A 2010-es amerikai népszámlálást megelőzően országszerte kampányok indultak, amelyek arra szólították fel az iráni-amerikaiakat, hogy álljanak ki és számoljanak velük. Ezek közül az egyik legemlékezetesebb a “Check it right, you ain’t white” volt, egy mozgalom, amely az arab és iráni-amerikaiakat célozta meg, arra buzdítva őket, hogy írják be etnikai identitásukat ahelyett, hogy bejelölnék a “fehér” négyzetet, ahogy azt általában a “közel-keleti” származásúaktól kérik.
Kellemetlen módon a kampány valahogy visszafelé sült el, és az “iráni”, “perzsa” vagy “iráni-amerikai” jelzőt beíró iráni-amerikaiak száma a népszámláláskor 289 465 volt, lényegesen kevesebb, mint 10 évvel korábban. Tekintettel arra, hogy a jelenlegi iráni-amerikai népesség nem hivatalos becslései 1 és 1,5 millió között mozognak, az irániak túlnyomó többsége valószínűleg “fehérként” azonosította magát, vagy pedig nem vette a fáradságot, hogy kitöltse az űrlapot.
A 2010-es amerikai népszámlálás iráni-amerikai szavazási kampányai sokat elmondanak a faji és faji politika összetettségéről, nemcsak az iráni-amerikai közösségben, hanem tágabban az irániak körében is. Az irániak Iránban és máshol is hajlamosak a fehérséggel azonosulni, ami a fajképzés és az etnikai politika iráni történelmének eredménye, különösen ahogyan az 1979-ig a Pahlavi rezsim alatt kialakult. Azoknak az irániaknak, akik az 1970-es évek végén és később vándoroltak az Egyesült Államokba, a fehérséggel való azonosulás az 1979-es túszválság óta ebben az országban tapasztalt diszkrimináció következtében beléjük ivódott.
A fehérként való azonosítás azonban nem törli el azokat a diszkriminációs problémákat, amelyekkel irániak generációi szembesültek az Egyesült Államokban, és ehelyett csupán egy olyan zavarba ejtő helyzethez vezetett, amelyben az irániakat etnikai hátterük alapján diszkriminálják, de továbbra is ragaszkodnak a fehérség mítoszához, abban a kétségbeesett reményben, hogy a fehérségre való hivatkozás majd valahogy megmenti őket.
Az anyagi siker, amelyet sok iráni élvezett ebben az országban, eközben elhomályosította kapcsolataikat más diszkriminált csoportokkal, és ehelyett a “lapulj meg, ne csinálj bajt” hozzáállást táplálta, amely az anyagi sikert az amerikai álom megvalósításának kulcsaként idealizálja. “Mi jó perzsák vagyunk” – mondják a közösségi vezetők -, nem olyanok, mint azok a “rossz irániak” odaát, akiket mindannyian annyira utálunk. Annak ellenére, hogy az irániak közösségként rendszeresen szembesülnek a faji megkülönböztetéssel az Egyesült Államokban, sokan továbbra is ragaszkodnak saját fehérségükhöz, és nem hajlandóak még csak megfontolni sem a kérdést: “Az irániak színes bőrűek?”
Az iráni-amerikaiak színes bőrűek?
A “színes bőrű személy” (POC) kifejezés az Egyesült Államokban az etnikai és faji megkülönböztetés elleni politikai küzdelmekből alakult ki, és a “fehér” identitással és az azzal járó faji előjogokkal szemben létezik. A POC kifejezetten elismeri azokat a közös tapasztalatokat, amelyekben azok osztoznak, akik nem a domináns faji csoporthoz tartoznak ebben az országban, és kifejezi az e csoportok közötti szolidaritás szükségességét annak érdekében, hogy lebontsák a faji kiváltságok és hierarchia meglévő rendszerét. Fontos, hogy a POC kifejezés nem azt sugallja, hogy minden színesbőrű ember tapasztalatai hasonlóak, hanem elismeri a csoportok közötti faji megkülönböztetéssel kapcsolatos tapasztalatok sokféleségét. A POC kifejezés használata azonban ragaszkodik annak fontosságához, hogy elismerjük a színesbőrű népek közös küzdelmét egy olyan egyenlőségért és felszabadulásért, amelynek előfeltétele mindenki egyenlősége és felszabadulása.
