Gregoris Tsahas 70 éve minden nap elszív egy doboz cigarettát. Magasan Ikaria hegyei között, kedvenc kávézójában húzza el a félmilliomodik cigarettáját. Elmondom neki, hogy a dohányzás káros az egészségre, mire ő elnézően mosolyog rám, ami arra utal, hogy már hallotta ezt a mondatot. Százéves, és a vakbélgyulladástól eltekintve soha életében egy napot sem volt beteg.
Tsahasnak rövidre vágott fehér haja van, robusztusan jóképű arca és csontig hatoló kézfogása. Azt mondja, hogy naponta két pohár vörösbort iszik, de közelebbi kihallgatásra elismeri, hogy sok más ivóhoz hasonlóan ő is alábecsülte a fogyasztását néhány pohárral.
A jó házasság titka szerinte az, hogy soha ne térj vissza részegen a feleségedhez. Ő már hatvan éve házas. “Szeretnék egy másik feleséget” – mondja. “Ideális esetben egy 55 év körüli nőt.”
Tsahas-t a kávézóban pletykásként és tréfamesterként ismerik. Naponta kétszer jár oda. A házától 1 kilométeres séta az egyenetlen, lejtős terepen. Ez négy dombos kilométer naponta. Nagy-Britanniában nem sokan teszik meg ezt a távot, akik feleannyi idősek, mint ő.
Ikarián, a Földközi-tenger keleti részén, a török partoktól mintegy 30 mérföldre fekvő görög szigeten az olyan figurák, mint Gregoris Tsahas, nem számítanak kivételesnek. Gyönyörű öbleivel, sziklás szikláival, meredek völgyeivel, bozótos és olajfaligetek töredezett lombkoronájával Ikaria sok más görög szigethez hasonlít. Van azonban egy lényeges különbség: az emberek itt sokkal tovább élnek, mint más szigeteken és a szárazföldön. Valójában az emberek itt átlagosan 10 évvel tovább élnek, mint Európa és Amerika többi részén – minden harmadik ikariai lakos 90 éves koráig él. Nemcsak ez, hanem az is, hogy sokkal alacsonyabb a rák és a szívbetegségek aránya, jóval kevesebb depresszióban és demenciában szenvednek, idős korukig megmarad a szexuális életük, és fizikailag aktívak maradnak mélyen a 90-es éveikben is. Mi az Ikaria titka? Mit tudnak a lakói, amit mi többiek nem?
A szigetet Ikaroszról nevezték el, a görög mitológiában szereplő ifjúról, aki túl közel repült a naphoz, és a legenda szerint Ikaria közelében a tengerbe zuhant. A tengerbe zuhanás gondolatai nagyon is ott vannak a fejemben, amikor az Athénból érkező propelleres repülőgép leszáll. Heves szél fúj – a sziget híres a szeléről -, és a repülőgép úgy tűnik, hogy leáll, amikor a végső süllyedéshez fordul, ide-oda billen, míg az utolsó pillanatban a pilóta felfelé száll fel, és visszatér Athénba. Sztrájk miatt nem járnak a kompok sem. “Mindig sztrájkolnak” – mondja nekem egy athéni a repülőtéren.
Az éjszakára Athénban ragadtam, és megtudom, hogy egy másik meghiúsult utas Dan Buettner, a Kék zónák című könyv szerzője, amely a világ öt olyan kis területét részletezi, ahol a lakosság körülbelül egy évtizeddel él tovább az amerikai és nyugat-európai átlagnál: Okinawa Japánban, Szardínia, a Costa Rica-i Nicoya-félsziget, a kaliforniai Loma Linda és Ikaria.
A magas és sportos, 52 éves Buettner, aki korábban hosszútávú kerékpáros volt, a jól megőrzött fiatalság képe. A National Geographic magazin munkatársa, és Okinawa idősödő lakosságának kutatása során kezdett érdeklődni a hosszú élet iránt. Elmondja, hogy a repülőgépen több más utas is érdeklődik Ikaria kivételes demográfiai adatai iránt. “Ironikus lett volna, nem gondolja” – jegyzi meg fanyarul – “ha a hosszú élet titkát kereső emberek egy csoportja a tengerbe zuhanna és meghalna.”
Másnap a repülőn a helyiekkel beszélgetve megtudom, hogy többeknek vannak százéves rokonaik. Az egyik nő azt mondja, hogy a nagynénje 111 éves. A demográfusok számára az a probléma az ilyen állításokkal, hogy gyakran nagyon nehéz megállni a helyüket. Matuzsálemig visszamenőleg a történelem tele van túlzásokkal az életkor tekintetében. A múlt században a hosszú életkor a hidegháború újabb csataterévé vált. A szovjet hatóságok tudtára adták, hogy a Kaukázusban az emberek mélyen százéves korukig éltek. Későbbi tanulmányok azonban kimutatták, hogy ezek az állítások nélkülözték a bizonyítási alapot.
