Amerika legendái

A potawatomi a Nagy-síkság, a Mississippi folyó felső folyása és a Nagy-tavak nyugati régiójának algonki indián népe. Nevük az ojibwe “potawatomink” szó fordítása, ami “a tűz helyének népét” jelenti. Saját nyelvükön a potawatomik magukat nishnabek vagy “nép” néven emlegetik.”

A potawatomik egy hosszú távú szövetségnek, a Három Tűz Tanácsa nevű szövetségnek voltak részesei az ojibwe-kkel és az ottawákkal, akiknek közös vagy hasonló nyelvük, modoruk és szokásaik voltak. Korai becslések szerint körülbelül 8000 főre tehető a számuk.

Első európai kapcsolatfelvételük 1634-ben történt, amikor Jean Nicolet megérkezett a wisconsini Green Baybe, és ott találkozott néhány potawatomival. Abban az időben azonban a törzs Michiganben élt, így valószínűleg csak látogatóban voltak. Az 1640-es években a New York-i Irokéz Szövetség az egész Nagy-tavak térségében indián törzsek ellen kezdett portyázni, hogy monopolizálja a regionális szőrmekereskedelmet. A nyugatra kényszerített potawatomik ezután a wisconsini Door megyei félszigeten telepedtek le. A 30 évig tartó háború, az áttelepítések és a járványos betegségek után a franciák becslése szerint 1667-ben körülbelül 4000 potawatomi élt itt.

Amikor az algonkin törzsek elkezdték visszaszorítani az irokézeket New Yorkba, a potawatomik délre, a Michigan-tó déli végére költöztek. A franciák 1701-ben Detroitban felépítették a Ponchartrain-erődöt, és a potawatomik csoportjai a közelben telepedtek le. 1716-ra a legtöbb potawatomi falu a mai Milwaukee (Wisconsin) és Detroit (Michigan) között helyezkedett el.

A potawatomik a franciák kereskedelmi partnerei és katonai szövetségesei lettek, és amikor 1712 és 1735 között a Fox indiánok Wisconsinban fellázadtak a franciák ellen, a potawatomik számos csatában részt vettek a franciák oldalán. Később segítették a franciákat a chickasaw és az illinois-i törzsek elleni háborúikban. Az 1760-as években Észak-Indiana és Közép-Illinois felé terjeszkedtek.

Amikor a franciák és az angolok harcolni kezdtek egymással az észak-amerikai területek feletti ellenőrzésért, a törzs egy sor háborúban harcolt a franciákkal, köztük a György király háborúban 1746-47-ben, valamint az 1754 és 1763 közötti francia-indiai háborúban. Anglia győzelmével ebben a háborúban az összes francia birtok Kanadában és a Középnyugaton visszakerült brit ellenőrzés alá. Mivel óvakodtak új gyarmati uraiktól, 1863-ban részt vettek Pontiac ottawai törzsfőnök britek elleni lázadásában. A britek 1866-ban leverték a lázadást, és ezt követően jobb diplomáciai és gazdasági kapcsolatokat alakítottak ki a törzsekkel, hogy megelőzzék a hasonló esetek megismétlődését.

Az amerikai forradalom idején az illinois-i potawatomik többsége semleges maradt, sőt az amerikaiaknak kedvezett, de a michigani rokonaik inkább britbarátok voltak. A függetlenségi háború “hivatalosan” 1783-ban ért véget a párizsi szerződéssel, amely az Egyesült Államok nyugati határát a Mississippi folyónál állapította meg.

Az amerikai kormány ezután szerződésekkel próbálta megállapítani a határt az ohiói törzsekkel, de a határőrök egyszerűen figyelmen kívül hagyták ezeket, és az őslakosok földjére költöztek. Ez 1790 és 1794 között véres háborút eredményezett az Egyesült Államok és a britek által támogatott ohiói indiánok között, amelyben a michigani és indianai potawatomik is részt vettek. A háború addig tartott, amíg az indiánokat “Mad Anthony” Wayne le nem győzte a Fallen Timbers-i csatában 1794-ben. Novemberben a britek aláírták a Jay-szerződést, amely rendezte nézeteltéréseiket az Egyesült Államokkal, és beleegyeztek, hogy elhagyják erődjeiket amerikai területen. A szövetség főnökei aláírták az Ohio nagy részét átengedő szerződést, amely 240 potawatomit foglalt magában. Bár a potawatomik nem adták át egyetlen földjüket sem, az aláírásért 1000 dollárt kaptak. Ezt követően több mint 60 potawatomi vezető, akik részt vettek a szerződésről szóló tárgyalásokon az ohiói Greenville-ben, rejtélyes módon megbetegedett és meghalt. A britek azt állították, hogy az amerikaiak mérgezték meg őket.

