Az Amana Colonies, a Nemzeti Történelmi Emlékhely és Amerika egyik leghosszabb életű közösségi társaságának története 1714-ben kezdődik a németországi falvakban, és ma is az iowai prérin folytatódik.
A viharos 18. században, Németországban a pietizmus nevű vallási mozgalom kellős közepén két férfi, Eberhard Ludwig Gruber és Johann Friedrich Rock a hit megújulását szorgalmazta elmélkedés, ima és bibliatanulmányozás révén. Az ő hitük, amelyet sok más pietista is osztott, az volt, hogy Isten a Szentlélek által inspirálhatja az embereket arra, hogy beszéljenek. Az inspirációnak ez az ajándéka volt az alapja annak a vallási csoportnak, amely 1714-ben kezdett el találkozni, és az Igazi Inspiráció Közössége néven vált ismertté. Bár az inspiráció hívei igyekeztek elkerülni a konfliktusokat, mégis üldözték őket hitük miatt. Végül az inspirációsok Közép-Németországban találtak menedéket, ahol több birtokon telepedtek le, köztük a 13. századi Ronneburg várában.
Szabadságkeresés
Az üldözés és a németországi gazdasági válság arra kényszerítette a közösséget, hogy új otthon után nézzen. Christian Metz vezetésével Amerikában remélték megtalálni a vallásszabadságot, és 1843-44-ben elhagyták Németországot. A közösség tagjai egyesítették erőforrásaikat, és 5000 hektárt vásároltak a New York állambeli Buffalo közelében. Együttműködéssel és a birtok megosztásával az immár mintegy 1200 főt számláló közösség viszonylag kényelmes megélhetést tudott biztosítani. Közösségüket “Ebenezer Society”-nek nevezték el, és elfogadtak egy alkotmányt, amely hivatalossá tette közösségi életmódjukat.
Amikor a növekvő közösségnek további termőföldre volt szüksége, az inspirációsok Iowa felé néztek, ahol vonzó árú földterület állt rendelkezésre. Az Iowa folyó völgyében fekvő földek különösen ígéretesek voltak. Itt volt elég termékeny talaj, kő, fa és víz ahhoz, hogy felépítsék álmaik közösségét.
Hűségesek maradtak
1855-ben megérkeztek Iowába. Miután egy ihletett bizonyságtétel arra utasította az embereket, hogy falujukat “Bleibtreu”, azaz “maradj hűséges” néven nevezzék el, a vezetők az Amana nevet választották a Salamon éneke 4:8-ból. Az Amana azt jelenti, hogy “hűséges maradni”. Hat falut hoztak létre, egymástól egy-két mérföld távolságra, egy folyóvölgyi, mintegy 26 000 hektáros területen: Amana, Kelet-Amana, Nyugat-Amana, Dél-Amana, Magas-Amana és Közép-Amana. A Homestead nevű falut 1861-ben csatolták hozzá, így a kolónia hozzáférhetett a vasúthoz.
Közösségi élet
A hét faluban a lakosok otthont, orvosi ellátást, étkezést, minden háztartási szükségletet és iskoláztatást kaptak gyermekeik számára. A vagyont és az erőforrásokat megosztották. A férfiakat és nőket a falu testvérekből álló tanácsa osztotta be munkára. Senki sem kapott fizetést. Senkinek sem volt rá szüksége.
A földművelés és a gyapjú- és kalikótermelés tartotta el a közösséget, de a falusi vállalkozások – az óragyártástól a sörfőzésig minden – létfontosságúak voltak; és a jól megmunkált termékek az Amanák védjegyévé váltak. A kézművesek különösen büszkék voltak a munkájukra, amely mind hitük, mind közösségi szellemük bizonyítéka volt.
A hajnal előtt felkeltek, és a falu tornyában lévő harang szelíd harangzúgása hívta őket munkába, a régi Amana nyugodt életritmusa egészen másképp alakult, mint manapság. Az egyes falvak központjában álló, téglából vagy kőből épült amanai templomoknak nincsenek ólomüvegablakai, nincs tornya vagy tornya, és az egyszerűség és alázat ethoszát tükrözik. Az inspirálódók hetente 11 alkalommal vettek részt istentiszteleten; csendes istentiszteletük tarkította a napokat.
A több mint 50 közös konyha napi háromszori étkezést biztosított; valamint délelőtti és délutáni uzsonnát minden telepesnek. Ezeket a konyhákat a kolónia asszonyai működtették, és a falu füstölőháza, péksége, jégháza és tejüzem, valamint a falusiak által fenntartott hatalmas kertek, gyümölcsösök és szőlők jól ellátták őket.
A gyerekek 14 éves korukig heti hat napon át, egész évben iskolába jártak. A fiúknak a farmon vagy a kézműves műhelyekben, a lányoknak pedig a közös konyhában vagy a kertben osztottak be munkát. Néhány fiút főiskolára küldtek, hogy tanárnak, orvosnak és fogorvosnak képezzék magukat.
1932-ben, az amerikai nagy gazdasági világválság közepette Amana félretette közösségi életmódját. A tönkrement mezőgazdasági piac és a vidéki gazdaságban bekövetkezett változások hozzájárultak ehhez, de ami végül a változáshoz vezetett, az a lakosok erős vágya volt, hogy megőrizzék közösségüket. 1932-re a közösségi életmódot az egyéni célok elérésének akadályának tekintették, így ahelyett, hogy elmentek volna, vagy végignézték volna gyermekeik távozását, inkább változtattak. Létrehozták az Amana Society, Inc. nevű profitmegosztó társaságot, amely a termőföldek, a malmok és a nagyobb vállalkozások irányítására jött létre. Ösztönözték a magánvállalkozást. Az Amana-templomot fenntartották.
Amana Colonies ma
Ma az Amana Colonies hét faluja egy valóra vált amerikai álmot képvisel; egy virágzó közösséget, amelyet a vallásos hit és a közösségi szellem alapozott meg. Az 1965-ben nemzeti történelmi műemlékké nyilvánított Amana Colonies évente több százezer látogatót vonz, akik mind azért jönnek, hogy megnézzék és élvezzék azt a helyet, ahol a múltat ápolják, és ahol a vendégszeretet életforma.
Az Amana Colonies utcái egy másik korszakot idéznek, történelmi tégla-, kő- és palánkházaikkal, virág- és zöldségeskertjeikkel, lámpáikkal és sétányaikkal a tegnapi Amana-t idézik. De a múltját és jövőjét egyaránt ünneplő, vibráló közösség ma is itt van, hogy megtapasztalhassa.