Kérdezd a Rambler-t
Miért nevezték el a Woodrow Wilson Memorial Bridge-t Woodrow Wilsonról?
A Woodrow Wilson Memorial Bridge a Capital Beltway-t, az I-95/495-öt viszi át a Potomac folyón. Bár Woodrow Wilson elnök élete tele volt számos teljesítménnyel és kitüntetéssel, nem a Potomac folyóhoz való kötődéséről vagy annak átkeléséről ismert.
Miért nevezték el róla a hidat?
1954. augusztus 30-án Dwight D. Eisenhower elnök aláírta a 83-704. számú, “A Potomac folyó feletti hidak építésének engedélyezéséről és irányításáról, valamint egyéb célokról szóló törvényt”. Az egyik rendelkezés kimondta:
A belügyminisztert … felhatalmazzák és utasítják egy hatsávos híd építésére, fenntartására és üzemeltetésére a Potomac folyó felett, a virginiai Jones Pointban vagy annak közelében lévő ponttól a Columbia kerület egy bizonyos részén keresztül a Marylandben lévő pontig, a híd megközelítéseivel együtt az Egyesült Államok tulajdonában lévő ingatlanon Virginia államban.
A Jones Point hídra 14.925.000 $ összegű előirányzatot engedélyeztek. A megközelítések és a járulékos utcák és országutak javításának költségeit azonban Maryland és Virginia államnak kellett viselnie:
A miniszter nem kezdheti meg a híd építését … . mindaddig, amíg Virginia állam és Maryland állam meg nem teszi azokat a lépéseket, amelyeket a miniszter megfelelőnek tart annak biztosítására, hogy az ilyen államok által és az ilyen államokban olyan megközelítések épüljenek és maradjanak fenn a hídhoz, amelyek ésszerűen megfelelőek ahhoz, hogy lehetővé tegyék a híd teljes és hatékony használatát.
1956. május 22-én Eisenhower elnök aláírta a 84-534. számú közjogi törvényt, amely a projekt felelősségét a kereskedelmi minisztériumra ruházta át, amelynek minisztériumához tartozott a Közúti Hivatal (Bureau of Public Roads, BPR). Ugyanezen a napon az elnök aláírta a 84-535. számú közjogi törvényt, amely a “Jones Point Bridge”-t “Woodrow Wilson Memorial Bridge”-re nevezte át. Ez a megtiszteltetés része volt Woodrow Wilson 1856. december 28-án történt születésének századik évfordulójának 1956-os megünneplésének.
Ezzel meg is van. Ezért nevezték el a hidat Woodrow Wilsonról. A kérdés megválaszolása után a Rambler más témákkal is foglalkozhatna, de nem véletlenül hívják ” A Ramblernek.”
A Woodrow Wilson Emlékhíd megnyitása
A Woodrow Wilson Emlékhíd karbantartásának és üzemeltetésének kérdésével a 87-358-as közjogi törvény foglalkozott, amelyet John F. Kennedy elnök 1961. október 4-én hagyott jóvá. Úgy rendelkezett, hogy:
A kereskedelmi miniszter által épített hidat … Maryland és Virginia államok, valamint a Columbia körzet költségén kell fenntartani és üzemeltetni, az ezen államok és a Columbia körzet által elfogadott megállapodásoknak megfelelően: Feltéve, hogy az ilyen költségeknek a District of Columbia által átvállalt éves része nem haladhatja meg a híd fenntartásának és üzemeltetésének teljes éves költségének egyharmadát.
E törvénynek megfelelően Virginia állam, Maryland állam és a District of Columbia kormánya 1961. december 18-án fenntartási megállapodást kötött. A karbantartási feladatokat és költségeket megosztották a három joghatóság között.
Az 5900 láb hosszú híd építése 1958-ban kezdődött. A munkálatokat a BPR 15. Regionális Irodája (ma Eastern Federal Lands Highway Division, Sterling, Virginia) felügyelte. A munkálatok 1961-ben fejeződtek be, a hidat napi 75 000 járműre tervezték.
