A krokodilok képesek fára mászni: kutatók

ORLANDO (Reuters) – A krokodilok területére lépő emberek többsége vigyázó szemmel jár a vízen és a szárazföldön, de egy kutatás szerint fel kell nézniük.

A Tennessee Egyetem kutatója, Vladimir Dinets szerint a krokodilok valóban egészen a fák koronájáig felmásznak, bár a hüllőknek nincsenek olyan nyilvánvaló fizikai jellemzőik, amelyek erre utalnának.

A mászást vizsgáló kutatók Ausztráliában, Afrikában és Észak-Amerikában figyelték meg a krokodilokat. A tanulmányban dokumentálták, hogy a krokodilok akár két méter magasra is felmásztak a földről. Dinets azonban elmondta, hogy anekdotikus beszámolókat kapott olyan emberektől, akik krokodilok közelében töltötték idejüket, hogy a hüllők majdnem 30 láb magasra másztak.

Dinets szerint a krokodiloknál nincs meg az a lábujj- és lábfejszerkezet, ami egy mászótól elvárható lenne. Azonban különösen a kisebb és fiatalabb krokodilokat figyelték meg, amint függőlegesen másznak, míg a nagyobbak inkább szögletes törzsekre és ágakra másznak, ami mind a hüllők látványos mozgékonyságát mutatja, mondta.

“Csak lassan mennek” – mondta. “Végül odaérnek.”

A felfedezésről januárban számoltak be a Herpetology Notes című szaklapban Adam Brittonnal, az ausztráliai Charles Darwin Egyetem munkatársával és Matthew Shirley-vel, a Floridai Egyetem munkatársával együttműködve.

A kutatók úgy vélik, a krokodilok azért másznak, hogy őrködjenek a területükön, és hogy felmelegedjenek a napon.

“A fán sütkérezés leggyakoribb megfigyelései olyan területeken történtek, ahol kevés hely volt a földön való sütkérezésre, ami arra utal, hogy az egyedeknek alternatívákra volt szükségük testhőmérsékletük szabályozására” – írták a szerzők.

“Hasonlóképpen, az óvatos természetük arra utal, hogy a mászás a potenciális fenyegetések és zsákmányállatok jobb helymegfigyeléséhez vezet.”

A krokodilok körül időt töltő emberek már évtizedek óta tudnak a mászó képességről, mondta Dinets, de ez a tanulmány az első, amely alaposan megvizsgálja a mászó és sütkérező viselkedést.

Dinets társszerzője volt egy 2013-as, széles körben ismertetett tanulmánynak is, amely kimutatta, hogy a krokodilok botokat és gallyakat használnak vadászathoz, fészeképítő anyagot egyensúlyozva az ormányukon, közvetlenül a vízvonal felett, hogy odacsalják a madarakat. A krokodilok órákig lesben álltak, és ugrottak, amikor egy madár a közelükbe merészkedett.

A Tennessee Egyetem akkori sajtóközleménye szerint ez volt az első bejelentett eszközhasználat bármely hüllő esetében, és az első ismert eset, amikor a ragadozók a csalétek használatát a zsákmányuk szezonális viselkedéséhez időzítették.

A legújabb mászó tanulmány azt sugallja, hogy a kihalt fajokat tanulmányozó paleontológusoknak óvatosnak kell lenniük a fosszíliákból levont következtetésekkel, teszi hozzá Dinets.

“Ha a krokodilok kihaltak volna, és csak a fosszíliákból ismernénk őket, nem tudnánk kitalálni, hogy fára másznak, mert nincsenek fizikai adaptációik” – mondta Dinets.

“A fosszíliákon alapuló feltételezések – mondta – “sokkal kevésbé lehetnek helytállóak, mint azt az emberek gondolják.”