A világos bőrű, kétrasszú iráni-amerikai lévén azonban a fehéreket a POC-tól elválasztó, állítólagosan egyértelmű határokat számomra kissé nehéz elemezni. Egyrészt szinte mindig csak fehérnek adom ki magam, és ritkán, vagy egyáltalán nem tapasztalom azt az érzést, hogy pusztán a külsőm alapján célba vesznek, kiszemelnek vagy diszkriminálnak. Az egyre bozontosabbá váló szemöldököm ellenére világos bőrszínem már régóta biztosítja, hogy jelentős faji kiváltságot élvezek, mivel (teljesen) fehérnek tudok elmenni.
A fehérnek való elmenni azt jelentette, hogy úgy néztem ki, mint “a norma”, és soha nem éreztem magam kívülállónak, mindig olyan embereket láttam, akik hasonlítottak rám, amikor bekapcsoltam a tévét, és soha nem kellett félnem vagy gyanakodnom, hogy a negatív tapasztalataim a rasszizmus következményei (sok más kiváltság mellett, amit élveztem). Biztosan tudtam, hogy apámnak az a képessége, hogy jól lebarnult fehér embernek tudott látszani, biztosította a saját szakmai sikerét abban az időben, amikor iráni neve sok ajtót bezárt. Biztos voltam ebben, mert az ő és az én passzivitási képessége azt jelentette, hogy mindketten “kiváltságosok” voltunk a másokra irányuló titkos rasszista és iszlamofób megjegyzések hallatán, amelyek a liliomfehér tanácstermekben és osztálytermekben történtek, amelyekben mindannyian navigáltunk.
És mégis, minél többet beszélgettem fehér emberekkel a rasszról, annál inkább kezdtem megérteni, hogy a gyermekkorom során tapasztalt sok zaklatásom közvetlenül az etnikumomhoz kötődött, olyan módon, amire korábban nem is gondoltam. Bármilyen nyilvánvalónak is hangzik most, korábban soha nem jutott eszembe, hogy az, hogy zaklatnak, mert állítólag terrorista vagyok, vagy hogy a középiskola folyosóin “Szaddamnak” vagy “Oszamának” szólítanak, nem általános tapasztalat az amerikai gyerekek számára, és hogy ezek az élmények nem egyszerűen kellemetlenek, hanem valójában határozottan rasszista jellegűek.
Iráni-amerikusként a nagymamához tett látogatásaim átlépték az “ellenséges” határokat és a táskákat alaposan átvizsgálták az amerikai vámtisztviselők, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy nem hoztam túl sok pisztáciát, nehogy 250 000 dolláros bírságot kapjak az Iránnal szembeni amerikai szankciók megsértéséért. A vágyat, hogy pénzt küldjek haza a nagymama gyógyszereinek megvásárlására vagy egy súlyos pénzügyi nehézségekkel küzdő unokatestvér megsegítésére, mindig mérlegelni kellett a börtönbüntetés lehetőségével szemben, amit az “ellenséggel” folytatott pénzügyi tranzakciókért kaphatok egy amerikai börtönben.”
Az, hogy Obama amerikai elnök elismerte, hogy létezik egy belföldi kémkedési rendszer, amely sokkal szélesebb körű és áthatóbb, mint korábban gondolták, sok amerikai számára nagy meglepetést jelentett. A meglepettek közül azonban kevesen voltak a közel-keleti amerikaiak, akik számára a bejelentés kevésbé volt sokkoló, mint inkább egy “nos, duh” jellegű pillanat. 9/11 után az idősebbek arról suttogtak, hogy összegyűjtik őket, és koncentrációs táborokba zárják, mint a japánokat a második világháború idején, és 11 éves gyermekkori naplómban akkoriban csupán annyit jegyeztem fel, hogy a dolgok úgy tűnik, “rosszabbra fordultak.”