A híd felavatási ünnepségeit 1961. december 28-án, az egykori elnök születésének 105. évfordulóján, délután 2 órakor tartották a híd közepén. Luther H. Hodges kereskedelmi miniszter (Észak-Karolina volt kormányzója) rövid avatóbeszédet készített. A beszéd azzal kezdődött, hogy a híd ” mély büszkeség forrása számomra”. Így folytatta:
Egyedülállóan helyénvaló, hogy ezt a hidat a 28. elnökünk emlékére nevezték el. Ez a magas, az emberek szolgálatára szentelt fesztáv Woodrow Wilson jellemének és eszméinek méltó szimbóluma.
Azzal, hogy ” ez az alkalom már régóta váratott magára”, a megjegyzések tréfásan így szóltak: ” Nem vállalom érte a felelősséget – nem egészen egy éve vagyok szövetségi hivatalban” :
Úgy tudom, hogy a Washingtontól délre fekvő Potomac folyó hídjának első komoly megfontolása 1940-ben, 21 évvel ezelőtt történt, így ez a híd, az avatás napján, valóban nagykorúvá vált. 1940 óta számos tanulmány készült a Potomac folyón való átkelésről ebben a körzetben. Mindegyik rámutatott a komoly szükségességre, bár a helyszínt illetően nem mindegyik értett egyet.”
De ma nem fogok megpróbálni történelmet tanítani. Elég, ha csak annyit mondok, hogy 1954-ben a kongresszus pénzt engedélyezett az akkoriban általánosan Jones Point hídnak nevezett híd megépítésére. A Kongresszus 1956-ban a Kereskedelmi Minisztérium Közútügyi Hivatalára bízta a folyón való átkelés megépítését, és a tervezett hidat hivatalosan Woodrow Wilson Emlékhídnak nevezték el.
Az új hidat illetően:
Míg az acél és a beton mellett márványt, gránitot és mészkövet is felhasználtak, a tervezés az egységességet, az egyszerűséget és a folyamatosságot hangsúlyozza. Gyönyörű, kecses szerkezet, amely megérdemelte az Országos Szépművészeti Bizottság jóváhagyását.”
A híd ” egy kis, bár bizonyára nem jelentéktelen szegmense volt egy még lenyűgözőbb vállalkozásnak”. Ez volt a legdélebbi pontja az I-495-nek, ” annak a kerülő autópályának, amely egy hatalmas kört fog rajzolni a nemzet fővárosa körül”. A körgyűrűt egy ” gyűrűhöz” lehetne hasonlítani, mert ” minden bizonnyal az lesz – és 14 karátos tömör arany – a metropolisz egész területére gyakorolt hatásában”:
Az autós üzletember, a kamionos, a turista, aki messze jár északi és déli, keleti és nyugati útjain, biztonságosan el fog száguldani Washington és belső elővárosai mellett. Ezen a gyűrűn való áthaladásuk felszabadítja a belső főútvonalakat és a városi utcákat a forgalom számára, amelynek valódi oka van arra, hogy ott legyen. A körgyűrű sokkal jobb összeköttetést biztosít majd a Washington környéki települések között is. Azt hiszem, manapság mindenki inkább percekben, mint mérföldekben méri az utazását, és ezzel az új körgyűrűvel nem lesz nagyon sok perc egyik helyről a másikra, szerte a nagyvárosi területen.”
A Capital Beltway két másik szakaszát is megnyitották a közelmúltban, szakaszokat a marylandi Montgomery megyében és a virginiai Fairfax megyében:
A körgyűrű újonnan megnyitott és tervezett szakaszai mentén máris lakóövezetek és különösen kereskedelmi és ipari létesítmények jelennek meg. Vonzza őket a gyors, torlódásmentes autópálya-szolgáltatás ígérete mind az ügyfelek és az alkalmazottak, mind az áruk mozgása szempontjából. Különösen a kutató- és elektronikai üzemek találták logikus célpontnak ezt a körgyűrűt.
