Atlantai hadjárat

A történészek “atlantai hadjáratnak” nevezik azokat a katonai hadműveleteket, amelyek a polgárháború (1861-65) idején, 1864 tavaszán és nyarán zajlottak Észak-Georgiában.

1864 elejére a legtöbb konföderációs déli valószínűleg feladta a reményt, hogy a háborút az Unió területének meghódításával nyerjék meg. A Konföderációnak azonban reális esélye volt arra, hogy megnyerje a háborút pusztán azzal, hogy nem verik meg. Ehhez a stratégiához 1864 tavaszán két dologra volt szükség: egyrészt Robert E. Lee konföderációs tábornok virginiai hadseregének meg kellett védenie fővárosát, Richmondot, és sakkban kellett tartania Ulysses S. Grant uniós tábornok erőit; másrészt a déliek másik nagy hadseregének, amelyet Joseph E. Johnston vezetésével Észak-Georgiában, meg kellett akadályoznia, hogy William T. Sherman uniós erői délre nyomuljanak, és elfoglalják Atlantát, a Konföderáció második legfontosabb városát.

Ez a győzelem-nem-vesztés stratégia időbeli elemet is tartalmazott. Ha Lee és Johnston november elejéig meg tudta tartani a saját területét, akkor a háborúban megfáradt északiak esetleg leszavazhatják Abraham Lincoln amerikai elnököt. A demokrata jelölt viszont fegyverszünetre törekedhetne a Konföderációval, és véget vethetne a háborúnak.

A hadjárat összefoglalása

A tét nagy volt 1864 májusának elején, amikor az atlantai hadjárat az észak-georgiai Tunnel Hillnél történt csetepatéval kezdődött. Sherman négy okból bízhatott a sikerben: először is, számbeli fölénye (csapatai nagyjából kétszeres túlerőben voltak a konföderációs erőkhöz képest); másodszor, hatékony ellátási rendszere, amellyel hadseregét táplálni, ruházni és felfegyverezni tudta; harmadszor, a jobb morál (a konföderációs hadsereget éppen előző novemberben verték ki a Tennessee állambeli Chattanoogából); negyedszer, és talán a legfontosabb, Johnston előélete, mint nem agresszív, sőt félénk hadseregparancsnok. Sherman, aki az előző nyáron Mississippiben szembeszállt Johnstonnal – és meg is verte -, tisztában volt ellenfele e gyengeségével.

A hadjárat első heteiben Sherman magához ragadta a kezdeményezést, és Johnston seregét egyik pozícióból a másikba kényszerítette vissza. Május végén néhány atlantiszi már kezdte azt hinni, hogy városuk eleste elkerülhetetlen. Miután Johnstont július végén majdnem Atlantáig visszaszorították, Jefferson Davis konföderációs elnök attól tartott, hogy Atlantát harc nélkül feladják. Ezért kirúgta Johnstont, és helyére John B. Hood hadtestparancsnokot állította, aki megígérte, hogy megtámadja Shermant, és megpróbálja megmenteni a várost.

Hood sikerének esélye azonban gyakorlatilag nulla volt. Sherman erői öt mérföldre voltak Atlanta külvárosától, amikor Hood július 18-án átvette a konföderációs hadsereg parancsnokságát. Az Unió ereje 80.000 fő volt, szemben Hood 50.000 főjével. Túlerőben és stratégiai lehetőségek híján Hood ennek ellenére taktikai lehetőségeket keresett. Július 20. és 28. között három támadást indított Atlanta körül, de mindegyik alkalommal visszaverték. Sherman a következő hónapot a város és a megmaradt lakosok bombázásával töltötte, miközben elvágta a Hood seregeit ellátó három vasútvonalat. Amikor augusztus 31-én az utolsó ilyen vonalat is áttörték Jonesborótól északra, Hood kénytelen volt kiüríteni Atlantát. Sherman megnyerte a hadjáratot. Lincoln újraválasztása biztosítva volt, a Konföderáció pedig halálra volt ítélve.

