Effingham, Illinois
Az 57-es és 70-es autópályák felett áll, a “Kereszt az útkereszteződésben” széleskörűen nemes vallási okokból épült — és azért, hogy túlszárnyalja az összes többi nagy amerikai keresztet, különösen a texasi Groomban található óriáskeresztet, amely egyszerre volt az ihletője és a legkeményebb vetélytársa.
Építői jól végezték a dolgukat, mivel az Effingham-kereszt 17 éven át méretbajnokként uralkodott, amíg 2018 végén egy magasabb keresztet nem állítottak fel Missouriban.
198 láb magas és 113 láb széles, több mint 180 tonna acélból kovácsolták, amelyet számtalan ölnyi cementbe horgonyoztak, és a kereszt képes ellenállni a gonosz erők által akár 145 km/h sebességgel megdobált szélnek. Merész, lapos oldalú kialakítása egy logó vállalati hasznosságát közvetíti – semmi zavaró keresztre feszítéses díszítés, csak a kereszténység legegyszerűbb szimbóluma. A szerkezet a World Trade Center tornyaira is emlékeztet, amelyek 2001-ben, kevesebb mint három hónappal a kereszt felállítása után omlottak össze.
A költségeit illetően nincs két egybehangzó vélemény; egyes becslések több millió forintra rúgnak. De az építtető Kereszt Alapítvány szerint évente 20 millió ember hajt el a kereszt mellett, és ezeknek az embereknek egy százaléka meglátja, és jó kereszténnyé válik, és ezért megéri az egész.
A könnyen megközelíthető sík mezőgazdasági területről az ég felé nyúlva a kereszt még nagyobbnak tűnik, mint amekkora amúgy is, és ezt a hatást nem élvezheti néhány más kereszt, amelyet oktalanul építettek távoli dombokon (sajnos a kereszt tetejéről a kilátás csak elképzelhető, mivel üreges belsejében csak egyetlen, tiltott létra van, és nem lehet kinézni). A masszív födémet, amelybe be van horgonyozva, csöves templomi zene árasztja el, és a Tízparancsolat mindegyikének emlékművei veszik körül, amelyek egy gombnyomással inspiráló hangos prédikációkat közvetítenek. A földbe süllyesztett gránittömbök egyszerű emlékművekként és a bizonyságtétel hirdetőtábláiként szolgálnak. “Live 4 Jesus Die is Gain” – olvasható az egyiken. Egy másik azt hirdeti: “Ezekben a nehéz időkben egy jel — Isten irányít.”
A Keresztnél a kocsikázás és a Kerékpárok megáldása a kereszt Üdvözlőközpontjában és kápolnájában tartott szezonális rendezvények közül kettő. Az önkéntesek négyórás műszakokban látják el a létesítményt.
A kereszt magasságát gondosan úgy választották meg, hogy meghaladja a Groom-kereszt méreteit (amely 196 láb), de még mindig a 200 láb alatti legyen. “FAA előírások” – mondta az egyik önkéntes. “Ha 200 láb magas, akkor a tetején kell lennie egy lámpának. És kizárt dolog, hogy mi fényt tegyünk a tetejére.” (Hasonló panaszkodást hallottunk az Ozarks-i Krisztus népétől is.) Ez nyilvánvalóan inkább elvi, mint esztétikai kérdés.
(Mindig is úgy gondoltuk, hogy ez a szabályozási magassági korlát érdekes határvonalat húz a világi biztonság és a lelki üdvösség között. Minél nagyobb a kereszt, annál valószínűbb, hogy észreveszik, és annál nagyobb a megtérési arány. Úgy tűnik, hogy a tetején lévő kis jelzőfény megkövetelése nem akadályozhat meg egyetlen amerikait sem abban, hogy tízszer vagy hússzor magasabb keresztet készítsen, és megmentse a bűnösöket két állammal arrébb.)
Az Effingham Cross fogadóközpontban lévő kis moziban egy megvásárolható videót vetítenek, amely az építést meséli el. Ez “egy bonyolult és finom balett volt” – mondja a narrátor. “Amíg az Úr vissza nem jön, és ennek a világnak vége nem lesz, ennek a keresztnek a fénye világítani fog az arra járó embereknek.”
De csak akkor, ha az Úr kap egy kis segítséget. A keresztnél lévő irodalom adományokat kér, hogy segítsenek fizetni a fenntartását, ami magában foglalja “a világításhoz szükséges jelentős villanyszámlát”
.