a szezon első hat hetében nagy számokat produkál, de az MVP-számai, különösen az ütésátlaga, csökkenni fognak. (AP Photo/Marcio Jose Sanchez) ASSOCIATED PRESS
Azt aligha lehet sokkolónak minősíteni, de a .400-as ütő a baseballban olyan kihalt lehet, mint a dodómadár.
Mondja ezt néhány baseballlegenda.
Ted Williams: “Ahhoz, hogy egy játékos elérje a .400-at – mondta 1989-ben -, sétákat kell szereznie, és nem szabad túl sokat ütnie. Következetesnek kell lennie, és ez nem könnyű feladat, ha 150, 160 meccset játszol. De a mai játékban fontos lesz, hogy ugyanolyan következetes maradjon, mint valaha, mert a cserék olyan nagy szerepet játszanak a játékban… egy ütő akár három vagy négy különböző dobót is láthat egy mérkőzésen. Szerintem valaki meg tudja csinálni, de olyan ütőnek kell lennie, akinek van némi sebessége a belső ütésekhez, fegyelme a sétákhoz és a labda játékba hozásához, és ami a legfontosabb, olyan játékosnak, aki egészséges tud maradni és hosszú időn keresztül következetes tud lenni.”
George Brett: “Nehéz lesz egy játékosnak egy egész szezonon keresztül tartani a .400-as ütésátlagot, mert a bullpensek annyira fontosak és dominánsak lettek” – mondta. “A kezdők általában csak öt vagy hat inninget játszanak, aztán van egy reliever, aki a hetedik, nyolcadik és kilencedik inningre van beállítva, és mindegyiküknek nagyszerű anyagai vannak. Amikor 1980-ban .400-at adtam egy futásra, akkor volt egy starter, aki hét plusz egy inninget ment, és olyan relieverek, mint Dan Quisenberry, (Rich) Gossage vagy (Bruce) Sutter, akik gyakran egy inningnél többet mentek.”
Al Lopez: “A védekezés a játékban annyira jobb, mint évekkel ezelőtt, hogy szerintem ez is szerepet játszik abban, hogy az átlagok nem olyan magasak” – mondta 2003-ban. “Az is, hogy manapság a játékosok 95 százaléka a sarkáról lendít.”
Majdnem 78 év telt el azóta, hogy egy játékos elérte ezt a magasztos számot.
Ted Williams 1941-ben .406-ot ütött a Boston Red Soxban.
Ezzel ő lett a baseball talán legexkluzívabb társaságának nyolcadik tagja.
1900 óta nyolc olyan játékos volt, aki .400 vagy annál jobb – Nap Lajoie, A’s (1901), Ty Cobb, Tigers (1911, 1912, 1922), Joe Jackson, Indians (1911), George Sisler, Browns (1920, 1922), Harry Heilmann, Tigers (1923), Williams, Red Sox (1941) az Amerikai Ligában és Rogers Hornsby, Cardinals (1922, 1924, 1925) és Bill Terry, Giants (1930) a Nemzeti Ligában.
A 2019-es szezon első 43 mérkőzése után a Dodgers balkezes ütőjátékosa, Cody Bellinger .401-es ütésátlaggal állt, és elkezdtek kavarogni a hírek arról, hogy képes-e bárki is .400-as ütésátlaggal befejezni egy szezont.
De Bellinger szemkápráztató számai a szezon első másfél hónapja után egyszerűen egy kiváló ütő nagyszerű kezdése.
Az elmúlt 78 MLB-szezonban 47 alkalommal értek el .400-as vagy magasabb ütőátlagot a május 17-i meccsekig az ütőbajnoki címre kvalifikált játékosok. Ebből a 47 esetből 12 játékos bajnoki címet szerzett, 12 játékos .350-es vagy annál magasabb BA-val fejezte be az évet, 11 pedig .300 alatti BA-val fejezte be a kampányt. A legmagasabb átlagot Larry Walker érte el – 1999. május 17-én 0,411-et ütött, és az évet 0,379-es átlaggal fejezte be. A legalacsonyabb szezon végi átlag, amelyet egy játékos május 17-én elért .400-as vagy annál magasabb átlaggal, Pat Mullin (Tigers) volt, aki 1947-ben, május közepén .413-at ütött.
A nyolc játékos, aki 1900 óta egy szezonban .400-as vagy annál magasabb átlagot ért el, valóban ritka csoportot alkot.
Nem volt mai megfelelőjük.
Az 1900 és 1941 közötti időszakban a dobók egy kezdőből és talán egy váltójátékosból álltak meccsenként. Az éjszakai meccsek ritkaságszámba mentek … a klubok a legtöbb, ha nem az összes meccsüket nappal játszották.
