Greater Palm Springs ideális célpont egy randevúhoz – mind a romantikus, mind a krémes, karamellás fajtához, amely gyakran egy shake-ben vagy egy emlékezetes salátában végződik. A legtöbb ember a pálmafákat és a datolyát Nagy-Palm Springs környékével hozza összefüggésbe, de a valóság az, hogy a datolyapálma egyáltalán nem a mi területünkről származik.
Sőt, a növényeket az 1800-as évek végén az USDA kísérleteként importálták a Közel-Keletről és Észak-Afrikából. A mezőgazdászok rájöttek, hogy az itteni éghajlat hasonló azokhoz a sivatagi országokhoz, ahol a datolyapálmák virágoznak. A datolyafák csak száraz, száraz körülmények között képesek gyümölcsöt teremni, és rengeteg vízre van szükségük a gyökereiknél, hogy ellenálljanak a nagy hőségnek.
A 20. század fordulóján a nagy Palm Springs az Édenkert volt, mivel számos különböző kísérleti növényt hoztak ide, és a mezőgazdaság fontos iparággá vált, jóval azelőtt, hogy Hollywood felfedezte volna ezt az egzotikus, gyönyörű oázist.
Az ezt követő évtizedekben datolyakerteket telepítettek szerte a völgyben, ezeknek a poros utak mentén álló, ujjszerű fácskáikkal vagy koronáikkal díszes fáknak a csábítása kifejezetten arabos külsőt kölcsönzött a sivatagunknak. Innen ered az 1947-ben kezdődött Országos Dátumfesztivál Arab Éjszakák témája.
Amint az 1920-as években az országúti utazások kezdtek elszaporodni, a Palm Springs környéke a kalandvágyó utazók célpontjává vált. A sivatagot átszelő egysávos országút mentén számos vállalkozó szellemű datolyatermesztő nyitott datolyaboltot, arra csábítva a látogatókat, hogy álljanak meg egy datolyarázásra, és kóstolják meg finom, szokatlan termékeiket.
Mivel néhány datolyabolt még az 1980-as és 90-es években is működött, sokan még mindig emlékeznek gyermekként a kosarakba vagy tárolókba halmozott datolya édes, ragacsos illatára és krémes, karamellás ízére, amely olyan, mintha cukorkát ennénk a fáról. Egy forró délutánon a datolya shake hűvös, sűrű édessége, az árnyas pálmafák és füves domboldalak emlékei felejthetetlen képeket égetnek a lélekbe a sivatagi oázisról.
Nemrégiben ellátogattunk a Shields Date Gardensbe a 111-es főút és a Jefferson sarkán Indioban, hogy felfrissítsük a datolyákról szóló tanfolyamot. John Ortiz, a nagykereskedelem és az üzemeltetés vezetője tájékoztatott bennünket.
Dátumok 101
A datolya évezredek óta alapvető élelmiszer a Közel-Keleten, Mezopotámiában és Egyiptomban már i. e. 4000-ben termesztették. Bár világszerte mintegy 600 féle datolyafajta létezik, Palm Springs környékén csak néhányat termesztenek.
A legnagyobb termés a Deglet Noor, ami arabul “a fény datolyáját” jelenti. Ez a borostyánszínű datolya hosszúkás, vékony héjú és enyhén karamellás ízű. A kézből való fogyasztásra vásárolt datolyák többsége hidratált és gépi magozással készült.
A legnépszerűbb datolya a Medjool, egy nagy, puha, krémes tapintású datolya, amely valóban olyan, mintha egy darab karamellás cukorkát ennénk. De még a Medjoolon belül is vannak eltérések:
A cukros Medjool egy kicsit előrébb jár a rutab szakaszban (utolsó érési szakasz), ahol a cukor kezd a felszínre kerülni. Ezek különösen édesek és puhák. A Royal Medjoolok a legnagyobbak a fajtából, a puha Medjoolok pedig kicsit kisebbek, lágyabb ízűek.
