Az Occupy Wall Street mozgalom azon milliók egyre növekvő kórusát képviseli, akiknek elegük van az Egyesült Államokban növekvő gazdasági egyenlőtlenségekből.
A mozgalom az adósságoktól sújtott, kevesebbért egyre többet dolgozó, és az előrejutás esélyeit egyre kevésbé látó emberek csalódottságát tükrözi országszerte.
A mozgalom azzal hívta fel magára a figyelmet, hogy megmutatta: az amerikai gazdaság ma nem működik a legtöbb amerikai számára. De működik a leggazdagabb 1 százalék számára, akik az ország vagyonának kétötödét birtokolják, és az összes jövedelem negyedét kapják.
A washingtoniak egy része úgy gondolja, hogy erre a gazdasági egyenlőtlenségre az a helyes válasz, ha többet adunk az 1 százaléknak, és reméljük, hogy ez az ország többi részéhez is eljut. Támogatják a jól szituáltak adócsökkentését – és a társadalombiztosítás, a Medicare, a Medicaid és más, a középosztály számára fontos programok kiadásainak csökkentését. Csökkenteni akarják az oktatási, energetikai és technológiai beruházásokat, amelyek hidat képeznek a jövőbeli jólétünkhöz.
Ezzel nem értünk egyet.
Az Occupy mozgalom által katalizált, a gazdasági egyenlőtlenségről szóló fontos nyilvános vita előmozdítása érdekében kilenc egyszerű lépést javasolunk, amelyeket a politikai döntéshozók azonnal megtehetnek az egyenlőtlenségek csökkentése érdekében, hogy a fejre állt gazdaságunkat talpra állítsuk, és elkezdjük visszaállítani az amerikai álom ígéretét – azt az elképzelést, hogy nem számít, ki vagy, ha keményen dolgozol és a szabályok szerint játszol, akkor sikeres lehetsz.
A modern gazdaság persze egy bonyolult teremtmény, és nem minden problémánkat fogja megoldani ez a kilenc ötlet. De ezek a linkeken részletesen ismertetett józan intézkedések olyan lépések, amelyeket a Kongresszus már ma megtehetne, hogy megerősítse a gazdaság középosztálybeli gerincét, és mindenki számára egy szebb jövő felé egyengetné az utat.
- Csökkentsük a diákok adósságát, és vonjuk felelősségre a főiskolákat.
A szövetségi diákhiteladósság, amely gyorsabban halmozódik fel, mint a hitelkártyaszámlák, az év végére eléri az 1 billió dollárt. A kormány támogatja ezeket a hiteleket, ezért vezető szerepet kell vállalnia a hitelkárosító nemfizetések megelőzésében, és segítenie kell a hitelfelvevőknek, hogy adósságterheiket kezelhetően tartsák.
A kormány “Fizess, ahogy keresel” javaslata, amely lehetővé teszi a hitelfelvevők számára, hogy diákhitelük törlesztését a szabadon felhasználható jövedelem 10 százalékában maximalizálják, fontos lépés, de ennél tovább kellene mennie. Ennek a jövedelemalapú visszafizetési lehetőségnek a diákhitelprogram automatikus részévé kellene válnia, nem pedig egy kis, szabadon választható programnak.
A főiskolákat is felelősségre kell vonnunk, ha diákjaik rendszeresen nem fizetik a hiteleiket vagy nem találnak értelmes munkát. A kormánynak pedig komolyan fontolóra kellene vennie, hogy a nonprofit és állami főiskolák számára elfogadja a profitorientált “jövedelemszerző” szabály egy változatát, amely bünteti azokat az iskolákat, amelyek túl nagy adóssággal terhelik a diákokat.
- El kell könnyíteni a jelzáloghitelek nyomasztó adósságterheit.
A lakástulajdon régóta a gazdasági biztonság egyik forrása a középosztálybeli amerikaiak számára. Ez azonban az ingatlanpiac összeomlásával összeomlott. Minden negyedik lakástulajdonos jelenleg “víz alatt van”, vagyis többel tartozik a lakásán, mint amennyit az ingatlan ér.