Az Unió előnye

Márciusi kinevezése után az Unió hadseregeinek főparancsnokává, Ulysses S. altábornagy, a hadseregek főparancsnoka lett. Grant megbízható beosztottját, Shermant bízta meg mindhárom, az Appalache-hegység és a Mississippi folyó közötti uniós hadsereg parancsnokságával: a Cumberland hadsereg (George H. Thomas vezérőrnagy), a Tennessee hadsereg (James B. McPherson vezérőrnagy) és az Ohio hadsereg (John M. Schofield vezérőrnagy). Sherman ezeket a hadseregeket úgy hozta össze, hogy április végére egy 110 000 fős, mintegy 250 ágyúból álló seregcsoportot alkottak, amely Chattanooga körül gyülekezett. Dalton közelében állt velük szemben a Tennessee-i Konföderációs Hadsereg, amelyet előző novemberben legyőztek és elűztek Missionary Ridge-ről, és amely most új parancsnok, Joseph E. Johnston tábornok alatt állt. Az április 10-én 54 500 tisztet és férfit, valamint 154 tüzérségi löveget számláló hadsereget Johnston a tél folyamán újra formába hozta.

A feletteseik által nekik adott utasításokban sem Johnston, sem Sherman nem kapott tájékoztatást Atlanta, mint katonai cél bevételéről. Grant egyszerűen azt parancsolta Shermannek, hogy vonuljon Johnston hadserege ellen, “törje szét” azt, és jusson be az ellenség országába, amilyen messzire csak tud, útközben tönkretéve a haderőforrásaikat. Ami a konföderációs terveket illeti, Davis elnök azt akarta, hogy Johnston nyomuljon vissza Tennessee-be, de Johnston azzal érvelt, hogy túlerőben és Chattanoogánál blokkolva nem vállalhat támadást. Davis vonakodva fogadta el Johnston logikáját. A Konföderációsok ezért védekező álláspontra helyezkedtek, tudatában annak, hogy Sherman támadása Atlanta felé fog irányulni, amelynek elfoglalása, mint kulcsfontosságú ipari és vasúti központnak, kulcsfontosságú volt a háború kimenetele szempontjából.

A csapatai létszámbeli és morális fölényének tudatában, és ravaszul előre látva ellenfele passzív hajlandóságát, Sherman rendkívül bízott a sikerben. Április 10-én elküldte Grantnek a város bevételére vonatkozó vázlatait, miután visszaszorította Johnstont. Először is Atlanta körül manőverezne, és elvágná a városba vezető vasútvonalakat, így a konföderációs védőket utánpótlás híján evakuálásra kényszerítené. Ezután még tovább nyomulna Georgiába. Sherman magabiztosságával ellentétben Johnston félelemmel és pesszimizmussal indult a hadjárat kezdetén. Csak azért kért erősítést, hogy megtarthassa a vonalait, és időnként úgy tűnt, kételkedik abban, hogy még ez is sikerül-e neki.

Sherman oldalaz, Johnston visszavonul

Sherman május 5-én kezdte meg csapatai felvonulását, és nyitó manőverei megalapozták a hadjárat hátralévő részét. Mivel Johnston hadserege félelmetes módon beássa magát a Rocky Face Ridge mentén Daltontól északra (és Johnston felkészült arra, hogy ott megtámadják), Sherman nem volt hajlandó frontális támadást indítani a konföderációsok ellen. Ehelyett Thomas és Schofield seregeit használta fel arra, hogy Johnston főállása ellen demonstráljon, míg McPherson oszlopa lopakodva dél felé vonult a védtelen Snake Creek Gap-en keresztül, megszerezte az ellenséges szárnyat, és május 9-én fenyegette a Nyugati és Atlanti Vasútvonalat, az Atlantából Chattanoogába vezető, a konföderációs hadsereget ellátó vonalat. Május 12-ről 13-ra virradó éjszaka Johnston visszavonult a Daltontól tucatnyi mérföldre délre fekvő Resacába, és új állást ásott be. Sherman felvonultatta erőit, és megismételte korábbi manőverét, május 14-15-én rövid, éles támadásokkal tesztelte a konföderációs vonalakat, miközben McPherson hadseregének egy része dél felé oldalazott, és átkelt az Oostanaula folyón. Johnston a következő éjszaka újabb visszavonulást rendelt el.

