A Detroit Lions első dolga a szezon végeztével az lesz, hogy általános igazgatót és vezetőedzőt fogadjon. A Lions második teendője – és az új G.M. és edző első teendője – az lesz, hogy döntést hozzon Matthew Stafford irányítóról.
A 2021-es bajnoki év ötödik napján, amely ideiglenesen március 21-én kezdődik, Stafford 10 millió dolláros játékoskeret-bónuszt kap. Tehát ha a Lions elcseréli vagy kivágja Staffordot, 10 millió dollár függ attól, hogy a döntés addig megszületik-e.
Stafford 9,5 millió dolláros alapfizetéssel és 500 ezer dolláros edzésbónusszal rendelkezik, ami 2021-re 20 millió dollárra emeli a teljes kompenzációját. Az, hogy a pénz fele ilyen korán esedékes, gyors döntésre kényszeríti a Lions-t, megakadályozva, hogy Staffordot és családját bizonytalanságban tartsák. Ez egy okos kifejezés, ami gyakran nem jelenik meg egy veterán szerződés kimenő éveiben, de mindenképpen meg kellene. Stafford esetében korán tisztázza a helyzetet a zenélő székek éves offseason játékában.
A Stafford elcserélése elkerülné a 20 millió dolláros készpénz- és sapkakötelezettséget 2021-re, de 24,85 millió dolláros sapkaköltséget váltana ki 2021-re. A június 1-je utáni kijelöléssel történő kiválás végül két évre osztaná el a következményeket, 14,95 millió dollár 2021-ben landolna, a maradék 9,9 millió dollár pedig 2022-ben.
A Stafford megtartása bármilyen átalakítás vagy hosszabbítás nélkül 34,95 millió dolláros sapkaköltséget jelentene Stafford számára 2020-ban.
A Lions tehát bármit is tesz, az sapkakérdést fog okozni, és ha megtartják Staffordot, akkor is lesz készpénzkérdés. Az a tény, hogy Stafford mozgatása 20 millió dollárt takarít meg egy olyan szezon után, amelyben a járvány miatt csökkentek a bevételek, nagyon csábítóvá teheti, hogy Stafford szerződésének fennmaradó részét kivágják és elmeneküljenek.
A másik tényező a teljes beszélgetésben Stafford kívánságai lesznek. Ha nem akar a következő új detroiti rendszerrel maradni (vagy ha a felesége egyszerűen csak teljesen el akar költözni Michiganből), az is tényező lesz abban, hogy a Lions fizetne-e ennyit azért, hogy megtartsa őt.
Mások azt fogják mondani, hogy a Lionsnak meg kell tartania Staffordot, mert nincs jó alternatíva. Azt azonban még túl korai lenne tudni, hogy milyen irányítók lesznek elérhetőek szabadügynöki vagy csere útján. A drafton is lesz új irányító. És még ha a Lions nem is tud olyan irányítót szerezni, aki rájátszást nyer, nos, 1992 januárja óta nem volt ilyenjük, amikor Stafford három éves volt.