Tim Carter a teljes sokk állapotában volt.
Egy nagy, sietve összehívott egyházi gyűlés közepette azt mondták neki, hogy menjen el egy megbízásra a guyanai dzsungelben lévő jonestowni tábor pavilonjában, ahol már több hónapja élt. Amikor visszatért a pavilonba, több száz embert – szomszédokat, barátokat, a feleségét és a gyermekét – talált holtan vagy haldokolva, akik részt vettek a történelem legnagyobb rituális tömeggyilkossági öngyilkosságában.
November 18-án volt. 1978, és több mint 900 amerikai holttestét terítették szét Jonestown területén, az önjelölt vallási vezető, Jim Jones elhunyt követői.
De Carter egykor egyike volt annak a több ezer embernek, akik hittek Jones üzeneteiben. Jones, aki fehér volt, az 1950-es években vált ismertté, mint karizmatikus prédikátor Indianában, aki az általa alapított egyházban, a Peoples Temple-ben a faji egyenlőséget és a szegregáció feloldását hirdette.
“Jim Jones a baptista lelkészek, pünkösdi lelkészek hagyományában beszélt, különösen a fekete egyházban — nagyon erőteljesen” – mondta Carter. “Amikor a polgárjogokról és az amerikai társadalomban létező igazságtalanságról beszélt… Ez egy olyan dolog volt, amit meg kellett hallgatni.”
Amikor Jones az 1970-es években San Franciscóba költözött, gyülekezete nagyjából 5000 tagúra duzzadt, akik közül sokan azt mondták, hogy befogadó, háborúellenes és antikapitalista üzenetei vonzották őket. De ahogy telt az idő, a követői szerint egyre szélsőségesebbé vált, zsarolással manipulálta a híveit, és megalázó verésekkel sújtotta azokat, akik nem tetszettek neki. Volt követői szerint drogokkal és alkohollal is visszaélt.
“A büntetés normális dologgá vált” – mondta Yulanda Williams, a Peoples Temple egykori tagja. “A viselkedése teljesen irracionálissá vált. Félelemből kezdett csak sodródni az árral. Félelem attól, hogy ha elhagyod a templomot, mit tapasztalhatsz, milyen veszélyt hozhat rád.”
“Elkezdett elidegeníteni téged a családodtól… tönkretette azt a családi egységet” – folytatta a nő. “Így aztán ő lehetett a ragadozó, de egyben az is, aki minden olyan szükségletet kielégített, amire szükségetek volt az életben.”
1974-ben Jones több mint 3800 hektárnyi elszigetelt dzsungelt bérelt a guyanai kormánytól. Úgy gondolta, hogy a többnyire angol nyelvű dél-amerikai ország egyfajta utópia lehet kaliforniai gyülekezete számára. 1978-ra közel 1000 követője költözött Guyanába, és létrehozta a Jonestown néven ismert tábort.
De a körülmények nem mindenkinek voltak megfelelőek. Sok követő azt mondta, hogy nem volt elég élelem és szállás, és hogy Jones azt mondta nekik, hogy érkezéskor adják át a pénzüket és az útlevelüket. Több tag, akinek sikerült disszidálnia, kormányzati tisztviselőkhöz és a sajtóhoz fordult, azt állítva, hogy Jones akaratuk ellenére tartja fogva az embereket a dél-amerikai dzsungelben.
Deborah Layton volt az egyik ilyen disszidens, aki 1978 májusában kijutott Jonestownból és visszatért az Egyesült Államokba, miután több hónapig ott élt.
“Írtam egy nyilatkozatot, amelyben könyörögtem az Egyesült Államok kormányának, hogy avatkozzon be, hogy 1000 embert tartottak fogva akarata ellenére Jonestownban, és hogy Jones egy szörnyeteg, aki elvesztette az eszét” – mondta.”
A dolgok akkor csúcsosodtak ki, amikor Leo Ryan képviselő, D-Calif, 1978 novemberében nyomozó küldöttséget vezetett Jonestownba, hogy megvizsgálja a korábbi tagok állításait. A küldöttségben Ryan munkatársai, újságírók és számos, a Jonestownban élő rokonaikért aggódó ember volt.