A déliek a vasútvonalba kapaszkodva Cassville felé vonultak vissza, Cartersville-től északra. Az északiak több, egymástól távol eső oszlopban követték őket. Johnston, látva a lehetőséget, hogy megtámadja az egyik uniós oszlopot, május 19-én reggel harci parancsot adott ki. Ezt azonban lefújta, amikor az ellenséges lovasság még a csata megkezdése előtt megfenyegette a támadó oszlopát. Johnston újabb visszavonulást rendelt el, ezúttal az Etowah folyón át Allatoona felé. Richmondi felettesei és az Unió előrenyomulásától egyre jobban megriadt grúzok számára Johnston nem adott más tervről biztosítékot, mint hogy addig választotta az egymást követő védekező pozíciókat, amíg ki nem szorult belőlük. Ráadásul annak ellenére, hogy a konföderációs kormányzat május végéig közel 20 000 fős erősítést küldött a segítségére, Johnston kitartott óvatos, hátráló stratégiája mellett, és május 23-án megengedte az ellenségnek, hogy nyugodtan, ellenállás nélkül átkeljen az Etowah folyón.

Éles harc Dallas és Kennesaw közelében

Sherman megőrizte a kezdeményezőkészségét. Ismerve a konföderációs állások erejét Allatoonánál, teljesen megkerülte azt, és délnyugat felé, a vasúttól távolabb, Dallas felé csapott le. Johnston nyugat felé oldalazott, hogy egy új vonalban szálljon szembe vele, amelyet Sherman május 25-én New Hope Churchnél és május 27-én Pickett’s Millnél súlyos harcokban tesztelt. A védekező állásban állva a konföderációsok könnyedén visszaverték Sherman támadásait. A május 25. és 28. közötti négy nap veszteségei a “Pokol Lyukánál” (az északiak elnevezése a területre), a május 28-i költséges déli felderítést is beleszámítva, nagyjából 2600 uniós és 2050 konföderációs katona volt.

Miután lovassága június 3-án biztosította az Allatoona-hágót, Sherman kelet felé, a vasútvonalhoz vonult vissza. Johnston előtte maradt, és a Kennesaw-hegy körül áskálódott. Egy teljes gyalogos hadtesttel megerősítve Mississippiből, az uniós hadsereg június elején még mindig tíz a hathoz számbeli fölényben volt, ezzel az előnnyel Johnston nagyon is tisztában volt, és ez táplálta a nem agresszív magatartását. Shermant több héten keresztül szinte mindennapos esőzések akadályozták a manőverezésben, de június 27-én a Kennesaw-hegyi konföderációs vonalak elleni támadó csatával próbálta erőltetni a dolgot. Gyorsan visszaverték, az uniós hadsereg 2000 katonát vesztett el, halottakat, sebesülteket és foglyokat, a konföderáció 400 katonájával szemben. A csetepaté és ágyúzás a többi vonal mentén (ami az atlantai hadjárat ezen szakaszában már szinte mindennapos volt) az uniós és konföderációs veszteségeket ezen a napon 3000-re, illetve 1000-re becsülték.

Amikor az esőzések véget értek, Sherman július 2-3-án visszatért az oldalazó stratégiájához, és Johnstont arra kényszerítette, hogy Kennesaw-tól mintegy hat mérföldre visszavonuljon egy új vonalra Marietta-tól délre. Sherman erői ismét nyomultak előre, csetepatéztak, ágyúztak, szondáztak és meneteltek, így negyvennyolc óra múlva a konföderációs hadsereg ismét visszavonult, ezúttal a Chattahoochee folyó legészakibb partján lévő erődítményekhez.

Hood váltja Johnstont

Sherman a számok és az oldalazás okos kombinációjával Atlanta közelébe juttatta seregeit, és a város lakói joggal riadtak. Néhányan már el is menekültek. Johnston május közepén kiadott parancsa Atlanta katonai kórházainak és lőszergyárainak kiürítésére fokozta a közveszélyt. Amikor Sherman szondái a Chattahoochee folyón felfelé és lefelé július 8-án Roswellnél biztosították az átkelést, a déli hadsereg július 9-10-én éjszaka átvonult a folyón, és a Peachtree Creek-től délre foglalt állást.

