A piramisban talált cicamúmiákat valószínűleg papok fojtották meg

Egyiptomi régészek több tucat mumifikálódott macskát találtak, valamint 100 aranyozott macskaszobrot és egy Bastet nevű macskaistennő bronzszobrát. Ezeket a leleteket a Szakkara nekropoliszban, az ókori Egyiptom fővárosának, Memphisznek híres temetkezési helyén, az Userkaf király piramiskomplexumában találták, jelentette be az ország régiségügyi minisztériuma.

Az egyiptomiak macskák millióit mumifikálták a Kr. e. 664 és 332 közötti kései időszakban. Amikor brit felfedezők az 1890-es években kifosztották Egyiptomot, sokukat hazaszállították, hogy trágyaként használják, sőt 180 000 macskamúmiát szállítottak egy hajón. A nemrégiben felfedezett macskamúmiákat egy, az Óbirodalom V. dinasztiájából származó sírban találták; úgy tűnik, az egyiptomiak egy régi sírkamrát használtak újra – mondja Kara Cooney, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem egyiptomi művészet és építészet professzora, aki nem vett részt a felfedezésben.

“Az állatmúmiák igazán érdekes késő kori jelenségek” – mondja. “Ez olyasmi, ami akkor jelenik meg, amikor Egyiptomban a templomokat privatizációra kényszerítették.”

Miután a kormányzat megvonta a templomok finanszírozását, ezek a templomok a katolikus egyház által évszázadokkal később bevezetett bűnbocsánathoz hasonló rendszerrel tartották fenn magukat. A templomok azt mondták az embereknek, hogy akkor juttathatják el üzeneteiket vagy imáikat az isteneknek, ha megvásárolják tőlük az istenek fizikai képmásait, üzeneteiket átitatják a képmásokkal, majd visszaadják azokat a templomoknak, hogy azok továbbítsák üzeneteiket az isteneknek.

Sok isten, mint például Bastet, macskaalakkal vagy -vonásokkal rendelkezett, és ez arra késztette az imádókat, hogy lényegében sok halott macskát vásároljanak. Salima Ikram, a kairói Amerikai Egyetem egyiptológus professzora kimutatta, hogy sok macskamúmia fojtogatással halt meg.

“Nem ismerjük ennek a kultikus tevékenységnek minden részletét, de feltételezem, hogy a papok voltak azok, akik megölték ezeket a macskákat” – mondja Cooney. “Sokan közülük fiatal cicák. Úgy tűnik, hogy a templomokban tenyésztik őket, majd megfojtják őket.”

A macskamúmiákon és szobrokon kívül a régészek más állatokat ábrázoló szobrokat és festett faszarkofágokat is találtak: oroszlánt, tehenet, sólymot, kobrát és krokodilt. Két nagy mumifikálódott szkarabeuszt vászonba csomagoltak és egy apró, festett fekete szkarabeuszokkal díszített szarkofágba helyeztek (ellentétben az 1999-es A múmia című filmben szereplő szkarabeuszokkal, a valódi szkarabeuszok nem esznek emberi húst). A régészek amuletteket, fedett urnákat és fejezeteket is találtak a Halottak könyvéből.

Személy szerint Cooney szerint a felfedezés legmenőbb része a szkarabeuszok. “Tudjuk, hogy léteztek, de a bogarak valódi múmiáit megtalálni nagyon érdekes, mert azok nem maradtak meg ilyen jól” – mondja. Ezzel szemben a macskamúmiák annyira elterjedtek, hogy Egyiptomban a régészek bosszúságára váltak. A kutatók madarak, kutyák, halak és skorpiók egyiptomi múmiáit is felfedezték.

Ha úgy érzi, mintha mostanában szokatlanul sok egyiptomi felfedezésről hallana – így van. Legalábbis az elmúlt két évben az egyiptomi régiségügyi minisztérium nagy hangsúlyt fektetett az olyan új leletek feltárására és népszerűsítésére, mint a macska- és szkarabeuszmúmiák, hogy fellendítse az egykor virágzó idegenforgalmi iparát. Az arab tavasz és az egyiptomi forradalom után a Világbank szerint a nemzetközi turizmus meredeken visszaesett a 2010-es 14 millió látogatóról 2016-ra 5 millióra.

A szakkarai nekropoliszban a közelmúltban felfedezett egyéb leletek közé tartozik egy 4400 éves egyiptomi sír, amely egy magas rangú papnőé lehetett, valamint egy ősi múmiaműhely. Idén a régészek egy 4500 éves rámparendszert is felfedeztek, amelyet a Hatnubban található kőbányából az alabástrom kövek kivonására használtak, valamint három múmiát, amelyek a szennyvízben úsztak Alexandriában – bár az utóbbi esetben a Régészeti Minisztérium azt remélte, hogy valami más is van benne.