A SETI Intézet annak a lehetőségnek jár utána, hogy a KIC 8462852 csillagrendszer egy fejlett civilizáció otthona lehet.
Ezt a Napnál valamivel fényesebb, több mint 1400 fényévre lévő csillagot a NASA Kepler űrteleszkópja vizsgálta. Meglepő viselkedést mutatott, ami még a kozmikus jelenségek nagyvonalú mércéjével mérve is furcsa. A KIC 8462852 időnként akár 20 százalékkal is elsötétül, ami arra utal, hogy a csillag körül valamilyen anyag kering, amely blokkolja a fényét.
Különböző okokból nyilvánvaló, hogy ez az anyag nem egyszerűen egy bolygó. Az egyik kedvelt felvetés szerint üstökösök törmelékeiről van szó, amelyek a csillaghoz viszonylag közeli pályára kerültek.
De egy másik, nyilvánvalóan érdekes lehetőség, hogy ez a csillag egy technológiailag fejlett társadalom otthona, amely a csillag fényét blokkoló, keringő napelemek falanxát (egy úgynevezett Dyson-raj) építette.
Azért, hogy ezt az elképzelést megvizsgáljuk, az Allen Telescope Array segítségével nem természetes rádiójeleket kerestünk a KIC 8462852 irányából. Ez az erőfeszítés mind keskeny sávú jeleket keres (hasonlóan a hagyományos SETI-kísérletekhez), mind pedig valamivel szélesebb sugárzásokat, amelyeket például nagy teljesítményű űreszközök hozhatnak létre.
De mi van, ha az ET nem rádiófrekvencián jelez? Az ATA megfigyeléseinket rövid, de erős lézerimpulzusok keresésével egészítjük ki. Ezeket a megfigyeléseket a panamai Boquete Optikai SETI Obszervatórium végzi, amely része az optikai SETI obszervatóriumok kialakulóban lévő globális hálózatának.
A megfigyelések és az adatok elemzése is folyamatban van. Amint az utóbbi befejeződik, természetesen ismertetni fogjuk őket itt és a szakmai folyóiratokban.
A történelmi előzmények alapján a legvalószínűbb, hogy a KIC 8462852 halványulása természetes okokra vezethető vissza. De a földönkívüli intelligencia keresése során természetesen minden utaló nyomot tovább kell vizsgálni – és ezt teszi most a SETI Intézet.