Nehéz refinanszírozni a hitelt egy víz alatt lévő jelzáloghitelre, így ezek a lakástulajdonosok nem tudják kihasználni a jelenlegi alacsony kamatlábakat. Ha megtehetnék, az segítene rajtuk és a gazdaság egészén, hiszen többet tudnának tenni a jövedelmükkel, minthogy törlesszék az adósságot. Ha több hitelfelvevő alacsonyabb kamatlábak mellett tudja refinanszírozni jelzáloghitelét, az jó a fogyasztóknak, jó az adófizetőknek és jó a gazdaságnak.
Az Obama-kormányzatnak erőteljesen végre kell hajtania az Otthon Megfizethető Újrafinanszírozási Program (Home Affordable Refinance Program, HARP) nemrég bejelentett módosításait, megkönnyítve a víz alatt álló lakástulajdonosok számára az újrafinanszírozást. De a cselekvésnek nem szabad itt megállnia. Még mindig vannak szükségtelen akadályok a kedvező, versenyképes refinanszírozás előtt, és a szövetségi szabályozóknak biztosítaniuk kell, hogy a pénzügyi intézményeknek jelentős következményekkel kell szembenézniük, ha nem vesznek részt aktívan az ilyen refinanszírozásban.
Más reformokat is folytatni kell a bajba jutott lakástulajdonosok megsegítésére. Azoknak a hitelfelvevőknek, akik már nem tudják fizetni havi jelzáloghitelük részleteit, de megengedhetik maguknak, hogy ugyanazt az ingatlant bérbe adják, a Szövetségi Lakásfinanszírozási Hivatalnak ki kellene terjesztenie a Fannie Mae “deed for lease” programját, amelyben a jogosult lakástulajdonosoknak lehetőségük van jelzáloghitelüket havi bérleti szerződésre cserélni. Ily módon több lakás maradna távol az eladási piactól és lakott, segítve a túl sok elárverezéssel küzdő közösségeket. És egy gondosan megtervezett “bérlet-tulajdon” opció révén az új bérlők közül néhányan lehetőséget kaphatnának arra, hogy a kissé magasabb bérleti díjak révén idővel újra tőkét építsenek az otthonukban.
- A leggazdagabb amerikaiaknak nyújtott Bush-féle adócsökkentések visszavonása.
A bizonyíték megvan: A gazdagok alacsonyabb adója nem segíti a gazdaságot. Növelik a hiányt, és gyengítik a középosztály támogatását. A növekvő egyenlőtlenségek idején már régen itt az ideje, hogy hatályon kívül helyezzük a George W. Bush elnök és a republikánusok által irányított kongresszus által a gazdagok számára az elmúlt évtizedben elfogadott masszív adócsökkentéseket.
A gazdagok Bush-féle adócsökkentésének meghosszabbítása, ahogyan azt a konzervatívok követelik, csak a következő két évben mintegy 90 milliárd dollárba kerülne. Ehelyett még inkább csökkenthetnénk a közepes jövedelmű amerikaiak adóját; gondoskodhatnánk arról, hogy a tanárokat, tűzoltókat és rendőröket ne bocsátják el; újjáépíthetnénk az omladozó utakat és hidakat; és befektethetnénk a tudományos és technológiai kutatásba.
A kongresszusnak állandósítania kellene a 250 000 dollárnál kevesebbet kereső amerikaiak 98 százalékának csökkentett adókulcsát, és meg kellene kérnie a leggazdagabbakat, hogy fizessék meg a méltányos részüket – hagyva, hogy adókulcsuk visszatérjen oda, ahol Bill Clinton elnök idején volt, amikor a gazdaság erős volt.
- A vállalatoknak és a felső 1 százaléknak nyújtott állami juttatások visszaszorítása.
A leggazdagabbak rendkívül alacsony adókulcsai mellett az adótörvénykönyvünk sok szempontból a feje tetejére állt. A legnagyobb adókedvezmények közül sok aránytalanul a gazdagoknak kedvez. Akár a lakástulajdonlás, a nyugdíjcélú megtakarítások vagy a beruházások ösztönzése a cél, az évi 1 billió dolláros adókedvezmények közül sokan azok számára nyújtják a legnagyobb támogatást, akiknek a legkevésbé van rájuk szükségük.
Ez azért történik, mert a levonások és a mentességek a magasabb adókulcsokban lévők számára értékesebbek. A kongresszusnak a fejjel lefelé fordított támogatásokat jobbra kellene fordítania, hogy a különleges adózási rendelkezések előnyei mindenki számára azonosak legyenek. Ez lenne a tisztességes.