“Ryan képviselő úr és én leültünk a pavilon hátsó részében egy padokkal ellátott piknikasztalhoz, és elkezdtünk interjúkat készíteni a Peoples Temple tagjaival” – mondta Jackie Speier, Ryan egyik segítője, aki a küldöttség tagja volt.
“Sokan közülük fiatal nők voltak, 18, 19 évesek, egyértelművé téve, hogy nagyon boldogok ott, és mindannyian a Népek Templomának egyik tagjával házasodtak össze, amiből semmi sem állt össze” – mondta Speier.”
A küldöttséget megetették vacsorával, és több tag zenés előadást adott elő a tábor pavilonja alatt. De miután a taps elült, mondta Speier, az egyik velük utazó újságíró azt mondta, hogy egy követője átadott neki egy üzenetet, aki kétségbeesetten kérte a képviselő segítségét a kijutásban.
Másnap reggel, amikor a képviselő szembesült Jonesszal, Speier szerint egyértelmű volt, hogy Jones hihetetlenül izgatott volt. Speier azt mondta, hogy mivel gyorsan akartak cselekedni, hívtak egy második gépet is a repülőgép mellé, amivel berepültek, hogy segítsenek az emberek kijuttatásában.
“Az érzelmek puskaporos hordója volt. Úgy értem, annyira világos volt számomra, hogy ez a dolog ki fog törni, és a lehető leggyorsabban ki kellett juttatnunk onnan azokat, akik el akartak menni” – mondta.
Speier elmondta, hogy amikor egy 40 Jonestown-tagból és hozzátartozóikból álló csoporttal elhagyta a tábort, hirtelen hatalmas felfordulás támadt a tábor pavilonjánál.
“Ryan képviselő egy véres ingben sétált ki” – mondta. “Alapvetően valaki megpróbált kést szorítani a nyakához, de nem járt sikerrel.”
Az életüket féltve Speier elmondta, hogy ő, Ryan képviselő, a küldöttség tagjai és a Jonestownból disszidáltak felpakoltak, és elindultak a közeli leszállópályán várakozó repülőgépekhez.
Amíg felszálltak a gépekre, egy traktorkocsi Jones biztonsági embereinek néhány emberével a leszállópályához hajtott, és tüzet nyitott a csoportra, mondta Speier. Ryant megölték.
Speier elmondta, hogy megpróbált lefeküdni és halottnak tettetni magát, de aztán rájött, hogy őt is lelőtték.
Eközben a Peoples Temple néhány tagja kihasználta Ryan látogatásának elterelését, hogy egyedül osonjon be a dzsungelbe, abban a reményben, hogy a fővárosba, Georgetownba menekülhet. Köztük volt Leslie Wagner-Wilson és 3 éves fia, Jakari.
Miután 30 mérföldet gyalogoltak a sűrű bozótosban Jakari hátára szíjazva, Wagner-Wilson elmondta, hogy csoportjuk Port Kaituma kisvárosába ért. Csak ekkor értesültek a lövöldözésről, mondta.
A lövöldözés után Carter elmondta, hogy a tábor hangosbeszélőjén keresztül bejelentés hangzott el, hogy mindenkinek a pavilonban kell jelentkeznie. Emlékezett arra, hogy abban a pillanatban milyen csendesnek tűnt minden, és azt mondta, hogy fegyveres őrök vették körül a pavilont.
De aztán Carter azt mondta, hogy Jones egyik legfőbb segítője odament hozzá, és megkérte, hogy vigyen pénzt a Szovjetunió georgetowni nagykövetségére. Azt mondták neki, hogy Jones úgy gondolta, az oroszok menedéket adhatnak nekik a képviselő halála után. Carter ekkor elhagyta a pavilont, hogy elmenjen a pénzért, hogy elvigye a követségre, ez a megbízás valószínűleg megmentette az életét.
“Őszintén mondhatom, hogy egyszer sem fordult meg a fejemben, hogy mindannyian meg fogunk halni” – mondta. “Mert 24 órával a vacsora és a show után, szó szerint 24 órával később mindenki halott volt.”
Eközben Jones a pavilonnál előtte összegyűlt tömeghez szólt.
