A zeneipar küzd az analóg lelkéért

A National Association of Music Merchants show, NAMM energiája, frizurái és zaja semmihez sem hasonlítható, aminek az elmúlt évtizedben a világ minden táján megrendezett kiállításokon tanúja voltam. A NAMM összehozza azt a tömeget, amelyik azért küzd, hogy a zene analóg lelke életben maradjon. Azt gondolhatnánk, hogy a zenélés jövője – sőt, a slágerlistákból ítélve a jelen is – az, hogy a legtöbb digitális dologhoz hasonlóan egy dobozra redukálódik, de a NAMM résztvevői megmutatják, hogy a zeneipar továbbra is felvállalja analóg gyökereit.

Az elmúlt hét folyamán az Anaheim Convention Center tele volt gitárok, ukulelák, bendzsók, dobok, cintányérok, szájharmonikák, fuvolák, szaxofonok, trombiták, tubák, harsonák, zongorák és néhány furcsa hibrid alkotás zajos kakofóniájával. Még a szintetizátorgyártók is azzal hencegtek, hogy képesek rekonstruálni a valós hangszereket, és a rézfúvósok voltak a legújabb innovációk. A DJ-dekkek és a gombokkal és gombokkal telezsúfolt produkciós konzolok, ködgépek, reflektorok, aréna hangszórók és olyan aranyos kiegészítők, mint a díszes gitárpántok és perforált plektrumok csak tovább gyarapították a kiállításon megérinthető, játszható és megtapasztalható analóg élvezetek halmát. Az egyik előadáson, ahol arról volt szó, hogy a jövőbeni szenzortechnológiával hogyan lehet minden felületet hangszerré alakítani, Shaun Detmer, a nagyon technikás és egyáltalán nem zenei beállítottságú Touch International marketingvezetője szavakba foglalta a dolgot: “A NAMM az analóg világ utolsó előőrse.”

A technológia fejlődése életem során a digitalizálás irányába haladt. Az okostelefonod kezdőképernyőjének legtöbb ikonja valaha fizikai eszköz volt a való világban. Sok minden történik ebből a zenében is, bár a NAMM show-n összegyűlt különleges közönség inkább az élő előadások hallgatásáért és a hangszerek kipróbálásáért lelkesedett, és a zeneipar számos vezető személyisége óva intette a kezdő zeneszerzőket attól, hogy mindent egy képernyőn megjelenő szoftveres felületre forraljanak le.”

A legendás hangmérnök és producer Alan Parsons jól képviseli ezt a kettősséget. Azért volt jelen, hogy a Sennheiser Ambeo mikrofonjaiban rejlő lehetőségekről beszéljen, amelyekkel a binaurális felvételek egy teljesen új osztályát lehet létrehozni. És dicsérte a zenélés demokratizálódását, amely a technológia segítségével az elmúlt években végbement. Ő tehát nem egy zenei luddita. Ugyanakkor óvatosságra intette a hallgatóságát: “Hetente tucatnyi mikrofon és ezer plug-in jelenik meg … de nem feltétlenül gondolom, hogy a plug-inek nyerik a Grammy-ket. Ne hagyjátok, hogy a technológia a régi iskola értékeinek útjába álljon.”

Úgy tűnik, hogy a zene analóg eszközökkel és hangszerekkel való tartós kapcsolatának gyökere az ösztönös vonzalom az organikus, a véletlenszerű és a tökéletlenül szép megtartása iránt. Egy Mix with the Masters ülés mellett elsétálva rajtakaptam egy régóta dolgozó hangmérnököt, amint azt mondta: “Így kaptam, és meg is javíthattam volna, de tetszett, ezért benne hagytam”. Vance Powell, a hat Grammy-díjjal rendelkező producer, aki azt mondja, szereti, ha az egész zenekar egyszerre játszik a stúdióban, egy másik ülésen azt mondta, hogy őt nem zavarja, ha az egyes hangszerek felvételei átmennek egymásba, és a YouTube-on közzétett egy klassz magyarázatot arról, hogyan kell mikrofonozni a stúdióban, hogy természetes hangzást hozzon létre.

A digitális dolgok meghatározó tulajdonsága a csalhatatlan és fáradhatatlan pontosság. Nincs benne emberi hibalehetőség. Automatikus, ami szintén kevés teret hagy a zenésznek, hogy kitűnjön az előadásával. Az akusztikus hangszereknek ezzel szemben mindegyiknek megvan a maga karaktere. Ugyanaz a hang másképp szólal meg egy gitáron, mint egy zongorán. És ugyanaz a gitárdizájn másképp fog szólni attól függően, hogy milyen fából készült. Még a mikrofonok és a fejhallgatók is, amelyek alapvető tervezési célja, hogy ne színezzék a zenét, mindegyiket sajátos ízt adnak az általuk rögzített és előállított hanghoz.

Az egyik kedvenc NAMM show pillanatom az volt, amikor belebotlottam egy úriemberbe, aki már izzadt volt a sok fellépéstől, és ecsetekkel játszott egy dobkészleten. Gesztikulált, grimaszolt, be- és kihajolt az előadásába – és mindez beletartozott abba a szórakozásba, amit a játékának nézése és hallgatása jelentett. Lenyűgözött a magas tempó és a pontosság, amit fenntartott, annak ellenére, hogy a testében minden azt fogja mondani neki, hogy lassítson és igyon egy pohár vizet. A gyönyörű zene parancsra történő létrehozásához szükséges önfegyelem is része annak, hogy miért értékeljük nagyobbra az élő zenét, mint az előre felvett változatot, még akkor is, ha az utóbbi tökéletesebb.

A profi DJ-k tisztában vannak a digitális zene teljesítménybeli hiányosságaival, ezért egyre több performatív elemet építenek be a fellépéseikbe. Több stroboszkópfényt, füstgépet, hajfestéket, extrovertált jelmezeket stb. Ezért visel deadmau5 egy óriási egérmaszkot, Bear Grillz pedig egy világító szemű medvemaszkot öltözik. Biztosan van ügyesség és művészet abban, amit csinálnak, de ez nem igazán fizikai. Ez nagyon is analóg a versenyszerű játékban a tisztelet kivívásáért folytatott küzdelemmel, egyenrangú az atlétikai sportokkal. Szeretjük látni, ahogy az emberek túllépnek az emberi korlátokon, de amikor ezt digitális eszközökkel teszik, az csalásnak tűnik. Mindenesetre a teljesítmény kevésbé nyilvánvalóvá válik, mint amikor fizikai erőfeszítéssel érik el.

A technológia és a zene legjobb ötvözésének kérdése nem új, és valószínűleg nem is fog egyhamar egyértelmű megoldást találni. De mélyen lenyűgöző és gyakran polarizáló. Vannak, akik szerint az Auto-Tune egy romboló démon műve (sokan közülük Verge kommentelők, mint kiderült), és vannak, akik hasznos kreatív eszköznek tekintik, amely kiegészíti azt, amink már van. A NAMM show-n leginkább olyan emberektől hallottam, akik úgy érzik, hogy a zene, ahogy Erykah Badu énekelte, egy “analóg lány egy digitális világban”. A zeneipar olyan oszlopos tagjai, mint Parsons, nem zárkóznak el a digitális technológia előnyeitől, de szelektíven fogadják el azt, és inkább kiegészítésre használják, mintsem arra, hogy teljesen átalakítsák azt, amit csinálnak. És ennek így is kell lennie.

Fotó: Vlad Savov / The Verge