Az atlantai riadalmat tükrözve Davis elnök attól tartott, hogy a várost harc nélkül feladják. Július 10-én konzultálni kezdett a kabinetjével, és tájékoztatta Robert E. Lee-t és Benjamin Hill georgiai szenátort Johnston leváltásának szükségességéről, annak ellenére, hogy Sherman Atlanta kapuját fenyegette. Egy hétig tartó tanácskozás, beleértve Davis nyers táviratát, amelyben Johnston tervei felől érdeklődött (amelyre meglehetősen kitérő választ adott), vezetett oda, hogy a konföderációs kormány július 17-én leváltotta Johnstont a hadsereg egyik hadtestparancsnokával, John B. Hood tábornokkal, aki jól ismert volt harciasságáról és támadási hajlandóságáról.

A konföderációs parancsnok

Hood elfogadta a parancsnokságot, és ezzel együtt a kedvezőtlen esélyeket. Mintegy 50 000 fős seregével mintegy 80 000 uniós katonával állt szemben, akiknek előrenyomulása öt mérföldre volt a város szélétől. Hood előnyére dolgoztak a várost körülvevő bevehetetlen erődítmények, amelyeket a konföderációsok már több mint egy éve építettek. Ezzel egy időben Thomas hadserege átkelt a Peachtree Creek-en; McPherson hadserege, miután széles délkeleti irányt vett, Decaturtól keletre csapott le a Georgia vasútvonalra (Atlanta-Augusta), és nyugat felé, a város felé menetelt és rombolta a síneket; Schofield hadserege pedig Atlantától északkeletre helyezkedett el. Hood lehetőséget látott arra, hogy lecsapjon Thomasra, amíg a másik két ellenséges sereg túl messze volt ahhoz, hogy támogatást nyújtson. Ennek megfelelően július 20-án délután támadási terveket adott ki. Az így kialakult Peachtree Creek-i csatában a konföderációsok támadtak, kisebb taktikai sikereket értek el, de végül visszaverték őket. A veszteségek száma 2500 déli és 1700 északi volt.

Amint McPherson kelet felől egyre közelebb nyomult a városhoz, hadserege jelentette a következő célpontot Hood számára. Egy merész manőverben, amely Thomas “Stonewall” Jackson oldalszárnyas támadásaira emlékeztetett, Hood gyalogságának egyharmadát arra szólította fel, hogy vonuljon át dél felé a városon, helyezkedjen el McPherson balszárnyán-hátán, és támadjon. A július 22-én lezajlott atlantai csata a konföderációsok legnagyobb sikerét eredményezte a hadjárat során, mintegy 3600 sebesülttel (köztük McPherson), 12 zsákmányolt ágyúval és egy hadosztálynyi lövészárok felgöngyölítésével. De a konföderációsok végül itt is visszaverték, és becslések szerint 5500 embert vesztettek.

Az atlantai vasútvonalak elvágásának tervéhez híven, és miután már elvágta a városból kelet felé vezető vonalakat, Sherman a Tennessee-i hadsereget, immár Oliver O. Howard vezérőrnagy vezetésével, a várostól északra fordította, és a konföderációs hadsereg megmaradt vasútvonalait fenyegette dél felé. Hood ismét elrendelte a július 29-re tervezett szárnycsapást Howard serege ellen. A konföderációs hadosztályok július 28-án kivonultak, hogy elfoglalják pozíciójukat, de az uniós csapatok váratlanul gyors előrenyomulása arra késztette a konföderációs parancsnokot, Stephen D. Lee altábornagyot, hogy idő előtti frontális támadást rendeljen el. Az Ezra Church-i csata július 28-án Hoodnak gyors visszaverést és 4600 halott, sebesült vagy fogságba esett katona veszteségét hozta, míg Howard 700 emberrel lényegesen kisebb veszteséget szenvedett.

