Az amerikai hajápoló ipar a kezdetektől fogva abban az elképzelésben gyökerezik, hogy a fekete haj természetes állapotában elfogadhatatlan. Dédnagyapánk, Garret A. Morgan, a “fekete Edison” néven ismert feltaláló az elsők között fedezte fel a kémiai lazítószereket. Cége, a G.A. Morgan’s Hair Refiner olyan mondatokkal reklámozta termékeit, mint “Háborút hirdetett a rossz hajnak!”. Fordítás: rossz = természetes. Történelmileg a hajlazítókat, daueroltatásokat, fonásokat és parókákat azért használták, hogy asszimilálódjanak a fehér szépségnormákhoz. De csak a feketék tudták megfogni ennek az ideológiának az elnyomó jellegét, és teljesen átformálni a narratívát. Ez az átformálás sehol sem nyilvánul meg jobban, mint a Bronner Bros. nemzetközi szépségkiállításon.
A Nathaniel és Arthur Bronner testvérek által 1947-ben alapított atlantai székhelyű show a hajápolás eredeti Mekkája, ahol minden textúrájú ember összegyűlik, hogy a fekete haj erejét, szépségét és sokoldalúságát ünnepelje. Az első rendezvény, amelyen nagyjából 300 ember vett részt a helyi Y.M.C.A.-ban, mára az ország legnagyobb multikulturális szépségkiállításává vált. Minden évben több mint 30 000 szakértő és rajongó gyűlik össze három napra, hogy felfedezzék a fekete szépség új trendjeit, termékeit, technikáit és innovációit.
“A show fontossága abban a tudásban rejlik, amit nyújt, valamint a bátorításban és a nyilvánosságban, amit a stylistoknak és tulajdonosoknak ad” – mondja Shadida Patterson, a Distinctive Hair Salon tulajdonosa Bogartban, Georgia államban. Ő 2010 óta vesz részt a Bronner Bros. Bár a szakkiállítás híres a művészi hajversenyeiről (amint azt Chris Rock 2009-es Good Hair című dokumentumfilmjében láthattuk), hatóköre messze túlmutat a hajon, és a szépségipar egészére kiterjed, valamint gyakorlati órákat és paneleket tartalmaz a stylistok, kozmetikusok és vállalkozók következő generációja számára.
A 74 éves története során a Bronner Bros. segített a fekete stylistoknak visszaszerezni a fekete hajápolási iparágat azáltal, hogy támogatta azokat az egyéneket, akik feszegetik a határokat és új eljárásokat találnak fel, miközben tisztelegnek a fekete testvérek előtt, akik ide juttattak minket. (A Bronner Bros. korábbi előadói közé tartozik Madame C.J. Walker, Jackie Robinson és Martin Luther King, Jr.) Minden bemutató a hagyományos stílusok végtelen értelmezését kínálja: szonikus kékbe öntött ujjhullámok, koronára épített cornrows és csábító kiegészítőkkel megrázott Bantu csomók, akárcsak őseink, de 21. századi pörgéssel.
Amint a másodéves résztvevő, Prisca Ubah elmondta: “Minden egyes árus, az élénk hangulat és a fekete kiválóság, amely betöltötte a termet, lenyűgözött!”. Olyan ez, mintha minden évben az élet ünnepe lenne! Ez tényleg nem semmi. Tervezem, hogy minden évben elmegyek, amíg lesz ilyen!”
Tavaly februárban Atlantába utaztunk, hogy lefotózzuk az utolsó személyes Bronner Bros. show-t – legalábbis egy ideig. A hónap elején a cég bejelentette, hogy a Covid-19 járvány miatt a show-t virtuálisan fogja bemutatni.
A Bronner Bros. látogatása ritka élményt nyújtott számunkra, hogy tanúi lehettünk annak, hogy a fekete hajat olyan módon tisztelik, ami dédapáink korában elképzelhetetlen lett volna. Mint 4a/3c fürtökkel rendelkező ikertestvérek, tudjuk, hogy a texturált haj fájdalmas pont lehet. Időigényes, nehezen kezelhető, és egészen a közelmúltig még a létezését is szabályozták. A Crown Actnek köszönhetően, amelyet a Bronner Bros. a platformjait felhasználva népszerűsített és segített elfogadtatni, a természetes hajjal kapcsolatos diszkrimináció a lakhatásban, a munkahelyeken és az oktatási intézményekben immár 7 államban illegális. (Hogy véget vessen a haj alapú diszkriminációnak a saját államában és az egész országban, írja alá a petíciót a crownact.com oldalon.)
De ami még ennél is ritkább volt, hogy a Bronner Bros. világában mi – fekete kreatívok – a többséghez tartoztunk. Képesek voltunk elengedni az éberségünket, és a faji előítéletek káros kúszása nélkül koncentrálhattunk az alkotásra. Az alanyaink teljes szívvel hittek a képességeinkben, és mindenféle kétkedés nélkül bíztak a víziónkban – ez a kiváltság ritkán adatik meg a fekete nőknek.
A Bronner Bros. által bemutatott stílusok, trendek és kezelések mindig a mainstream popkultúrában kötnek ki – a zenei videoklipektől a szépségkampányokon át a luxus divatbemutatókig.
Néhány megörökített megjelenés vad volt, amelyet kifejezetten a műsor Fantasy hajversenyére készítettek, néhány mélyreható merengés a múlton, mindegyik felejthetetlen volt.
