Bach híres kantátája 1731-ben egy templomi istentisztelethez készült – egyszerűsége ellenére ma Bach egyik leghíresebb műfaja, köszönhetően annak, hogy egy jól ismert dallamot tartalmaz.
A kantáta nyitószavai, a Wachet auf, ami lefordítva annyit tesz: “Alvók ébredjetek”, egy Philipp Nicolai nevű lutheránus lelkész által írt dallamot tartalmaz.
A dallam Bach figyelmét a lipcsei aranykorszakában keltette fel. Nem volt szokatlan, hogy Bach más korál- és énekdallam-szerzők eredeti dallamait alakította át saját műveivé. A kantáta leghíresebb része a IV. rész: “Sion hallja az őrök hívását”, és itt Nicolai dallama szerepel.
A legszebb ébresztő első előadása 1731. november 25-én volt, azaz a Szentháromság utáni 27. vasárnapon – a konkrét napon, amelyre a művet előadásra írták. Figyelemre méltó, hogy Szentháromság után csak 27 vasárnap lehet olyan években, amikor a húsvét korán esik. Ennek következtében ez a ma már híres kantáta valójában ritkán hangzott el a megírását követő években.