A következő években több szerződést is aláírtak az őslakos törzsek, de csak az 1807 novemberében aláírt detroiti szerződés után kellett a potawatomiknak lemondaniuk saját földjeik egy részéről. Ekkorra a potawatomi törzsi területek Illinois északi részét, Wisconsin délkeleti részét, Indiana északi részét, Michigan déli részét és Ohio északnyugati részét foglalták magukban.

Később sok potawatomi lett Tenskawatawa, a shawnee próféta és testvére, Tecumseh követője, akik az indián földekre való amerikai terjeszkedéssel szembeni ellenállás tanait hirdették. A testvérek indián katonai szövetséget hoztak létre, amelybe a potawatomik is beletartoztak, és amely az 1812-es háborúban a britek oldalán harcolt. A háború kitörése után a potawatomik legyőzték a chicagói Fort Dearbornban lévő amerikai helyőrséget. Amikor a háború 1814-ben véget ért, a britek lemondtak a földekről Wisconsinban és a Középnyugat más részein.

Később a potawatomik nehéz időkbe kerültek, és gyakran nem tudtak vadászni és elegendő élelmet termelni. Hamarosan nem maradt más választásuk, mint hogy pénzért cserébe átengedjék földjeiket az Egyesült Államoknak, hogy túlélhessenek. A következő néhány évben számos szerződés és területátadás történt, és a potawatomiknak a Mississippi folyótól nyugatra történő elköltözésére 1834 és 1842 között került sor.

A potawatomikat két csoportban távolították el: az Illinoisból és Wisconsinból származó préri- és erdei bandákat a délnyugat-owa-i Council Bluffsba költöztették, az erdei potawatomikat pedig, amelyekhez a michigani és indianai bandák tartoztak, Kansas keleti részére, Osawatomie közelébe telepítették át. A potawatomik egyik bandája, Menominee törzsfőnök vezetésével nem volt hajlandó elhagyni az indianai Twin Lakes falujában lévő szülőföldjét. Menominee-hez hamarosan több száz másik potawatomi csatlakozott, akik nem akartak elmenni, és idővel Menominee bandája négy wigwamról több mint százra nőtt. Azonban 1838 augusztusában a katonák arra kényszerítették őket, hogy megkezdjék a Kansasba tartó menetelést, amelyet ma a Potawatomi Halálösvény néven ismerünk. A kényszerű kitelepítés során a 859 potawatomi közül 42-en meghaltak.

1846-ban az iowai és kansasi csoportok egyesültek, és a kansasi Topekától északra egyetlen rezervátumba kerültek. Ez a csoport 1867-ben szétvált, a Citizen Potawatomi Oklahomába költözött a mai Shawnee közelében.

A kitelepítés évei alatt a törzs szétszakadt, és sok tag elkerülte a kitelepítést, és a Nagy-tavak vidékén maradt. Mások a Kickapoo-val együtt Texasba és Kansasba mentek, néhányan pedig Kanadába vándoroltak. Az Iowába és Kansasba ment potawatomik közül körülbelül 200-an visszatértek Wisconsinba, és Wisconsin Rapids környékén telepedtek le.

Napjainkban több szövetségileg elismert potawatomi zenekar él az Egyesült Államokban és Kanadában.

Egyesült Államok:

Polgár Potawatomi Nation, Shawnee, Oklahoma
Forest County Potawatomi Közösség, Wisconsin
Hannahville Indian Community, Michigan
Match-E-Be-Nash-She-Wish Band of Pottawatomi, más néven Gun Lake Tribe, Dorr, Michigan
Nottawaseppi Huron Band of Potawatomi, Calhoun megye, Michigan;
Pokagon Band of Potawatomi Indians, Michigan és Indiana
Prairie Band of Potawatomi Nation, Mayetta, Kansas.

Kanada:

Caldwell First Nation, Point Pelee és Pelee Island, Ontario
Chippewas of Nawash Unceded First Nation, Bruce Peninsula, Ontario
Saugeen First Nation, Ontario
Chippewa of Kettle and Stony Point, Ontario
Moose Deer Point First Nation, Ontario
Walpole Island First Nation, az Egyesült Államok és Kanada között fekvő, jogilag nem védett szigeten
Wasauksing First Nation, Parry Island, Ontario