Amikor egy hónappal 9/11 után több ezer közel-keleti származású férfit hívtak be kihallgatásra, és ezt követően tömeges deportálást helyeztek kilátásba, sokan közülünk megkönnyebbülten fellélegeztünk, hogy még van egy kis időnk felkészülni, mielőtt ránk kerül a sor. Mivel a közösség évek óta, és különösen 9/11 óta a kormány különböző kémkedési apparátusainak nagy figyelmet kap, a tény, hogy az Egyesült Államok kémkedik a polgárai és lakosai után, és felfüggeszti alkotmányos jogaikat olyan okokból, amelyeket nem köteles felfedni, gyakorlatilag közismert volt a közel-keleti közösségekben.
Bár a “repülni, miközben barna vagy” (a klasszikus “vezetni, miközben fekete vagy” variációja) a közel-keleti és muszlim hátterű amerikaiakat érő megkülönböztetés egyre láthatóbb formája lett, kevesen tudják, hogy a célzás más formái is rendkívül elterjedtek.
Az 1970-es és 80-as években az Egyesült Államokba érkező iráni bevándorlók első nagy hulláma kevéssé készítette fel a következő generációt az iránellenes rasszizmus és az iszlamofóbia 9/11-et követő években tapasztalható térnyerésére. Ebből a generációból sokan soha nem tették túl magukat azon a kollektív traumán, hogy az 1979-es iráni forradalmat és a túszválságot követően egyik napról a másikra “terroristaszimpatizánsokká” váltak. Több mint egy éven át Walter Cronkite a CBS Evening News minden egyes szegmensét azzal zárta, hogy elmondta az amerikaiaknak, hány nap telt el azóta, hogy irániak elfoglalták az Egyesült Államok teheráni nagykövetségét, minden este emlékeztetve az Egyesült Államokban élő irániakat arra, hogy az “iráni” jelző mennyire teher lett.
És mégis, az 1979 utáni diszkriminációs hullámot átélt iráni-amerikai generáció sok tagja továbbra is hallgat a tapasztalatairól. Egyes irániakat megvertek az utcán, “homokniggereknek” és “törülközőfejűeknek” neveztek, míg mások a rasszizmust és az idegengyűlöletet alattomosabb módon, például az állásfelvételi gyakorlatban tapasztalhatták meg.
Még ma is egy 2008-as felmérés szerint a megkérdezett iráni-amerikaiak közel fele személyesen tapasztalta vagy személyesen ismeri a származási országa miatti megkülönböztetés áldozatait. És mindezek során a közösség tagjai nagyjából igyekeztek lehajtani a fejüket és kitartóan követni az amerikai álmot, életük járulékos károkat okozott az Irán és az Egyesült Államok közötti háborúban, amelynek soha nem kérték, hogy részesei legyenek. Nehéz felidézni azoknak az éveknek az emlékeit az iráni családok körében anélkül, hogy ne váltanánk ki elkeseredett hallgatásokat és kemény válaszokat, hogy ne nyissuk fel újra egy elhaló rémálom sebeit.
Az “árja mítosz” és a fajképződés története Iránban
Az iráni-amerikaiakkal szembeni faji megkülönböztetésről szóló vita egyik legnehezebb aspektusa, hogy az egész téma az iráni faji diskurzus története miatt mennyire kínosan és szégyenletesen fel van tekerve.