Azóta különböző társadalmak és népek számoltak be előrehaladott öregedésről, de csak kevesen tudtak meggyőző bizonyítékot szolgáltatni. “Nem hiszek Koreának vagy Kínának” – mondja Buettner. “Nem hiszek a pakisztáni Hunza-völgynek. Egyik ilyen helyen sincs jó születési bizonyítvány.”
Ikaria azonban igen. Számos tudományos vizsgálat tárgyát is képezte. A demográfiai felmérések mellett, amelyek megszervezésében Buettner segített, ott volt az Athéni Egyetem Ikaria-tanulmánya is. Ennek egyik tagja, Dr. Christina Chrysohoou, az egyetem orvosi karának kardiológusa megállapította, hogy az ikariai étrendben sok a bab, kevés a hús és a finomított cukor. A helyiek emellett a helyben termesztett és vadon termő zöldségekből lakmároznak, amelyek némelyike tízszer annyi antioxidánst tartalmaz, mint a vörösbor, valamint burgonyából és kecsketejből.
Chrysohoou szerint az ételek különböznek más görög szigeteken fogyasztott ételektől, ahol alacsonyabb a várható élettartam. “Az ikariaiak étrendje némileg eltérhet más szigetek étrendjétől” – mondja. “Az ikariak sok gyógyteát és kis mennyiségű kávét isznak; a napi kalóriafogyasztás nem magas. Ikaria még mindig elszigetelt, turisták nélküli sziget, ami azt jelenti, hogy – különösen az északi falvakban, ahol a legmagasabb élettartamot regisztrálták – az életet nagyrészt nem befolyásolja a nyugatias életmód.”
De hivatkozik egy kutatásra is, amely szerint a délutáni szundikálás ikariánus szokása segíthet meghosszabbítani az életet. Egy görög felnőttek körében végzett átfogó vizsgálat kimutatta, hogy a rendszeres szundikálás csaknem 40%-kal csökkentette a szívbetegségek kockázatát. Mi több, Chrysohoou előzetes vizsgálataiból kiderült, hogy a 65 és 100 év közötti ikriai férfiak 80%-a még mindig szexelt. És közülük egynegyedük “jó időtartamban” és “teljesítménnyel” tette ezt. “Azt találtuk, hogy a 65 és 88 év közötti férfiak többsége szexuális aktivitásról számolt be, de 90 éves koruk után nagyon kevesen folytatták a szexet.”
Ikaria északi partjának nyugati végén, egy Nas nevű kis faluban található a Thea’s Inn, egy nyüzsgő vendégház, amelyet Thea Parikos, egy amerikai-ikariánus vezet, aki visszatért a gyökereihez, és egy helybélit vett feleségül. Amióta Buettner néhány éve itt telepedett le a kutatócsoportjával, a Thea’s Inn egyfajta bázistábor mindazok számára, akik a sziget idős lakosságát szeretnék tanulmányozni.
Ez egy jó bevezetés az ikariai életbe, már csak azért is, mert az étkezőasztalra mindig egy kancsó házi vörösbor és a kertben termesztett zöldségekből készült ételek kerülnek. Bármelyik háztartásba is lépünk be a következő négy napban, még a legrövidebb időn belül is, mindig ugyanaz az étvágygerjesztő vendégszeretet fogad minket. Pedig az ikariaiak távolról sem gazdagok. A szigetet nem kerülte el a görög gazdasági válság, és lakosainak mintegy 40%-a munkanélküli. Szinte mindenki maga termeszti az élelmiszert, és sokan termelik a saját borukat.
Az ikariak között erős hagyománya van a szolidaritásnak is. A második világháború alatt, amikor a szigetet az olaszok és a németek megszállták, az éhínség miatt jelentős veszteségeket szenvedett a lakosság – egyes becslések szerint a halálos áldozatok száma a lakosság 20%-a volt. Feltételezések szerint az ikariánusok hosszú életének egyik oka a legerősebbek túlélésének darwini hatása.
A háború után kommunisták és baloldaliak ezreit száműzték a szigetre, ami ideológiai alapot adott az ikariánusok megosztási ösztönének. Ahogy a sziget egyik kevés orvosa mondta Buettnernek: “Ez nem egy “én” hely. Ez egy “mi” hely.”
