A legtöbb államnak van egy olyan szimbólumgyűjteménye, amelyet polgárai a kollektív identitásuk képviseletére választottak: a zászlók, a virágok és a madarak népszerű kategóriák ezek közül. Néhány állam még tovább ment, és az őstörténet egy darabját is magáénak vallotta, hivatalos állami fosszíliákat nevezve el. Ez a nyolc állam azonban kifejezetten hivatalos állami dinoszauruszokat jelölt ki, tisztelegve az élő, lélegző, esetenként húsmarcangoló lények előtt, amelyek egykor a földjüket járták.
1. Colorado: Stegosaurus armatus
Wikimedia Commons
Ez a növényevő “páncélos tetőgyík” a fizikai esetlenség masszív gyűjteménye volt. Hosszú farkával és rövid lábaival a stegosaurus nehezen tudta koordinálni saját testének mozgását. A feje is aránytalanul kicsi volt, amihez egy kutya méretű agy társult – talán a legkisebb az eddig ismert dinoszauruszok közül. Legalább a hatalmas tüskéi kompenzálták ezt.
2. Maryland: Astrodon johnstoni
Wikimedia Commons
Egy másik növényevő, mint a coloradói stegosaurus, Maryland állam dinoszaurusza lehet az egyetlen faj, amelyet egy vegyész fedezett fel és egy fogorvos nevezett el. Miközben Maryland első geológiai térképéhez végzett terepkutatásokat, Philip Tyson, akit hivatalos nevén állami mezőgazdasági vegyészként jegyeztek, két szokatlan fogkövületre bukkant Prince George’s megye agyagjában. Átadta őket a helyi fogorvosnak, Christopher Johnstonnak további vizsgálatra, és az orvos azonnal keresztmetszetet készített az egyikből, hogy csillagmintát találjon benne, innen a dinoszaurusz neve: “csillagfog”
3. Missouri: Hypsibema missouriensis
Wikimedia Commons; a Bollinger Megyei Természettudományi Múzeum kiállítása
A Hypsibema missouriensis, ahogy a neve is mutatja, egyedülálló – az 1942-ben a Chronister Dinosaur Site-nál felfedezett fosszíliák voltak az első dinoszaurusz maradványok, amelyeket Missouri államban találtak, és bár továbbiak követték, egyik sem érte el az eredeti Hypsibema maradványait. Azóta a hadroszauruszok közé, a “kacsacsőrű dinoszauruszok” közé sorolták. A Smithsonian Múzeum 50 dollárért megvásárolta a dinoszaurusz tizenhárom csigolyáját a földtulajdonostól, aki egy ciszterna telepítése közben ásták ki őket; a pénzből egy tehenet vásárolt.
4. New Jersey: Hadrosaurus foulkii
Wikimedia Commons
A New Jersey állambeli Haddonfieldben 1858-ban William Parker Foulke, a fosszilis hobbisták látogatója és Joseph Leidy paleontológus feltárták az első majdnem teljes dinoszauruszcsontvázat. 1868-ban a látogatók meghívást kaptak a csontok megtekintésére a philadelphiai Tudományos Akadémián, így a maradványok azt a másodlagos kitüntetést kapták, hogy ők voltak az első dinoszaurusz-csontváz, amelyet nyilvános kiállításra állítottak ki (fent). A kiállítás olyan népszerű volt, hogy már az első néhány évben több mint háromszor annyi embert vonzott, mint a múzeumban szokott, ezért az intézmény nagyobb épületbe költözött. 1879-ben Foulke névadója, a kacsacsőrű dinoszaurusz nemzetközi hírnévre tett szert: Az edinburgh-i Skót Királyi Múzeum megszerezte a csontváz másolatát, amely Európa első dinoszaurusz-kiállítása lett. Ma a világ minden tájáról érkező látogatók megismerkedhetnek a Hadrosaurusszal, ha egyszerűen ellátogatnak a honlapjára.