A Woodrow Wilson Emlékhídnak nagyobb szerepe volt az államközi és védelmi autópályák nemzeti rendszerének részeként:
Ez a híd és az államközi rendszer összes többi része sokszorosan megtérül az idő és a járművek üzemeltetési költségeinek megtakarításában, amit eredményeznek, valamint az általuk serkentett gazdasági növekedésben. Sokunknak szívrohamot spórolnak meg a forgalmi torlódások miatti dührohamainktól. És évente legalább 5000 életet fognak megmenteni a közlekedési balesetből eredő hirtelen vagy elhúzódó haláltól.”
Végül a rövid hozzászólásokban elhangzott:
Azzal szeretném befejezni, hogy ez a csodálatos építmény megtestesíti népünk vízióját és nemzetünk fejlődését. Szépsége és hasznossága az előrehaladásra való törekvésünkről tanúskodik. Ez méltó tisztelgés kiváló névadója, Woodrow Wilson előtt.”
A Ramblernek tetszik ez a beszéd, de mivel maga is írt néhány beszédet, szomorúan jelenti, hogy a csípős szél és a fagypont közeli hőmérséklet arra késztette Hodges minisztert, hogy lemondja beszédét.A New York Times kifejtette:
Hodges azzal rövidítette meg a tervezett rövid avatóbeszédet, hogy figyelmen kívül hagyta a szövegét, és azt mondta a több száz reszkető nézőnek:
“Tudom, hogy egy ilyen napon alig várják, hogy beszédet halljanak. Itt van.”
Ezzel a jegyzeteit tartalmazó mappát a pulpitusra dobta, és azt mondta, hogy mivel szövetségi pénzből épült a 15 000 000 dolláros híd, az mindenkié, ” úgyhogy vágjuk át a szalagot”.
Hodges úr lesétált a szónoki emelvényről,felkapott egy ollót, és elvágta a híd hatsávos útpályáján kifeszített piros-fehér-kék szalagot.
Azt a szegény írót, aki ezt a beszédet megfogalmazta, és talán azért volt jelen, mert azt remélte, hogy szavait a miniszter mondja ki, senki sem érdekelte. Akárki is vagy, a Rambler átérzi a fájdalmadat.”
Woodrow Wilson asszony, az elnök 89 éves özvegye leplezte volna le a férje emlékére állított emléktáblát, de betegség miatt nem tudott részt venni. Wilson elnök veje, Francis B. Sayre, Jr. leplezte le az avató táblát. Wilson asszony, aki hálaadás óta légzőszervi betegségben szenvedett, még aznap este 10:45-kor meghalt.
Amint azt a BPR 1962-es pénzügyi évre vonatkozó éves jelentése megjegyzi, a híd a Capital Beltway, az I-495 egyik fő láncszeme:
A hidat 1961. december 28-án adták át a forgalomnak, és bár a folyó mindkét oldalán lévő Beltwaynek csak egy rövid szakaszát lehetett használni, a forgalom gyorsan elérte a napi 18 000 járművet.
A híd tulajdonjoga
A módosított 1954-es törvény úgy rendelkezett, hogy a kereskedelmi miniszternek vásárlás vagy lefoglalás útján meg kell szereznie Maryland államban minden olyan földterületet, amely nem áll szövetségi vagy kerületi joghatóság vagy ellenőrzés alatt, és amely a hídhoz szükséges, a tulajdonjogot közvetlenül az Egyesült Államok nevére kell átvenni. A tervezési vagy építési szakaszban elfogadott jogszabályok egyike sem foglalkozott azonban a híd tulajdonjogával. Valójában sok éven át nem is foglalkoztak a tulajdonjoggal.