“Az éjszakai baseball” – mondta Lopez – “olyan előnyt biztosít a dobónak, ami évekkel ezelőtt nem volt. Tudom, hogy az én időmben egy dobó nem engedhette meg magának, hogy hátradőljön és kilenc inningig tüzeljen. Egész nap baseballt játszottunk, és a júliusi és augusztusi forró időjárás alatt a dobónak visszafogottan kellett játszania magát.”
“Nem volt olyan hosszú dobásunk, mint most. Nem volt sok kisegítő specialista. Most egy srác bejöhet hat vagy hét inningre, és ki tudja adni magát. Nem kell visszafognia magát. Van valaki a bullpenben, aki támogatja őt.”
Talán a legnagyobb oka annak, hogy a .400-as ütők múzeumi daraboknak számítanak, az a tény, hogy a legtöbb major ligás játékos manapság a kerítéseket célozza meg. Az ütők többet ütnek ki, mert a távolságot keresik.
A magas ütésátlagok csökkenésében szerepet játszottak a mezőnyváltások is. Így egy potenciális .400-as ütő nem lehetett húzó ütő. Olyan fickónak kellene lennie, aki bármelyik mezőnybe tudna ütéseket szórni, és elég erővel rendelkezne ahhoz, hogy a mezőnyjátékosok mélyre játsszák őt, és a jó sebesség lehetővé tenné számára, hogy néhány belső mezőnybeli ütést el tudjon dobni.
Bár a .400-as ütő már 77 éve hiányzik a major league színpadáról, az ütőbajnoki címre kvalifikáló játékosok közül egy .350-es vagy annál magasabb átlagot 50 játékos 80 alkalommal ért el 1942 és 2018 között – Tony Gwynn hatszor érte el ezt a szintet, Stan Musial és Wade Boggs ötször, Rod Carew, Larry Walker és Ichiro Suzuki pedig négyszer.
Ez alatt az időszak alatt 11 játékos érte el a .370-es értéket, Gwynn (3) az egyetlen ütő, akinek többszörös .370-es szezonja volt. A .380-as vagy annál magasabb átlagot csak Williams, Carew, Brett és Gwynn érte el, míg a .390-es vagy annál jobb átlagot csak Brett és Gwynn tudhatja magáénak.
A magasabb strikeout arányok és a hazafutások gyakoriságának szárnyalása miatt 2010 óta nem volt olyan játékos, aki átlépte volna a .350-es határt, illetve 2004 óta nem volt olyan játékos, aki a .370-es osztályzatot.
Egy ütőnek ahhoz, hogy elérje a .400-as értéket, látszólag tökéletes szezont kellene végrehajtania a sérülésmentesség, az alacsony strikeout-szám, a magas sétaráta és a labda következetes és szabályos játékba juttatása tekintetében.
Bellinger nem rendelkezik magas ütésátlaggal. Ez még csak a harmadik nagy ligás szezonja, és az első két évében az ütésátlaga .267, illetve .260 volt – a 2019-es kampányba .263-as karrier BA-val lépett be, miközben átlagosan 148 strikeoutot és 66 sétát teljesített évente. De 23 évesen még mindig a karrierje tanulási szakaszában van, és egy magas átlagú szezon teljesítése lehetséges, de a .400 nem reális.
1941 óta a Cubsnak csak két ütője fejezte be az évet .350-es vagy magasabb BA-val, miközben kvalifikálta magát az N-be.L. ütéskoronát – Phil Cavarretta (1945, .355) és Bill Madlock (1975, .354), és mindkét játékos megnyerte az ütőbajnoki címet.
Frank Thomas az egyetlen White Sox játékos, aki elérte ezt a BA szintet az elmúlt nyolc évtizedben, amikor 1994-es MVP-szezonjában .353-at ütött.
Bizonyos, hogy Bellinger, vagy bármely más major ligás ütőnek nehéz dolga lesz, ha egy szezonban .350 vagy .370-et akar elérni, nemhogy a történelmi .400-as értéket.
El tudod képzelni, milyen árat jelentene egy .400-as szezon egy játékos szerződéstárgyalásain?
Nap Lajoie, Ty Cobb, Shoeless Joe Jackson, George Sisler, Harry Heilmann, Rogers Hornsby, Bill Terry és Ted Williams biztos lehet benne, hogy a közeljövőben nem kopogtatnak majd az exkluzív testvériségük ajtaján új jövevények.
Ez a játék a centikről szól – és a dollárról. A Forbes SportsMoney Playbook hírleveléből hetente egyszer a legfrissebb sporthíreket és elemzéseket kapja az értékelésekről, aláírásokról és szerződtetésekről a postaládájába. Iratkozzon fel itt.
Kövessen a Twitteren.