Hartford az 1850-es években gyorsan növekvő folyó menti város volt, lakossága 1850 és 1860 között megduplázódott. A város gazdasága fellendült, olyan iparágaknak köszönhetően, mint a könyvkiadás, a biztosítás, a bankszektor, a lőszergyártás, a gyáripar és a folyami hajózás. A kor számos amerikai városához hasonlóan Hartford is élvezte az ipari forradalom előnyeit. A növekedéssel párhuzamosan azonban növekedési gondok is jelentkeztek: bűnözés, zsúfolt bérházak, szegénység, rossz higiéniai körülmények, szennyezett víz és levegő. Bushnell ebben az összefüggésben terjesztett elő egy olyan ötletet, amelyet egyetlen más amerikai városban sem javasoltak: egy teljes egészében közpénzből finanszírozott közpark létrehozását.
A közvélemény kezdeti reakciója szkeptikus volt. A keménykezű üzleti vezetők ellenezték, hogy az adóköteles ingatlanokat kivegyék az adótáblákból. Ráadásul nehéz volt elképzelni kevésbé alkalmas helyet egy zöld, békés parknak, mint a Bushnell által javasolt terület, ahol két bőrcserzőüzem, egy szappangyár, disznóólak és egyéb állattartó telepek – sőt még egy szeméttelep is – működött. Egy vasútvonal futott át rajta, és a város ipari hulladékával szennyezett, bűzös Park folyó folyt mellette. Zsúfolt bérházak sorakoztak a folyó mindkét partján, hátsó mellékhelyiségeik közvetlenül a lomha áramlásba ürültek. Még Bushnell tiszteletes is úgy jellemezte ezt a helyet, mint “poklot tűz nélkül.”
Mégis, miután 1853 októberében meghallgatta Dr. Bushnell előadását, a Hartfordi Városi Tanács novemberben egyhangúlag megszavazta, hogy közpénzből megvásárolja azt a területet, amelyből a Bushnell Park lett. A hartfordi választók 1854. január 5-én 1687 szavazattal 683 ellenében jóváhagyták a kiadásokat, így ez lett az első olyan városi park az országban, amelyet a polgárok népszavazáson keresztül terveztek, építettek és fizettek.
“The Footguard Oak” – a The Charter Oak leszármazottja
De hat évvel később a park még mindig nem öltött formát. Bushnell tiszteletes felkérte jó barátját, a Hartfordban született Frederick Law Olmstedet, hogy tervezze meg a park elrendezését. Olmsted azonban akkoriban a New York-i Central Park és a massachusettsi Springfield-i Forest Park tervezése kettős feladatával volt elfoglalva, ezért visszautasította az ajánlatot. Olmsted Jacob Weidenmannt, egy svájci születésű tájépítészt és botanikust ajánlotta. Weidenmann tervében a parkra kecses ösvények és fák csoportjai szerepeltek, amelyek a sétálókat a város zajától védték, és fokozták a parkon átfolyó Park folyó jelenlétét.
A park későbbi kiegészítései közé tartozik: a Horace Wells emlékmű 1875-ben, amelyet Truman Howe Bartlett szobrász készített; a Soldiers and Sailors Memorial Arch, amelyet George Keller tervezett 1886-ban az amerikai polgárháborúban harcolók emlékére; a Corning szökőkút 1899-ben, a szobrokat J. Massey Rhind alkotásával; az 1914-es körhinta 1974-ben (a zenét egy Wurlitzer #153 zenekari orgona szolgáltatta); és az előadás pavilonja 1995-ben.
A szezonális áradások és a szennyezés következtében, és különösen az 1936-os nagy árvíz okozta károk után a Park folyót földalatti vezetékekbe temették, és a park egyik fő jellegzetessége elveszett. Később egy tavacskát építettek hozzá, hogy a parknak ismét legyen egy vízi funkciója. 2017 óta a Bushnell Park tava ad otthont Horace-nak, egy territoriális nagy kék kócsagnak, amelyet a helyi 06103-as közösség szeretettel nevezett el Horace Wells és Horace Bushnell emlékére.
A Bushnell Park napjainkban Hartford belvárosának egyik fókuszpontja, és minden évben számos fesztivál és zenei rendezvény helyszíne.
A park 1970-ben felkerült a Történelmi Helyek Nemzeti Jegyzékébe.