Egy vírusvideó, amelyen egy kaliforniai oroszlán elragad egy fiatal lányt egy Vancouver környéki mólóról, szombaton érdeklődést és némi zavart keltett a tengeri emlősökkel kapcsolatban.
Íme néhány alapvető dolog:
1. Ezek nem fókák. A fókák és a fókák is úszólábúak, de a fókák jobban alkalmazkodtak a vízben való élethez, és általában sokkal kisebbek, mint a fókák. A Monterey Bay Aquarium szerint a kaliforniai fókák akár 8 láb hosszúak és 750 kilósak is lehetnek, bár a nőstények általában kisebbek. Senki sem tudja biztosan, hogy a vadonban meddig élnek, de fogságban akár 24 évig is élhetnek.
A gyors és fürge úszók, a kaliforniai oroszlánfókák egyszerre több napot töltenek a tengeren, és folyamatosan merülnek. A testszörfözést is előszeretettel űzik. A kaliforniai oroszlánfókák általában a Csendes-óceán északi részén élnek a japán partoktól Kaliforniáig, Mexikóig és a Galápagos-szigetekig.
Talán meglepő módon a kaliforniai oroszlánfókák hajlamosak a túlmelegedésre azokhoz az állatokhoz képest, amelyek idejük nagy részét a vízben töltik. A fókákat gyakran látni, amint uszonyaikkal a vízből kiemelkedve “zsonglőrködnek”; a tudósok szerint ezzel próbálják lehűteni magukat.
2. Társasak. A kaliforniai oroszlánfókák általában együtt lógnak a szárazföldön vagy a vízben – jelenti a Smithsonian’s National Zoo & Conservation Biology Institute &. Ugató hangokkal kommunikálnak, akár a víz alatt is. A hímek territoriálisak, ugatással, üvöltéssel, fejrázással és ferde tekintetekkel figyelmeztetik a betolakodókat. A nőstények egyedi hangokkal kommunikálnak a kölykeikkel.
A hím fókák télen a Kalifornia, Oregon, Washington és Brit Columbia melletti táplálkozóterületekre vándorolnak, míg a nőstények és a kölykök a Kalifornia melletti Csatorna-szigeteken és a Baja California mindkét partján lévő szigeteken lévő szaporodótelepeken maradnak.
3. Nem esznek gyerekeket, de köveket igen. A tengeri oroszlánok húsevők, és szardellával, szardíniával, vékonybajszú tőkehallal, makrélával, sziklahallal és tintahallal táplálkoznak az óceán felszínének közelében, körülbelül 80 láb mélységig – állítja a Nemzeti Tengeri Emlős Laboratórium. De képesek 500 láb mélyre vagy még mélyebbre merülni, és akár 10 percig is lent maradhatnak.
A vadon talált elpusztult oroszlánfókák gyomrában köveket találtak, a kavicsoktól kezdve a meglehetősen nagyméretű sziklákig. A tudósok nem biztosak abban, hogy a tengeri oroszlánok táplálkozás közben véletlenül nyelik le a köveket, vagy szándékosan eszik meg őket, hogy valahogyan segítsék az emésztésüket.
4. Visszatérőben vannak. A nagy fehér cápák és az orkák táplálkoznak a kaliforniai oroszlánfókákkal, de a peszticidek, a beakadó halászhálók és a környezeti változások is hozzájárulnak a tengeri oroszlánok pusztulásához. 2015-ben az éghajlatváltozás csökkentette a kaliforniai oroszlánfókák táplálékforrásait, aminek következtében több ezer partra vetett és alultáplált kölyköt kellett kimenteni. E problémák ellenére a kaliforniai oroszlánfókák populációja továbbra is fellendülőben van, miután az 1970-es években a vadászat következtében mélypontra jutott.
ANOAA Fisheries jelentése szerint a kaliforniai oroszlánfókák populációja egészséges, 2011-ben 300 000 egyedet számláltak. A kaliforniai oroszlánfókák a veszélyeztetett fajokról szóló törvény értelmében nem minősülnek veszélyeztetettnek vagy veszélyeztetettnek.
5. Vadon élő állatok. “Ők nem cirkuszi artisták” – mondta Andrew Trite, a Brit Kolumbiai Egyetem munkatársa a Canadian Broadcasting Company-nak arra a videóra reagálva, amelyen a lányt lehúzzák a rakpartról. “Nem arra vannak kiképezve, hogy emberek mellett legyenek.”
A kaliforniai oroszlánfókák általában nem veszélyesek az emberre, és a támadások is ritkák, de nagy és kiszámíthatatlan vadállatok, éles fogakkal. A NOAA Fisheries kiadványa azt tanácsolja az embereknek, hogy ne etessék, ne közelítsék meg, ne üldözzék vagy más módon ne zaklassák a tengeri oroszlánokat. Ne próbáljuk meg simogatni őket, és ne próbáljunk meg velük úszni. A fókák zaklatása 100 dollártól 13 000 dollárig terjedő bírsággal járhat.