Majdnem minden idős ikari lakosnak van szenvedéstörténete, bár kevesen akarják elmondani. Kostas Sponsas elvesztette az egyik lábát Albániában, amikor egy német gránát felrobbantotta. Ikariánus társai mentették meg, akiknek segítsége nélkül belehalt volna a vérveszteségbe. “Légy erős” – mondták nekem” – mondja. “‘Legyen bátorságod!'”
Ebben a hónapban tölti be a 100. életévét, és mozgékonyabb, mint sok fiatalabb férfi két lábbal. Minden nap ellátogat az évtizedekkel ezelőtt általa alapított üzlet irodájába. “Ha fáradtnak érzem magam, olvasok. Ez pihenteti az elmémet.”
Elhatározta, hogy nem lesz depressziós, miután fiatalon elvesztette a lábát, ehelyett nagyapja tanácsára emlékszik. “Mindig azt mondta nekem: “Légy hálás, hogy nem történt semmi rosszabb.””
A hosszú élet szempontjából ez bölcs tanács volt. Depresszió, szomorúság, magány, stressz – ezek egy évtizedet elvehetnek és el is vesznek az életünkből. Sponsas saját tanácsai a hosszú élethez az, hogy soha nem eszik vajjal sült ételt, mindig jól és nyitott ablaknál alszik, kerüli a túl sok húsfogyasztást, gyógyteát iszik – mentát vagy zsályát -, és ügyel arra, hogy az ételekhez igyon néhány pohár vörösbort.”
Sponsas fia, egy nagydarab, középkorú, széles mosolyú férfi, vele van, amikor meglátogatom, és egy törött ajtót javít. A család fontos része az ikariai kultúrának, és minden idős embernek, akit meglátogatok, aktívan részt vesznek az életében a gyermekei és az unokái. Eleni Mazari, a szigeten működő ingatlanügynök és a helyi ismeretek tárháza azt mondja: “Az idős embereket magunk mellett tartjuk. Van egy idősek otthona, de ott csak azok vannak, akik már minden családtagjukat elvesztették. Szégyen lenne számunkra, ha egy idős embert egy otthonban helyeznénk el. Ez az oka a hosszú életnek.”
Sponsas agrees: “
Alig egy percnyi sétára a házától a festői Evdilos kikötőjében található Evangelia Karnava makulátlan otthona. Ikarián, ha megkérdezed az embereket a korukról, a válasz, amit adnak, a születési évük. Karnava, egy apró, de félelmetes nő, 1916-ban született. Heves energiát sugároz, és úgy gesztikulál, mint egy politikus az utcán. Két kislányát éhen halt a háború alatt, de nem olyan ember, akit a tragédia kísért. Ehelyett három gyermekéről, hét unokájáról, négy dédunokájáról és dédunokájáról beszél. “115 évig fogok élni” – mondja nekem. “A nagymamám 107 éves volt.”
Az biztos, hogy úgy néz ki, mint aki még jó pár évig fitt lesz. A saját lakását takarítja, és minden nap bevásárolni jár. Mi a titka? Coca-Colát tölt a vendégeinek. “Nem tudok nélküle élni!” – mondja.”
Buettner értékeli az iróniát. Az általa meglátogatott különböző “kék zónák” étrendjét tanulmányozta, hogy nyomokat keressen az egészségesebb életmódhoz, amely átvihető a posztindusztriális nyugati társadalmakra. A cigaretta és a Coca-Cola nem volt hivatott a program része lenni.
A “kék zóna” kifejezést először Buettner kollégája, a belga demográfus, Michel Poulain alkotta meg. “Kék köröket rajzolt egy szardíniai térképre, majd a körön belüli területet kék zónának nevezte” – mondja Buettner. “Amikor elkezdtünk együtt dolgozni, kiterjesztettem ezt Okinawára, Costa Ricára és Ikáriára. Ha most rákeresünk a Google-ban, a lexikonba már bekerült, mint demográfiailag megerősített földrajzi terület, ahol az emberek mérhetően tovább élnek”.” Szóval mi kell ahhoz, hogy minősüljön? “Ez egy variáció” – mondja Buettner. “Vagy a legmagasabb százévesek aránya, tehát a legtöbb százéves ember 1000 főre vetítve. Vagy a legmagasabb a középkorúak várható élettartama.”
A kék zónák mindegyike kissé szigorú környezet, ahol az élet hagyományosan kemény munkát igényel. De általában nagyon szociálisak is, és egyik sem annyira, mint Ikaria. A sziget társadalmi életének középpontjában egy sor 24 órás fesztivál, az úgynevezett paniyiri áll, amelyeken minden korosztály részt vesz. Ezek az egész éjszakán át tartanak, és a középpontjukban tömeges táncok állnak, amelyekben mindenki – tizenévesek, szülők, idősek, kisgyermekek – részt vesz. Kostas Sponsas azt mondja nekem, hogy már nincs energiája hajnalig folytatni. Most már általában hajnali 2 órakor búcsúzik.