5. Oklahoma: Acrocanthosaurus atokensis
Flickr felhasználó cryptonaut; az Észak-Karolinai Tudományos Múzeum állandó gyűjteményéből
Oklahoma állami dinoszaurusza új a színen, csak 2006 júniusában kapta meg a hivatalos állami elfogadást – bár létezése a korai kréta korszakra nyúlik vissza. Az A. atokensis az egyetlen elnevezett faj a nemzetségén belül, tudományos elnevezése Atoka megye előtt tiszteleg, ahol fosszilis példányait felfedezték. Az “Acrocanthosaurus” jelentése “magas tüskés gyík”, ami a dinoszaurusz csigolyáiból kiálló jellegzetes idegtüskékre utal, de leginkább a karmaitól kellett félni: az akár 15 centiméteres karmok arra voltak alkalmasak, hogy megragadják a zsákmányt, és húst tépjenek a csontról. Jujj.
6. Texas: Paluxysaurus jonesi
Wikimedia Commons
A magányos csillagállam hivatalos dinoszaurusza az utóbbi években elég nagy identitásválságon ment keresztül. 1997-ben George W. Bush kormányzó aláírta az 57. számú szenátusi egyidejű határozatot, amely elsősorban a mai államhatáron belül talált nyomokra és csontokra hivatkozva a Pleurocoelus fajt “Texasban őshonosnak” és a család egyik tagjának nyilvánította. A Bush-féle dinoszaurusz-örökség nem több mint hét évvel később megszakadt, amikor Peter Rose végzős hallgató az úgynevezett “Pleurocoelus” fosszíliákat egy teljesen új fajként, Paluxysaurus jonesi néven azonosította, amelyet arról a városról és ranchról neveztek el, ahol a csontokat eredetileg felfedezték. Rick Perry kormányzó 2009-ben aláírta a Ház 16. számú egyidejű határozatát a változás hivatalossá tételére.
A Paluxysaurus jonesi a Sauroposeidon, azaz a “földrengés istengyík” nemzetség tagja. Nyújtott nyakkal akár 56 láb magas is lehetett, így a legmagasabb ismert dinoszaurusz, és az egyik legnehezebb is, körülbelül 56 tonnával – ami körülbelül 25 000 Big Texan steaknek felel meg.
7. Washington, D.C.: Capitalsaurus
Tim Krepp
Okay, D.C. nem állam, és a Capitalsaurus csak a hivatalos dinoszaurusz beceneve, de tiszteletből kivételt teszünk a tudósok iránt, akik oly sokáig küzdöttek a First és F Streets SE kereszteződésében építőmunkások által feltárt csontdarabok elnevezésével. A fosszíliákat rögtön valamiféle theropoda, azaz “állatlábú” dinoszauruszként azonosították, azonban a pontosabb besorolás nehéznek bizonyult. A dinoszaurusz nemzetségének és tudományos nevének megállapítására tett majdnem egy évszázados kutatói próbálkozások után 1990-ben Peter Kranz paleontológus egy újságcikkben nem hivatalosan “Capitalsaurus”-ként említette a maradványokat – és ez meg is maradt, bár a tudományos feljegyzéseken kívül. A Columbia kerület ma már minden január 28-át “Capitalsaurus Day”-ként ünnepli.”
8. Wyoming: Triceratops
Wikimedia Commons
Egy évvel Michael Crichton Jurassic Park című könyvének filmadaptációjának megjelenése után Wyoming magáénak vallotta a “háromszarvú arcot”. Egy 1994-es törvény kimondta: “Az állami dinoszauruszt a törvénynek megfelelően választás útján kell kijelölni. Az állami dinoszauruszt megnevező választás eredményét az államtitkárhoz kell benyújtani”. A szóban forgó “választás” egy általános iskolás gyerekek körében végzett közvélemény-kutatás volt, akik talán Spielberg beteg triceratopsza iránti szimpátiából szavaztak.