A nacionalizmusnak a Pahlavi rezsim által 1979-ig megfogalmazott sajátos formája ragaszkodott az iráni perzsa nép faji felsőbbrendűségéhez mindenféle etnikai színezetű szomszédjaival szemben. A rezsim szorosan igazodott a gyarmatbirodalmak által támogatott fehér európai faji felsőbbrendűségi politikához, és az irániak nemzedékeit arra tanították, hogy elégedettek legyenek önmagukkal, amiért az árja faji ranglétra egy alacsony fokát foglalják el.
Bár Irán perzsákból, azeri törökökből, kurdokból, beludzsokból, arabokból, örményekből és sok más csoportból álló soknemzetiségű nemzet, az irániakat arra tanították, hogy büszkék legyenek árja vérükre és fehér bőrükre, és lenézzék az állítólag “ostoba” törököket és az “elmaradott” arabokat. Mivel a művelt irániak széles körben bevették a faji hierarchia eme európai rendszerét, az irániak globális perspektívában kezdték magukat fehérnek látni, és sokan ezt az azonosulást vitték magukkal az Egyesült Államokba.
Az iráni fajképződés e narratívája rendkívül megnehezíti sok iráni számára, hogy felismerje önmagát az általa tapasztalt rasszista és iszlamofób megkülönböztetésben, és gyakran hibáztatják az amerikaiakat tudatlanságukért oly módon, hogy hallgatólagosan támogatják a nem irániak rasszista és idegengyűlölő célpontjait.
Ezt talán a legjobban az a gyakori állítás példázza, hogy az iráni-amerikaiakat nem kellene célba venni, mert nem arabok, vagy mert általában lazák az iszlám gyakorlatukban, és így nem jelentenek “valódi” fenyegetést az amerikaiakra. Az implicit érv természetesen az, hogy az arabokat és a gyakorló muszlimokat valójában megfigyelésnek és célpontoknak kellene alávetni, mert ők valóban “valódi” fenyegetést jelentenek.
“The Safe Kind of Brown”
Az irániak és más közel-keleti amerikaiak faji és faji kiváltságairól szóló tájékozott viták sajnos gyakran elhallgatják, hogy a hazánkban a faji kialakulás története, valamint a fehérek átmenő kiváltságai sokunk számára megnehezítik a színesbőrűek címkéjébe való beilleszkedési kísérleteket. A faji politikáról és a diszkriminációról szóló számos beszámoló nem ismeri fel, hogy sok közel-keleti amerikai számára a fehérnek való megfelelés képessége megóvja őket a fehérektől való látható különbségen alapuló diszkrimináció azon formáitól, amelyek sok színes bőrű ember mindennapi életének szerves részét képezik.
Bár ez az átmenő kiváltság semmiképpen sem a szabály a közel-keletiek számára ebben az országban, mégis ez határozza meg a különböző közösségek széles rétegeinek tapasztalatait, amelyek ebbe az ernyőbe tartoznak. Egy sötét bőrű, dél-iráni származású, az amerikaiak által feketének rasszizált iráni tapasztalata aligha hasonlítható össze egy világos bőrű, zöld szemű észak-irániéval, akit az amerikaiak fehérnek rasszizálnak.
Ezek a kétértelműségek és összetettségek korántsem korlátozódnak a közel-keleti vagy az iráni-amerikai közösségekre, hanem szerves részét képezik minden olyan identitáspolitikának, amely egy binaritáson alapul.