A hetvenes évek végén azonban, amikor a híd állapota romlott, felmerült a tulajdonjog és a karbantartási felelősség kérdése. A jogszabályi háttér áttekintése után az FHWA tisztviselői rájöttek, hogy a Woodrow Wilson Memorial Bridge az FHWA tulajdona – az Interstate System egyetlen olyan része, amely az ügynökség tulajdonában van. Ahogy egy akkoriban készült tájékoztató megjegyezte:
…kongresszusi utasítás hiányában soha nem tettek lépéseket a híd átruházására. Az eredmény a ma létező szerencsétlen összevisszaság. Három joghatóság üzemeltet és tart fenn egy olyan építményt, amely egy negyedikhez tartozik. A híd javítására irányuló erőfeszítéseket joghatósági viták és koordinációs problémák akadályozzák. A szövetségi felelősségek, mint a híd tulajdonosa, de nem üzemeltetője vagy fenntartója, zavarosak és tisztázatlanok…
A Szövetségi Autópálya Hivatal (FHWA) nem rendelkezik a Woodrow Wilson hídhoz hasonló jellegű és nagyságrendű ingatlannal. Ez a tulajdonjog nem tudatos szándék vagy irányítás, hanem a körülmények és valószínűleg a kongresszusi felügyelet eredménye. Évekig kevesen ismerték el, hogy a tulajdonjog a minisztériumot illeti, és nem született döntés arról, hogyan kezeljék a tulajdonjoggal járó felelősséget.
A felek közötti tárgyalásokat követően a kérdést jogalkotói úton oldották meg az 1981. évi szövetségi autópálya törvény (Federal-Aid Highway Act of 1981) elfogadásával (Public law 97-134). A 9. szakasz 60 millió dollárt engedélyezett a Woodrow Wilson Memorial Bridge rekonstrukciójára, újrafelületezésére, helyreállítására vagy rehabilitációjára (4R). Valójában ez egyike volt azoknak az eseteknek, amelyeket a Rambler szeret, amikor ahelyett, hogy név szerint említette volna a hidat, a Kongresszus olyan általános megfogalmazással állt elő, amely csak erre az egy létesítményre vonatkozhatott: “
A közlekedési miniszter csak azt követően volt jogosult a 4R projekt jóváhagyására, hogy a miniszter, az államok és a kerület megállapodást kötött “… a híd jövőbeli karbantartásáról és rehabilitációjáról”. 1982. június 28-án a három joghatóság és az FHWA végrehajtotta az új karbantartási megállapodást, amely szabaddá tette az utat a Maryland állam által irányítandó nagyszabású rehabilitációs és burkolatjavítási projekt számára.
1983-ban a hidat újraaszfaltozták és kiszélesítették, hogy a felépítményt konzolosítsák és az útpálya szélességét 44 lábra növeljék (38 lábról). A megnövelt szélesség nem változtatta meg a híd hatsávos kapacitását, de helyet biztosított egy 7 láb hosszú leállósávnak az üzemzavarok esetére. A projekt egyúttal jobb útfelületet is biztosított. Később további projekteket dolgoztak ki a bazársáncot működtető mechanikus berendezés rehabilitálására, valamint a külső és a középső betonkorlátok megerősítésére és magasságának növelésére.
Az 1981-es törvényt követően jóváhagyott megállapodás előírta egy olyan megállapodás kidolgozását, amely meghatározza azokat a feltételeket, amelyek alapján Maryland állam, Virginia állam és a Columbia körzet hajlandó lenne elfogadni a híd tulajdonjogát. Az ezt követő megállapodást 1985. április 19-én hajtották végre:
A Kerület vállalkozója által készített tervezési és mérnöki rajzok eredményeként elvégzendő építési munkálatok befejezése és végleges elfogadása után, amelyek magukban foglalják a híd bazársáncának rehabilitációját és kisebb alépítmény-rehabilitációt, az állam, a Commonwealth és a Kerület beleegyezik, hogy elfogadják, és az FHWA beleegyezik, hogy a Woodrow Wilson híd közös tulajdonjogát átruházzák.
Bár a megállapodás a híddal kapcsolatos felelősséget megosztotta a három joghatóság között, az FHWA is vállalt néhány felelősséget:
A FHWA, a híd egyedülálló történetének elismeréseként, minden tőle telhetőt megtesz annak érdekében, hogy biztosítsa és rendelkezésre bocsássa a szükséges finanszírozást a jövőbeni rekonstrukció és szélesítés költségeihez, amennyiben az szükségessé válik. Az ilyen további jövőbeli finanszírozás a három joghatóságnak járó vagy esedékessé váló Interstate 4-R juttatásokon, felosztásokon vagy kötelezettségvállalási korlátokon felül értendő, és nem vonható le azokból.
