A mezőgazdaság fejlődése
Ez a tény meglepte volna a legtöbb 19. század eleji közgazdászt, akik attól tartottak, hogy Európa lakott területeinek korlátozott földkészlete meghatározza a kontinens képességét a növekvő népesség élelmezésére. Félelmük az úgynevezett csökkenő hozam törvényén alapult: hogy adott körülmények között a meghatározott mennyiségű földterületre alkalmazott munka és tőke mennyiségének növekedése az élelmiszertermelés nem arányos növekedését eredményezi. Ez az elv érvényes, de amit a klasszikus közgazdászok nem láthattak előre, az az volt, hogy milyen mértékben fog változni a művészetek állapota és a termelési módszerek. A változások egy része a mezőgazdaságban következett be; mások a gazdaság más ágazataiban következtek be, de jelentős hatással voltak az élelmiszerellátásra.
A fejlettebb országok történelmére visszatekintve láthatjuk, hogy a mezőgazdaság fontos szerepet játszott gazdagodásuk folyamatában. Egyrészt a fejlődéshez a mezőgazdaságnak képesnek kell lennie arra, hogy élelmiszer-felesleget termeljen a növekvő nem mezőgazdasági munkaerő fenntartásához. Mivel az élelmiszer létfontosságúbb az élethez, mint a kereskedők, bankárok vagy gyárak által nyújtott szolgáltatások, egy gazdaság nem tud átállni ezekre a tevékenységekre, hacsak nem áll rendelkezésre elegendő mennyiségű élelmiszer cserekereskedelemre vagy eladásra az ezekkel foglalkozók eltartásához. Hacsak az élelmiszer nem szerezhető be a nemzetközi kereskedelem révén, egy ország általában nem fejlődik iparilag, amíg mezőgazdasági területei nem tudják ellátni városait élelmiszerrel a gyárak termékeiért cserébe.
A gazdasági fejlődéshez növekvő munkaerőre is szükség van. Egy mezőgazdasági országban a szükséges munkaerő nagy részének a vidéki lakosságból kell származnia. A mezőgazdaságnak tehát nemcsak a városok számára kell élelmiszerfelesleget szolgáltatnia, hanem a megnövekedett élelmiszermennyiséget viszonylag kisebb munkaerővel is meg kell tudnia termelni. Ezt megteheti az emberi erő állati erővel való helyettesítésével vagy a munkaerőt megtakarító gépek fokozatos bevezetésével.
A mezőgazdaság az ipari fejlődéshez szükséges tőke forrása is lehet, amennyiben olyan többletet biztosít, amelyet ipari berendezések vásárlásához, utak építéséhez és közszolgáltatások nyújtásához szükséges pénzeszközökké lehet alakítani.
Ezek miatt egy gazdaságát fejleszteni kívánó ország jól teszi, ha jelentős prioritást biztosít a mezőgazdaságnak. A fejlődő országok tapasztalatai azt mutatják, hogy a mezőgazdaságot sokkal termelékenyebbé lehet tenni az öntözőrendszerekbe, a kutatásba, a műtrágyába, a rovar- és gyomirtószerekbe való megfelelő befektetéssel.
© aimandshoot/Fotolia
Szerencsére az alkalmazott tudomány számos vívmánya nem igényel hatalmas mennyiségű tőkét, bár szükség lehet az értékesítési és szállítási lehetőségek bővítésére, hogy a mezőgazdasági termelés az egész lakossághoz eljusson.
A mezőgazdaság előtérbe helyezésének egyik nehézsége, hogy a mezőgazdasági termelés növekedésének és a jövedelemnövekedés nagy része bizonyos régiókban összpontosul, nem pedig az egész országra kiterjed. A fennmaradó gazdálkodók nem tudnak többet termelni, és valójában hátrányt szenvednek, mivel a mezőgazdasági árak csökkennek. Erre a problémára nincs egyszerű válasz, de a fejlődő országoknak tisztában kell lenniük vele; a gazdasági fejlődés összhangban van a tartós elmaradottsággal, ahogyan azt Dél-Olaszország egyes részein vagy az Egyesült Államok Appalache régiójában láthattuk.