Amint Janani Balasubramanian briliánsan érvel a dél-ázsiai diaszpórával kapcsolatban az “I’m the Safe Kind of Brown” című cikkében, a színes bőrűek kategóriája nem a tapasztalatok egységességén alapul azok között, akik ezt a címkét viselik, és a színes bőrűek közötti és a köztük lévő különbségek eltörlésére vagy figyelmen kívül hagyására tett kísérletek minden bizonnyal csak a faji kiváltságok és elnyomás hierarchiáit fogják újra megerősíteni, amelyek sokkal összetettebbek, mint a nemzeti származás vagy a faj vagy árnyalat látható jegyei. Ahogy a szerző kifejti:
“Hagyjuk abba, hogy bevesszük ezt a narratívát, miszerint a családjaink mind azért kerültek ide, mert “keményen dolgoztunk és eljutottunk Amerikába”. Különösen, mivel azok közülünk, akik a hivatásos dél-ázsiai (nagyrészt indiai) bevándorlók első hullámában érkeztek az USA-ba, nagyrészt a Dél-Ázsiában elfoglalt kaszt- és osztályhelyzetünkből profitáltak. A családjaink hozzáférhettek ahhoz az oktatáshoz és tőkéhez, ami ahhoz kellett, hogy beléphessünk ezekbe a szakmai szférákba.”
Az iráni-amerikai közösség esetében is hasonló érvek hozhatók fel.
A szolidaritás nem az azonosságon alapul, hanem a másság nyílt és őszinte elismerésének kell alapulnia. Ennek a különbségnek magában kell foglalnia annak megértését is, hogy mindezek a kifejezések mennyire kontextusfüggőek; az Egyesült Államokban lehet, hogy vegyes bőrszínű személy vagyok, aki fehérnek vallja magát, míg Iránban a domináns etnikai csoport tagja vagyok, és élvezem az amerikai állampolgárság kiváltságát, ami még inkább megkülönböztet engem.
A faji politika összetett öröksége az USA-ban és Iránban, valamint az Egyesült Államokba irányuló iráni migráció és az iráni-amerikai közösséggel szembeni megkülönböztetés nagyon sajátos története együttesen egyenesen a modellkisebbségi csapdába vezet bennünket. Miközben a “Shahs of Sunset” és a Beverly Hills-i “perzsa paloták” az iráni siker jelképeiként ünnepelnek, az irániak által ebben az országban vívott nagyon is valós küzdelmeket a közmondásos perzsa szőnyeg alá söpörjük, hogy másoknak és magunknak is a lehető legtökéletesebb, idealizált képet adjuk az irániakról.
Amikor az egyetlen mainstream amerikai tévéműsor, amelyben iráni-amerikaiak szerepelnek, úgy ábrázol minket, mint egy rakás gazdag idiótát, akiknek a legnagyobb célja az életben a megfelelő plasztikai sebész kiválasztása, kicsit összerezzenünk, de azt mondjuk egymásnak, hogy “nos, ebben a műsorban legalább nem vagyunk terroristák”. Tényleg így mérjük sikerünket és jólétünket mint közösség?
A fehérként való azonosítás nem törli el azokat a diszkriminációs problémákat, amelyekkel iráni-amerikaiak generációi szembesültek, és nem segíti az amerikai társadalom egészét felépítő elnyomó rendszerek lebontásáért folytatott küzdelmet sem. A mai iráni-amerikaiak ebben az országban sokfélék, és a jogi státusztól kezdve a szegénységen át a vallási megkülönböztetésig sokféle sürgető problémával szembesülnek. Az ebben a cikkben felvázolt faji és faji megkülönböztetés kérdései csak két lencse, amelyek segítségével megérthetjük és értelmezhetjük az iráni közösség helyzetét a mai Egyesült Államokban.
Az iráni-amerikaiak azonban azzal, hogy nem ismerik fel saját bonyolult faji helyzetüket az Egyesült Államokban, azt kockáztatják, hogy nagy rossz szolgálatot tesznek közösségünknek. Brutálisan őszintének kell lennünk magunkkal és egymással a faji és faji elnyomás rendszereiről ebben az országban, valamint arról, hogy mi hogyan illeszkedünk ezekbe, mind a kiváltságok, mind az elnyomás szempontjából.
Kizárólag ezen őszinte vita révén kezdhetjük el tisztábban elképzelni, hogyan alakulhat ki szolidaritás az iráni-amerikaiak és más színesbőrű közösségek között ebben az országban az intézményesített rasszizmus elleni küzdelemben és annak lebontásában.