Az adótörvénykönyv tele van körülbelül 130 milliárd dollárnyi éves adókiadással is, amely vállalkozásoknak vagy iparágaknak kedvez. Ezek közül sok védhetetlen adomány, például a fedezeti alapok menedzsereinek alacsony adója, a vállalati repülőgép-tulajdonosok támogatása és a már rekordnyereséget elérő olajvállalatok fúrási ösztönzői.
A kongresszusnak meg kellene tisztítania az adótörvénykönyvet ezektől a hatástalan vállalati támogatásoktól.
- Követelje meg a Wall Street-től, hogy járuljon hozzá a középosztály fellendüléséhez.
Itt az ideje, hogy a Wall Street némi könnyítést nyújtson az adófizetőknek, akik két évvel ezelőtt finanszírozták a mentőcsomagjukat.
Ezért az Egyesült Államoknak más országokhoz csatlakozva nagyon kis adót kellene kivetnie a részvényekkel, kötvényekkel, származékos ügyletekkel és más Wall Street-i termékekkel való kereskedésre. Évente több billió dollárnyi pénzügyi eszközzel kereskednek, így már egy aprócska adó is évi 50 milliárd dollárt hozhatna csak az Egyesült Államokban.
Egy aprócska tranzakciós adót nem éreznének meg a hétköznapi emberek, akik “vesznek és tartanak” részvényeket, mint hétköznapi befektetéseket, de megfékezhetné a magas frekvenciájú robotkereskedelmet, amely piaci volatilitást okoz és súlyosbítja a buborékokat.
Franciaország és Németország áll az élen a nemzetközi pénzügyi tranzakciós adó bevezetésére irányuló európai kezdeményezésben, amelyet a Microsoft-alapító Bill Gates nemrégiben támogatott. Az Egyesült Államoknak kellene az erőfeszítéseket vezetnie. Egy nemzetközi adó sokkal nehezebbé tenné az adóelkerülést egy olyan iparágban, ahol a tranzakció jellege és helye gyakran csak a könyvelés megváltoztatásának kérdése.
Az Obama-kormányzat elismerésre méltóan egy 10 évre szóló bankadót javasolt, a Pénzügyi Válság Felelősségi Díjat, amelyet csak az 50 milliárd dollárnál nagyobb vagyonnal rendelkező cégek fizetnének.
Bármilyen legyen is a mechanizmus, a nagy recessziót okozó pénzügyi válság középpontjában álló cégeknek a középosztály fellendülésének is a középpontjában kellene állniuk, amelyre az amerikaiak még mindig várnak.
- A fogyasztók védelme érdekében szabályozzák a bankokat és a pénzügyi cégeket.
A 99 százalék tiltakozásának mozgatórugója ez: A pénzügyi válság után a nagy bankokat megmentették, de a középosztály lemaradt. És még mindig szenvedünk.
Ezért javasolta a kormányzat, és ezért hozta létre a Kongresszus a Pénzügyi Fogyasztóvédelmi Hivatalt: egy erős őrszem, amely a hétköznapi emberekre vigyáz a nagybankokkal és más jelzálog-, hitelkártya- és diákhitel-értékesítőkkel való kapcsolataik során – olyan pénzügyi termékekkel, amelyek ma a 99 százalékot súlyosan terhelik.
De most a kongresszusi konzervatívok megakadályozzák a CFPB első igazgatójának megerősítő szavazását (amire szüksége van ahhoz, hogy teljes jogkörét átvegye), és azért harcolnak, hogy gyengítsék mandátumát a hatalmas pénzügyi érdekekkel szembeni fellépésre.
Ez felháborító. A 99 százalékot sújtó gazdasági nehézségek folyamatosan emlékeztetnek arra, hogy szükség van egy erős, a fogyasztói érdekekre vigyázó rendőrre.
A kongresszusnak azonnal be kellene ütemeznie a megerősítő szavazást, és támogatnia kellene a CFPB-t. Ellen kell állnia a Dodd-Frank pénzügyi reformtervezetben szereplő egyéb új Wall Street-i szabályozások gyengítésére irányuló törekvéseknek is.
- Védjük meg a középosztálybeli béreket.
A szövetségi minimálbér az inflációval kiigazítva több mint egy dollárral kevesebbet ér óránként, mint 1968-ban.
