatlás, a munkásbéke és a tömeges elvándorlás öröksége lett.
Ma a sziget némileg helyreállt. Új szénlelőhelyeket aknáznak ki, és az ipar némileg kilábalt a második világháború utáni összeomlásból. A kisebb iparágak bizonyos mértékig gyökeret vertek, és a halászat újjászületése, valamint a bővülő cellulóz- és papíripar az olajfinomítókkal és a tengeri kőolajforrások ígéretével együtt egy jobb jövő felé mutat. A továbbra is magas munkanélküliség (1987 júliusában 15,1 százalék) ellenére a Cape Bretonban a beruházások 1980 és 1986 között megduplázódtak (több mint 95 millió dollárra).
Intézmények
Cape Breton büszke skót örökséggel rendelkezik, amely az élénk előadóművészetben és a hagyományos mesterségek fenntartása iránti elkötelezettségben nyilvánul meg. Emellett számos fontos oktatási és kulturális intézmény működik: A Cape Breton Egyetem Sydneyben, a Bányász Emlékmúzeum Glace Bayben, az Alexander Graham Bell Múzeum Baddeckben és a Louisbourg erőd (a 18. századi helyszín csodálatos rekonstrukciója). A Cape Breton Highlands Nemzeti Park őrzi a sziget északi fokának zord szépségét, amely körül kanyarog a festői Cabot Trail.