Egyik este a sziget sztárhegedűse, akivel Gregoris Tsahas kedvenc kávézójában találkoztunk, meghívja Büttnert, engem és még néhány embert a házába, hogy hallgassuk meg őt játszani. Azt mondja, gyakran kimerül a fesztiválokon való fellépés közben, de az emberek energiája és lelkesedése tartja őt mozgásban. Játszik néhány hagyományos népdalt, tele szenvedéllyel, vágyakozással és szívszorító szépséggel, és büszkén említi, hogy Mikis Theodorakis, a Zorba The Greek zeneszerzője az 1940-es évek végén a szigetre száműzött baloldaliak között volt. Theodorakis később örömmel emlékezett vissza az élményre. “Hogy lehet ez?” – kérdezte. “A válasz egyszerű: a sziget szépsége a helyiek melegségével párosulva. Az életüket kockáztatták, hogy nagylelkűek legyenek velünk, ami mindennél jobban segített elviselni a nehézségek terhét.”
Az egyik dolog, amit Buettner talált, ami az összes kék zóna idős lakóit összeköti, hogy akaratlanul is öregek: nem az életük meghosszabbítására törekedtek. “A hosszú élet megtörtént ezekkel az emberekkel” – mondja. “A százévesek nem mondták hirtelen 40 évesen, hogy ‘100 éves leszek, elkezdek mozogni és ezeket az összetevőket eszem’. Ez a környezetükből következik. Az én érvem tehát az, hogy az olyan helyek környezeti összetevői, mint Ikaria, hordozhatóak, ha odafigyelünk. És a valós világban az értékjavaslat talán egy évtizeddel hosszabb várható élettartamot jelent. Nem 100 évig élni. De azt hiszem, az igazi előny az, hogy ugyanazok a dolgok, amelyek ezt az egészséges hosszú életet eredményezik, boldogságot is eredményeznek.”
Megkérdezek néhány 90-es és 100-as éveiben járó férfit, hogy végeznek-e valamilyen fitneszedzést. A válasz mindig ugyanaz: “Igen, ásom a földet”. Nikos Fountoulis például 93 éves, de 20 évvel fiatalabbnak tűnik. Még mindig van egy kis birtoka a sziget belsejének dombjain. Minden reggel 8 órakor kimegy, hogy megetesse az állatait és gondozza a kertjét. Fiatalabb korában szenet ásott. “Soha nem gondoltam arra, hogy megöregszem” – mondja. “Jól érzem magam. 93-nak érzem magam, de Ikarián ez rendben van.”
A sziget legnagyobb varázsa az, hogy ez egy öntudatlan hely. Ez hamarosan megváltozhat: a turizmus elterjedése bizonyára érezteti hatását. A szigetet védi távoli fekvése és korlátozott megközelíthetősége, de most már ki van szolgáltatva a kék zónás turistáknak, azoknak a könyörtelen kékruhás utazóknak a hordáinak, akik az örök élet titkos elixírjét keresik. Buettner kételkedik abban, hogy könyvének hatására floridai nyugdíjasok repülőgépei fogják ellepni a szigetet. “Mit fognak csinálni?” – kérdezi. “Nem fognak leszállni a kecskét fejő asszonyra.”
Aznap, amikor elhagyom Ikáriát, egy baseballsapkás férfira bukkanok, aki egy székben ül a háza előtt Evdilosban. Vangelis Koutisnak hívják és 97 éves. Tizennégy éves korában hagyta el a szigetet, hogy belépjen a kereskedelmi flottába. Beutazta az egész világot, többek között Middlesbrough-t is, végül Kanadában telepedett le. De mint sok ikariai, ő is későbbi életében döntött úgy, hogy hazatér, az ő esetében 70 évesen. Megkérdezem, mi hozta vissza.
“A friss levegő”, mondja, “a világ legjobb éghajlata és a legbarátságosabb emberek, akikkel valaha találkoztam.”
Ezzel visszatér, hogy élvezze a napsütést egy gyönyörű tavaszi délutánon. Nehéz elképzelni, hogy Middlesbrough, vagy sok más hely, ilyen kellemes időtöltést kínálna egy 90-es éveiben járó embernek. Jó az élet a kék zónában. És talán ez az igazi titka annak, hogy miért is olyan hosszú.
{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}}
{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Megosztás a Facebookon
- Megosztás a Twitteren
- Megosztás e-mailben
- Megosztás a LinkedInen
- Megosztás a Pinteresten
- Megosztás a WhatsAppon
- Megosztás a Messengeren