A ma már híres “halálszalagon”, azon a hangszalagon, amelyet az FBI később Jonestownból szerzett vissza, Jones hallható, amint a nyájának mondja: “A képviselő meghalt, a képviselő meghalt. Sok árulónk meghalt. Mind ott fekszenek holtan … Gondolod, hogy … hagyják, hogy ezt megússzuk? … Kizárt, kizárt, hogy túléljük … nem érdemes így élni.”
Aztán Jones felszólította a “kádárt a zöld c-vel”, hogy hozzák előre, ragaszkodva ahhoz, hogy itt az ideje, hogy véget vessenek az életüknek. Cianidos palackokat hoztak elő, és a mérget összekeverték a Flavor Aid nevű porított üdítővel a dézsában. Sokan megitták a mérgező keveréket, de más követők fecskendőkkel fecskendezték be a ciánt. Az anyák a fecskendőket arra használták, hogy a csecsemők szájába spricceljék a szert.
A felvételen a támogatók tapsolása hallható, miközben Jones arra utasította a családokat, hogy először az időseket, majd a legfiatalabbakat öljék meg.
A sikolyok visszahúzták Cartert a pavilonba, és megdöbbenve látta, hogy több száz ember haldoklik körülötte. Rábukkant a feleségére és a csecsemő fiukra, akik mindketten lenyelték a mérget. Zokogva mondta, hogy a karjaiban tartotta őket, miközben meghaltak.
“Minden sokkolt, sokkolt” – mondta. “Teljesen letaglózott a halál, ami körülöttem volt.”
Aznap végül 918 amerikai halt meg, közülük 907-en nyelték le a mérget. Közel 300-an gyerekek voltak. Másokat lelőttek vagy leszúrtak. Jim Jones-t egyetlen fejlövéssel találták meg.
De nagyjából 90 ember túlélte a tömeggyilkos öngyilkosságot. Jackie Speier túlélte a támadást a leszállópályán. Ma ő a kaliforniai 14. körzetet képviselő kongresszusi képviselőnő, amely magában foglal néhány olyan területet, amely egykor Ryan képviselő körzetéhez tartozott.
Leslie Wagner-Wilson, aki szintén túlélte, később tudta meg, hogy édesanyja, nővére, testvére és férje, aki Jones egyik testőre volt, mind halottak.
“Nyilvánvalóan nem volt mersze meginni azt a mérget, amit mindenki mással megitatott, ezért lelőtték, ami szerintem csak egy csirkefogó” – mondta Laura Johnston Kohl, a Peoples Temple egykori tagja, aki a fővárosban, Georgetownban volt Jones fiaival, Jim Jones Jr. és Stephan Jones fiaival, a mészárlás napján egy templomi kosárlabdatornán vett részt.
Amikor utólag értesült a mészárlásról, mind Jim Jones, Jr, és Stephan Jones is azt mondta, hogy megdöbbentek. Stephan Jones azóta több esszét is írt az apjáról és Jonestownról.
Néhány nappal később az amerikai hadsereggel utazó sajtó munkatársai visszatértek a táborba. Fred Francis, az NBC News egykori tudósítója elmondta, hogy nem volt felkészülve arra a vérengzésre, amit a földön látott.
“A különböző színű ingek… a halottak takarója volt” – mondta Francis. “Tényleg fogalmam sem volt, hogy mekkora ez az egész … Pár százra gondoltam, senki nem mondta, hogy 900 volt.”
“Sok háborúról tudósítottam… sok halált láttam” – folytatta Francis. “De semmi sem készít fel arra, hogy száz meg száz métert sétálj, ennyi halott gyerekkel a szüleik mellett, akik a kezüket fogták.”
Carter egyike volt annak a néhány túlélőnek, aki visszatért a táborba, hogy segítsen azonosítani a holttesteket. Őt és a Peoples Temple más egykori tagjait még mindig kísérti, ami Jonestownban történt, és az, hogy milyen tehetetlenek voltak, hogy megakadályozzák azt.
“A valóság az, hogy ez nem valami óriási “gyűljünk össze és haljunk meg Jim Jonesért pillanat” volt” – mondta Carter. “Pontosan az ellenkezője volt. Ez volt az én tapasztalatom. Ami Jonestownban történt, az gyilkosság volt.”
Az ABC News munkatársa, Muriel Pearson is hozzájárult a jelentéshez
.