John M. Chivington ezredes megtámadta a Sand Creek-en táborozó cheyenne és arapahoe indiánok gyanútlan faluját. Egy szemtanú tanúsította: “…Azt hiszem, összesen mintegy hetven holttestet láttam ott heverni; a nagyobb részük nő és gyermek. Talán harminc harcos lehetett, öreg és fiatal; a többi nő és kisgyerek volt, különböző korú és méretű.”
A küzdelem heves lett volna. A számos szerződés ellenére az őslakosok földjei iránti igény egyszerűen csak nőtt és nőtt, egészen addig a pontig, ahol a racionális kompromisszum összeomlott. Nyugaton helyi önkéntes milíciák alakultak, hogy biztosítsák a biztonságos letelepedést és fejlődést. Az amerikai őslakosok egyre kevésbé tolerálták, hogy egyre kevésbé kívánatos területekre szorítják őket.
Az ezt követő brutalitás olyan kegyetlen volt, mint bármelyik konfliktus az Egyesült Államok történetében. A Sand Creek-i mészárlás által felgyorsítva a két fél a polgárháború végétől az 1890-es évekig tartó kegyetlen harcok lefelé tartó spiráljába csúszott.
Mészárlás
Sand Creek egy körülbelül 800 cheyenne indiánból álló falu volt Colorado délkeleti részén. Black Kettle, a helyi törzsfőnök az Egyesült Államok hadseregének egyik erődjéhez fordult, hogy védelmet kérjen népének. 1864. november 28-án biztosították arról, hogy népét nem fogják zavarni Sand Creekben, mivel a területet egy 1851-es szerződésben a cheyenneknek ígérték. A következő nap kiderült, hogy ez az ígéret szemenszedett hazugság volt.
November 29-én reggel a Colorado Volunteers nevű csoport körülvette Sand Creeket. A helyzet enyhítésének reményében Black Kettle a barátság jeleként felhúzott egy amerikai zászlót. Az önkéntesek parancsnoka, John Chivington ezredes figyelmen kívül hagyta a gesztust. “Öljetek és skalpoljatok meg mindenkit, kicsiket és nagyokat” – mondta csapatainak. Ezzel az ezred lecsapott a falura, és mintegy 400 embert ölt meg, akiknek többsége nő és gyermek volt.
Chief Black Kettle
A brutalitás szélsőséges volt. Chivington csapatai tömeges skalpálásokat és kibelezéseket követtek el. Néhány cheyent menekülés közben lőttek le, míg másokat kegyelemért könyörögve lőttek agyon. A jelentések szerint a csapatok sportból még távoli csecsemőkre is kiürítették puskáikat. Később Chivington a büszkeség jelvényeként mutogatta a nyilvánosságnak a skalpgyűjteményét.
Megtorlás
Amikor a hír más indián közösségekhez is eljutott, egyetértettek abban, hogy a fehérekkel szemben erőszakkal kell fellépni. A megtorlásban a legnagyobb szerepet a Vörös Felhő vezette sziú csapatok játszották. 1866-ban sziú harcosok rajtaütöttek William J. Fetterman parancsnokságán, akinek csapatai a montanai Bozeman Trail építését próbálták befejezni. Fetterman 81 katonája és telepese közül egyetlen túlélő sem volt. A holttestek groteszk módon megcsonkítottak voltak.
A patthelyzettel szembesülve Red Cloud és az Egyesült Államok megállapodtak az 1868-as Fort Laramie-i szerződésben, amely ideiglenesen véget vetett az ellenségeskedésnek. Az Egyesült Államok kormánya nagy területeket erősített meg újra sziú és cheyenne területként. Sajnos a béke rövid életű volt.