A megállapodás mögött az a feltételezés állt, hogy amikor a Woodrow Wilson Memorial Bridge helyreállítására indított projektek befejeződnek, a tulajdonjog átadásra kerül. 1989 szeptemberében elkészült egy megállapodás-tervezet a híd tulajdonjogának átruházásáról, de a három joghatóság nem hajtotta végre. Felismerve, hogy a megállapodás szerint felelősséget kellene vállalniuk egy olyan hídért, amely sok további munkát igényel, beleértve valószínűleg a cserét is, az államok és a kerület úgy döntöttek, hogy nem fogadják el a tulajdonjogot és a szükséges munkálatok költségeit.
Az erőfeszítések ekkorra már folyamatban voltak azon hosszú távú problémák megoldására, amelyeket egy elöregedő mozgatható híd okozott, amely a terület egyik legforgalmasabb útjának szűk keresztmetszetévé vált – egy hatsávos híd, amely napi 160 000 járművet szállít a nyolcsávos Capital Beltway-en. 2000. október 20-án a 7,5 mérföld hosszú, kéttámaszú Woodrow Wilson Memorial Bridge Replacement Project építése a kotrási munkálatokkal kezdődött.
Woodrow Wilson elnök
Bár Wilson elnöknek semmi köze nem volt a hídhoz, sok köze volt az azt építő ügynökséghez és az általa irányított programhoz.
Woodrow Wilson a virginiai Staunton városában, a Shenandoah-völgyben született. Egy presbiteriánus lelkész fiaként Wilson tudós és pedagógus lett. A Princeton Egyetem elvégzése után a Virginiai Egyetem jogi karára járt. 1882-ben felvették az ügyvédi kamarába, de csak két évig praktizált, mielőtt történelem és politológia tanár lett a Bryn Mawr College-ban. A marylandi Johns Hopkins Egyetemen szerzett doktori fokozatot politikatudományból, majd a Connecticut-i Wesleyan Egyetemen tanított, mielőtt 1890-ben visszatért a Princetonra a jogtudomány és a politikai gazdaságtan professzoraként. 1902-ben a Princeton elnöke lett, 1910-ben pedig New Jersey kormányzójává választották, és ezt a tisztséget töltötte be, amikor 1912-ben elindult az elnökválasztáson.
A marylandi Baltimore-ban tartott demokrata párti konvenció előtt Wilson kormányzó feladta a reményt, hogy megnyeri a jelöltséget és megmérkőzik William Howard Taft elnökkel. A küldöttek számát tekintve a második helyen állt, de messze lemaradt Champ Clark, Missouri állam házelnöke mögött. Wilson kormányzó szavazólapról szavazólapra haladva fokozatosan megelőzte Clarkot, de nem kapott elég szavazatot a jelöltség megszerzéséhez. Végül a 46. szavazólapon bekövetkezett a törés. John Bankhead alabamai szenátor visszavonta Alabama kedvenc fia, Oscar W. Underwood szenátor jelöltségét, így az állam küldöttsége Wilson kormányzóhoz került. Ez a küzdelem végét jelentette; nem sokkal ezután Wilsoné lett a jelölés.
Szeptember 30-án beszédet mondott az Amerikai Útügyi Kongresszuson (amelyet az Amerikai Autópálya Szövetség szponzorált, amelyet Logan Page, az Egyesült Államok Közúti Hivatalának igazgatója hozott létre az autópálya-érdekek ernyőszervezeteként). A New Jersey állambeli Atlantic Cityben, a Million Dollar Pier görög templomában Wilson kormányzó az autópályák fontosságáról kezdte beszédét:
Egy nemzetet a kommunikációs eszközei kötnek össze – a kommunikációs eszközei teremtik meg a szimpátiáját, ezek azok az eszközök, amelyeken keresztül a különböző részei kapcsolatot tartanak egymással … …. Megmondom önöknek nagyon őszintén, hogy a jó utak iránti érdeklődésem nem csupán a gépkocsikázás élvezetének érdeke, nem csupán az az érdekem, hogy az ország földművesei és a falvak lakói számára biztosítsuk az olyan szomszédos piacokhoz való könnyű hozzáférést, amelyekre gazdasági hasznuk érdekében szükségük van, hanem az is, hogy a szomszédos, állami és nemzeti vélemények olyan bonyolult és bonyolult hálóját szőjük össze, amilyet csak lehet szőni. Úgy vélem, hogy a nagy úthálózatok fejlesztése pszichológiailag és fizikailag is államférfiúi feladat. Hiszem, hogy az államférfi megfelelő tanulmánya a közösségek összekötése és egymás közötti kapcsolatuk megnyitása, hogy az teljes szabadsággal és könnyedséggel folyjon.