A gazdasági létra legalsó fokán állók aránytalanul nagy hátrányt szenvednek gazdasági válság idején. A minimálbér emelése megjutalmazná ezeket a munkavállalókat kemény munkájukért, és segítené a gazdaságot azáltal, hogy növelné az áruk és szolgáltatások fogyasztását.
Ha ez nem lenne elég indok, a legújabb tanulmányok azt mutatják, hogy a minimálbér emelése még nehéz időkben is jót tesz az embereknek és a gazdaságnak. Csökkenti a fluktuációt, keményebb munkára készteti a munkavállalókat, ösztönzi a vállalkozások munkahelyi képzését, és növelheti az áruk és szolgáltatások iránti keresletet. És nem csökkenti a foglalkoztatottságot, ahogy az ellenzők állítják.
A kongresszusnak emelnie kellene a minimálbért.
- Adjunk hangot a munkavállalóknak.
A növekvő jövedelmi egyenlőtlenségek egyik fő oka a politikai és munkahelyi hatalom egyenlőtlen elosztása. Valóban, a magas szakszervezeti képviselettel rendelkező országokban, mint például Svédországban, általában kisebb a jövedelmi egyenlőtlenség. Az Egyesült Államokban a munkaadók egyre kíméletlenebb taktikát alkalmaznak a szakszervezetek kiszorítására a munkahelyekről. Eközben a munkaügyi törvények nem tudtak lépést tartani, sőt gyengültek.
Az eredmény pusztító a 99 százalék számára. Az amerikai nemzeti jövedelemnek a középosztályhoz jutó része folyamatosan csökkent, ahogy a szakszervezetekben dolgozók aránya is csökkent. Ugyanakkor a felső 1 százalék részesedése a nemzeti jövedelemből az egekbe szökött.
A kongresszusnak el kellene fogadnia a munkavállalói szabad választásról szóló törvényt, amely megvédi a munkavállalók szakszervezethez való csatlakozáshoz való jogát, és megnehezíti a vezetőség számára, hogy fenyegesse a szervezkedő munkavállalókat.
- Segítsük az amerikaiakat, hogy visszatérjenek a munkához.
A munkahelyek hiányánál nincs sürgetőbb probléma a 99 százalék számára. Ez nem csak a 14 millió munkanélküli problémája. A munkaerő iránti kereslet hiánya alacsonyan tartja a béreket, miközben a stagnáló bérek vásárlóerejét az emelkedő árak erodálják. Ezért kell a Kongresszusnak elfogadnia az elnök amerikai munkahelyekről szóló törvényét, akár teljes egészében, akár részleteiben. Ez a legkevesebb, amit megtehetnek.
A szeptemberben bemutatott törvényjavaslat akár 2 millió új amerikai munkahelyet is teremthet azáltal, hogy az ország infrastruktúrájának helyreállítása, az adócsökkentés a fogyasztói kiadások és a munkaerő-felvétel ösztönzése érdekében, valamint akár 280 000 tanár elbocsátásának megakadályozása révén.
A törvényjavaslat azt is megakadályozza, hogy több mint 2 millió munkanélküli elveszítse munkanélküli biztosítását azzal, amit a Kongresszus mindig is tett a magas munkanélküliség idején: a juttatásokat a tartós munkanélküliekre is kiterjeszti. Az ellátások kiterjesztésének elmulasztása pedig közel egymillió további munkahely megszűnéséhez vezethet.
Az egészséges gazdaság jele az összes család jóléte, nem csak a vállalati profit és az emelkedő tőzsde. Az Egyesült Államok gazdasága ma nem működik a legtöbb amerikai számára, és ezért az emberek országszerte figyelmet – és válaszokat – követelnek.
Ez a kilenc intézkedés nem jelent gyógyírt arra, ami bennünket sújt, de nagyban hozzájárul ahhoz, hogy a gazdaság újra működőképes legyen a legtöbb amerikai számára, nem csak a kiváltságosok számára.
És segítenek visszaállítani az amerikai álom ígéretét:
Michael Ettlinger a gazdaságpolitikai alelnök, Gadi Dechter pedig az American Progress kormányzati reformokért felelős igazgatóhelyettese.
Lásd még:
- Video: Gadi Dechter
- The Legitimate Gripes of the Other 99 Percent by Gadi Dechter
- Power for the People by Kate Gordon