Az Atlanta eleste

A konföderációsok gyorsan kiépítettek egy megerősített vasúti védelmi vonalat East Pointig (Atlanta belvárosától hat mérföldre délnyugatra), amely megakadályozta az uniós csapatok további előrenyomulását. Sherman azonban elhatározta, hogy kiüti Hoodot a városból. Július 20-án elrendelte, hogy minden lőtávolságon belül elhelyezkedő tüzérség kezdje meg az ágyúzást, nemcsak a konföderációs vonalakat, hanem magát a várost is, ahol még mindig körülbelül 3000 civil tartózkodott (a korábbi tavaszi 20 000-hez képest). A tüzérségi sortűz augusztus 9-én érte el tetőpontját, amikor az uniós ágyúk mintegy 5000 lövedéket lőttek ki a városra. Az öthetes bombázás során a civil áldozatok száma figyelemre méltóan alacsony volt; azok a városlakók, akik úgy döntöttek, hogy a városban maradnak, pincékben vagy “bombabiztos” ásatásokban találtak menedéket. Sherman atlantai sortüze és fél ostroma során (amelyet azért neveztek így, mert az uniós hadsereg egyetlen ponton sem tudta teljesen elfoglalni a város tizenegy mérföldes munkaterületét) körülbelül húsz civil vesztette életét. A sebesültek és megcsonkítottak számát jóval magasabbra kell becsülni, bár a déliek orvosi feljegyzései nem szolgáltatnak pontos adatokat.

Noha saját főhadiszállását gránáttűz alá vették, Hood nem volt hajlandó megmozdulni. Továbbra is érkezett utánpótlás a városba Maconból, még azután is, hogy a harmadik vasútvonalat (Montgomerybe) július közepén egy alabamai uniós lovassági rajtaütés miatt elvágták. Sherman kétszer is megpróbálta elvágni az utolsó vasútvonalat, a Macon and Westernt július végén és augusztus közepén lovassági támadásokkal. Miután ezek a kísérletek kudarcot vallottak (néhány mérföldnyi elszakadt síneket gyorsan kijavítottak), Sherman arra a következtetésre jutott, hogy csak egy hatalmas gyalogsági söpréssel lehet elvágni a Macon Roadot. Augusztus 25-én, miután erőit visszavonta a Chattahoochee hídfő védelmére Atlantától északnyugatra, és az ostromvonalakat feladta, Sherman hadserege nagy részét (a hét hadtestből hatot) délre, majd délkeletre vonult Jonesboro felé, tizenöt mérföldre Atlantától.

Hood rájött, hogy nem tudja elég messzire nyújtani túlerőben lévő hadseregét. Mivel gyalogságának és állami katonaságának egyharmada arra kényszerült, hogy a város védelmét lássa el, megpróbálta csapatait a vasúton lefelé küldeni, hogy az új fenyegetéssel szembenézzen. Amikor Howard serege megközelítette Jonesborót és a vasútvonalat ágyútávolságra, Hoodnak nem volt más választása, mint hogy támadást rendeljen el, amelyet a sáncolt uniós csapatok augusztus 31-én kézzel visszavertek. Ugyanezen a napon északabbra más uniós csapatok valóban elérték a vasútvonalat, és megkezdték a sínek tönkretételét. Hood kísérlete, hogy a hadsereg tartalék tüzérségi vonatát dél felé küldje, kudarcot vallott, mivel a mozdony az ellenséges tilalommal szembesülve kénytelen volt visszacsorogni a városba. Hoodnak nem maradt más választása, mint hogy szeptember 1-jén elrendelje Atlanta kiürítését. A Jonesborónál aznap folytatódó harcok jelentéktelennek bizonyultak – Atlanta sorsa megpecsételődött, amikor Sherman csapatai elvágták a Macon és Western vonalat. Az uniós katonák szeptember 2-án bevonultak a városba, ezzel lezárva az atlantai hadjáratot.