Azt követően, hogy megjegyezte, hogy az Egyesült Államok eddig az időpontig “egyszerűen hagyta, hogy az emberek energiái sodródjanak”, a kormányzó befejezte:
Nem lehet racionálisan növelni az ország jólétét az ország közúti létesítményeinek növelése nélkül.
A választások napján a választóknak háromesélyes versennyel kellett szembenézniük. Wilson a jelenlegi elnök, Taft és Taft népszerű elődje, Teddy Roosevelt ellen indult. Roosevelt, aki úgy döntött, hogy 1908-ban nem indul az újraválasztásért, Taftot, a hadügyminiszterét jelölte utódjául. A Republikánus Párt követte Roosevelt példáját, és Taftot választotta jelöltjének a demokrata jelölt, William Jennings Bryant ellen.
Taft és Roosevelt, akik Roosevelt hivatali ideje alatt közeli barátok és munkatársak voltak, számos kérdésben összevesztek, ami Rooseveltet arra késztette, hogy 1912-ben a Republikánus Párt jelöltségének megpályázása mellett döntsön. Amikor a párt újra jelölte Taftot, Roosevelt úgy döntött, hogy a Progresszív Párt jelöltjeként indul (a Bikaszarvas Párt becenevet kapta, amikor Roosevelt biztosította az újságírókat, hogy olyan fittnek érzi magát, mint egy bikaszarvas). A novemberi hármas szavazatmegosztás során Wilson legyőzte a hivatalban lévő Taft és Roosevelt elnököt, és 1913. március 4-én hivatalba lépett.
Noha Wilson kormányzó az utak egyéb előnyeihez képest minimalizálta a vezetés örömeit, az új elnök és First Lady, Ellen Wilson teljes mértékben kiélvezte ezeket az örömöket Washingtonban. Lelkes autós turisták lettek. Gene Smith életrajzíró a When the Cheering Stopped: The Last Yearsof Woodrow Wilson (William Morrow and Company, 1964) összefoglalja autózási szokásaikat:
Délutánonként, amikor jó idő volt, ő és egy vagy több hölgytársnője a Fehér Ház egyik Pierce-nyilával, nagy, nyitott, jobbkormányos autójával és az elnöki pecséttel az ajtón. Egy sor útvonalat jelölt ki, és a sofőr nem térhetett el tőlük: A Number One Ride, a Southern Maryland Ride, a Potomac Ride.
1914. augusztus 6-án meghalt a First Lady, és az elnök összetört. Látva az elnök romló fizikai és érzelmi állapotát, orvosa hangsúlyozta a szabadidős tevékenységek, különösen a golf és az autós túrák fontosságát. Wilson elnök hamarosan talált egy társat ezekhez a kocsikázásokhoz. 1915 tavaszán az elnök megismerkedett Edith Galt asszonnyal, egy özveggyel, akinek elhunyt férje egy ékszerüzletet hagyott rá. Az asszony egy elektromos autóval járta a várost, amely állítása szerint az első volt, amelyet valaha egy washingtoni nő birtokolt és üzemeltetett. Ő és az elnök gyakran kocsikáztak, hogy udvarlásuk ne kerülje el a nyilvánosságot.