A Shields a Barhi datolyát is forgalmazza, amely nagyszerű csemege, ha a khalal vagy érés előtti szakaszban szedik le. Élénksárga színű, almásan ropogós állagú, és csak augusztusban néhány hétig kapható. Néha még az ágon is meg lehet vásárolni őket. Ahogy a kerek alakú barhi érik, sötétbarnára színeződik, és finom édeskéssé lágyul.
A Shields saját fajtákat is termeszt, amelyeket szőke és barna datolyának neveznek. Az egyiknek szőke mézszínű és enyhén karamellás íze van; a másik sötétbarna és sűrűbb ízű.
Míg mindkettő jó kézből ehető datolya, a szőkéből és a barnából datolyakristályt vagy cukrot is készítenek, amelyből a Shields datolyaturmixot készít. Másfél és ötkilós csomagokban és kádakban kapható a datolyacukor; gyakran ez a “titkos” hozzávaló az egyébként hétköznapi receptekhez.
A Shieldsnél termesztett további datolyafajták a Khadrawi és a Halawi, mindkettő sima textúrájú datolya; az Abbata, egy ízben gazdag fekete datolya; a mézes datolya, kerek, világos színű, textúrájú és mézes ízű; valamint a Thoory vagy kenyér datolya, amely nagyon száraz, és elsősorban sütéshez használják.
A hozzáértő pálmafák megfigyelője meg tudja különböztetni a sivatagban őshonos washingtoni pálmákat legyező alakú hajtásaikkal a datolyapálma hosszúkás, “ujjszerű” hajtásaitól. Tudományos neve Phoenix dactylifera; a dactyl jelentése “ujj”.”
A nosztalgia mentette meg a Shields datolyakertet a városi terjeszkedés újabb áldozatától.
Nagyjából nyolc évvel ezelőtt a kiskereskedelmi üzlet, a csomagolóház, a több hektárnyi még termő datolyafa és Shields asszony rózsakertje lepusztult állapotban volt, amikor az akkori tulajdonosok úgy döntöttek, hogy eladásra kínálják a helyet.
A tervek szerint a több mint 80 éves épületet – az 1930-as években Los Angelesből ideköltöztetett egykori Patton tábornok kórházat – lerombolták volna, a datolyafákat kivágták volna, és a kiváló elhelyezkedésű ingatlant eladták volna fejlesztőknek, hogy nagyobb sűrűségű lakásokat vagy egy újabb bevásárlóközpontot építsenek belőle.
A régi lakosok és a látogatók nyilvános felháborodást keltettek a médiában.
A Shields volt az utolsó az eredeti datolyaboltok és működő kertek közül a 111-es főút ezen szakaszán. Az óriási Shield huszár volt a keleti völgy egyik nevezetessége. Sokan emlékeznek a datolyabolt mókás kis színháztermében vetített A randi romantikája és szexuális élete című film első izgató bemutatójára; és persze az első randi megrázásának emlékeire.
A megmentésre jött a Jewel Dates, amelynek tulajdonosa a Youngok, egy régóta datolyatermesztő család, akik nemcsak megmenteni, hanem újjáépíteni is igyekeztek a helyszínt. Felismerve a Shields datolyakertben rejlő nosztalgikus célpontként való potenciált, felújították a kiskereskedelmi üzletet, a csomagolóház egy részét kávézóvá alakították át, és ahol Mrs. Shields rózsakertje volt, ott egy nagy étkezőtermet és kiskerti boltot hoztak létre, új rózsabokrokkal körbeültetve. A helyreállítás később a datolyafák közötti sétautakkal és a Jézus életét ábrázoló szobrokkal folytatódott az út mentén.
Igen, a szexi nevű kisfilm még mindig megy, frissítve, digitalizálva és aktuális információkkal a Greater Palm Springs-i datolyaiparról
.