A washingtoni táviratban Sherman tábornok megjegyezte: “Atlanta a miénk és tisztességesen megnyertük”. A négy hónapos hadjárat harci veszteségei összesen 37 000 uniós és körülbelül 32 000 konföderációs katona volt, akik elestek, megsebesültek és eltűntek. Mindkét hadseregben tíz katonából nagyjából hét megbetegedett valamikor; szolgálatképtelenségük valószínűleg mindkét felet egyenlő arányban érintette.

Sherman csapatai két és fél hónapig tartották Atlantát. Az északi tábornokok beköltöztek a szebb házakba (Sherman elfoglalta a John Neal-házat), míg a katonák üres telkeken vagy parkokban vertek tábort, mint például a városháza körül, néha fátlanították az épületeket, hogy kunyhókat építsenek. November elején, amikor a tengerre menetelés tervét meghatározta, Sherman utasította mérnökeit, hogy kezdjék meg “Atlantában az összes raktár, kocsiszín, üzlet, gyár, öntöde” és hasonlók lerombolását. Néhány építményt már leromboltak; ráadásul a visszavonuló konföderációsok felrobbantottak egy lőszervonatot, amely a földdel tette egyenlővé a nagy hengerművet. Sherman azt az utasítást adta, hogy az építményeket először a mérnökei rombolják le, “és a tüzet csak az utolsó pillanat felé használják.”

A munka november 12-én kezdődött, miután az uniós csapatok északra küldték az utolsó olyan anyagokkal megrakott vonatot, amelyeket a hadsereg nem fog felhasználni a közelgő menetelés során. Orlando Poe százados, Sherman főmérnöke utasította az embereit, hogy tépjék szét Atlanta vasútvonalait, minden egyes sínt felhevítve és meghajlítva az égő fakötegek fölött. A mérnökök csak november 15-én kezdték meg a kijelölt helyek felgyújtását, némelyikben robbanótölteteket helyeztek el. Egy kézzel rajzolt térkép (ma a massachusettsi Peabody Essex Múzeumban található) jelzi a lerombolt épületeket, köztük a Whitehall és Forsyth utcai raktárépületet, a vasút és a Peachtree Street sarkán lévő bankot, a Trout és Washington szállodát és számos más épületet.

Négy nappal korábban, november 11-én éjjel a városban kóborló uniós katonák elkezdték felgyújtani a magánépületeket, különösen a lakóházakat. A fiatal Carrie Berry, aki még a családjával a városban élt, megörökítette az eseményt. (Naplója fennmaradt, és az Atlanta History Centerben őrzik.) David Conyngham uniós tiszt beszámolt arról, hogy azon az éjszakán mintegy húsz ház pusztult el, amit Poe kapitány később bűnbánóan és meglehetősen bénán a “törvénytelen személyeknek tulajdonított, akiknek a zsákutcákban lopakodva sikerült sok olyan házat felgyújtaniuk, amelyet nem volt szándékukban megérinteni”. November 11-től 15-ig minden éjjel gyújtogattak, bár a hadsereg tisztviselői bizonyos ingatlanok őrzésével és az elkövetők elfogásával vagy megbüntetésével igyekeztek megakadályozni őket. Különösen a templomokat őrizték, aminek eredményeképpen ötöt megkíméltek a lángoktól, amelyek végül a belváros nagy részét felemésztették.

Az uniós megszállás utolsó éjszakáján, november 15-16-án az uniós csapatok a mérnökök által végrehajtott gyújtogatásokon felbátorodva engedély nélküli gyújtogatásokat követtek el, amelyek a belváros nagy részét felgyújtották. A főhadiszállásról nézve aznap éjjel a város nagy része fölötti tüzes izzást, Henry Hitchcock őrnagy, Sherman vezérkarának tagja megjósolta: “S. tábornokot ezután válogatás nélküli égetéssel fogják vádolni”. Az uniós hadsereg másnap reggel elhagyta Atlantát.

A Sherman atlantai bevételének híre elektromos és viharos reakciókat váltott ki mind északon, mind délen. Az 1864-es év első jelentős északi győzelme, Atlanta eleste biztosította Lincoln elnök novemberi újraválasztását, valamint a háború győzelemig tartó amerikai folytatását. Atlanta elvesztésével a Konföderáció veresége csak idő kérdése volt.