1915. május 4-én az elnök megkérte Mrs. Galt kezét. “Ó, nem szerethetsz engem” – mondta a nő – “Nem is ismersz igazán. És még egy év sem telt el azóta, hogy a felesége meghalt”. Ha aznap este igent vagy nemet kellett mondania, a válasz nem lehetett. Szeptemberre megváltozott a helyzet. Az elnök és Mrs. Galt az elnök unokatestvérével, Helen Bones-szal, a titkosszolgálat emberével és a sofőrrel kocsikázni mentek a Rock Creek Parkba. Mrs. Galt átkarolta az elnök nyakát, és azt mondta: “Nos, ha engem nem kér meg, akkor önként jelentkezem”. Másnap bejelentették az eljegyzésüket.
1915. december 18-án házasodtak össze, és folytatták autós kalandjaikat Washington környékén és nyaralás közben. A Northwestern Motorist 1916. szeptemberi számában megjelent, az autós elnökről szóló cikk megjegyezte, hogy Tafttal ellentétben az elnök “nem szenved a sebességmániában, és a száguldásból fakadó izgalom helyett inkább a kellemes vidéki tájakon való elismerő áthaladást részesíti előnyben.”
A cikk hozzátette, hogy az elnök fogalmazta meg a Demokrata Párt 1916 júniusában, Wilson újraválasztási kampánya előtt elfogadott jó utakat tartalmazó tervezetét:
A vidéki élet boldogságát, kényelmét és jólétét, valamint a város fejlődését egyaránt megőrzi a közutak építése. Ezért támogatjuk a postai utak és a katonai célú utak építésének nemzeti támogatását.
A jó utak iránti érdeklődése ellenére Wilson elnök korlátozott szerepet játszott az 1916. évi szövetségi útügyi törvény kidolgozásában, a mérföldkőnek számító törvényjavaslatban, amely elindította a szövetségi autópálya-programot. Érdeklődésének egyik jele azonban a Southern Good Roads magazin 1916. januári számában megjelent cikk a törvénytervezetről, amelyet az Állami Útügyi Tisztviselők Amerikai Szövetségének egyik bizottsága Page közreműködésével készített:
Bár Woodrow Wilson elnök nem nyilatkozott a témában, alapos bizonyítékokon alapuló meggyőződés, hogy látta a szövetség tervét, és hogy az megfelel a jóváhagyásának. Az intézkedést kidolgozó bizottságban helyet kapott E. A. Stevens, New Jersey állam autópályaügyi biztosa, akit még akkor neveztek ki, amikor Wilson New Jersey kormányzója volt, és aki az elnök közeli barátja. Stevens ezredes nem volt hajlandó véglegesen elfogadni a törvényjavaslatot, amíg nem kapta meg az elnök véleményét.
Stevens és Wilson osztálytársak voltak Princetonban, és azóta is barátok.
Bankhead szenátor, aki a szenátus postahivatalokkal és postautakkal foglalkozó bizottságának elnöke volt, terjesztette be az AASHO törvényjavaslatot, amelyet kevés változtatással fogadtak el a szövetségi autópálya-program létrehozása érdekében.
Talán 1916 nem volt megfelelő év Wilson elnök számára ahhoz, hogy nagy szerepet játsszon az autópályatörvények kidolgozásában. Kemény újraválasztási kampányt kellett megvívnia Charles Evans Hughes New York-i kormányzóval szemben. Az eredmény korántsem volt biztos. Smith elmesélte Wilson élményeit a választás éjszakáján, amelyet New Jerseyben töltött:
A választások napján, amikor úgy tűnt, hogy Charles Evans Hughes a győztes. A látszólagos vereség nem zavarta az elnököt; korán lefeküdt aludni, miután megjegyezte, hogy úgy tűnik, a választók nem értették meg teljesen a programját … . Ennyire szoros volt az eredmény. A végén azon múlott, hogy Kalifornia hogyan fog szerepelni, és amikor a hegyvidéki szavazóhelyiségek utolsó eredményei beérkeztek, az állam a demokraták oldalán állt.”
Mint Smith hozzáteszi, 1916-ra a belpolitikai programok háttérbe szorultak, “mert minden arról szólt, hogy az Egyesült Államok belép-e a háborúba”, amely 1914 augusztusában tört ki Európában. Wilson szlogenjének, “Ő tartott minket távol a háborútól”, széles körben tulajdonították újraválasztását, de a háborúba való belépés nyomása, valamint a háborútól való távolmaradás nehézségei az év folyamán egyre erősödtek.
1917. április 2-án Wilson elnök és a First Lady az esőben a Pennsylvania Avenue-n a Capitol Hillre hajtottak, hogy beszédet mondjanak a Kongresszusnak. Smith rendezte a jelenetet:
Az ujjai remegtek, ahogy lapozott, és a mondatai közötti csendben a tetőre csapódó cseppek hangját lehetett hallani. Azt mondta: “Félelmetes dolog ezt a nagy békés népet háborúba vezetni, minden háborúk közül a legszörnyűbb és legpusztítóbb háborúba, miközben úgy tűnik, hogy maga a civilizáció forog kockán. De a jog értékesebb, mint a béke. . . . Egy ilyen feladatnak szentelhetjük életünket és vagyonunkat, mindent, amik vagyunk, és mindent, amink van, azok büszkeségével, akik tudják, hogy eljött a nap, amikor Amerikának az a kiváltsága, hogy vérét és erejét áldozza azokért az elvekért, amelyek születését és boldogságát adták, és a békéért, amelyet becsben tartott.”
A háború, amely a szövetségi autópálya-program aláássa a munkások, az anyagok és az erőforrások Európába való átirányításával, 1918 novemberében ért véget. Wilson elnök, aki olyan keményen próbálta távol tartani az országot a háborútól, a tartós béke megteremtésének szentelte magát a Népszövetségen keresztül. Mivel a kongresszusban kemény ellenállással szembesült az amerikaiak Ligába való belépése ellen, országos előadókörútra indult, hogy támogatást szerezzen tervének. 1919 szeptemberében a coloradói Pueblóban agyvérzést kapott, majd a következő hónapban trombózist kapott, ami miatt élete hátralévő részében rokkant maradt.
Az elnök maradt, bár a korabeli megfigyelők kételkedtek abban, hogy valaha is visszanyerte a hivatalával járó feladatok ellátására való képességét. Azt gyanították, hogy Wilson asszony az elnök szerepét töltötte be. Ahogy azonban fokozatosan visszanyerte ereje egy részét, folytatta autós kalandjait, de ezúttal, mint Smith kifejtette, másképp:
Elvette a fejébe, hogy minden autó, amelyik megelőzi az övét, veszélyesen gyorsan halad, bár az ő parancsára a sofőr ritkán ment gyorsabban tizenöt-húsz mérföld/óránál. Ha egy autó elhaladt mellette, elrendelte, hogy a Secret Service járműve előzze meg, és hozza vissza a sofőrt kihallgatásra.
A Secret Service félszívvel üldözte, de hagyta, hogy a gyorshajtó elmeneküljön.
Ezen töprengett, és írt Palmer főügyésznek, hogy megkérdezze, az elnökség magában hordozza-e a békebírói hatásköröket; ha igen, mondta az embereinek, gondoskodni fog arról, hogy a gyorshajtókat elfogják, és maga fogja ott az út szélén tárgyalni az ügyüket. (A titkosszolgálat emberei kétségbeesetten vetettek véget a tervnek, mondván neki, hogy az ötlet méltóságán aluli.)
Wilson elnök 1921. március 4-én távozott hivatalából, és átadta a Fehér Házat Warren G. Harding ohiói republikánus szenátornak. Wilson 1924. február 3-án halt meg.
A történészek Woodrow Wilsont az ország legnagyobb elnökei közé sorolták. Ami a róla elnevezett hidat illeti, a történészek, különösen azok, akik egyben autósok is Washington környékén, kevésbé voltak kedvesek. Ez volt a legjobb híd, amit a BPR mindössze 15 millió dollárból építeni tudott, de ma már inkább forgalomcsillapítóként ismert, mint ” népünk és nemzetünk fejlődésének víziójaként”, ahogy egy csalódott beszédíró egyszer fogalmazott.