Isaac Asimov leginkább arról ismert, hogy olyan sci-fi regényeket írt, mint az Alapítvány és a Robot sorozat, de az elképesztően termékeny szerző több száz krimit, novellát, tudományos útmutatót, esszét és még egy humoros könyvet is írt. És természetesen konzultált a Star Trekkel kapcsolatban is (bár csak azután, hogy másodszor is megnézte a sorozatot). Nézd meg ezt a 15 tényt a híres humanistáról.
Isaac Asimov szülei bevándorlók voltak, akiknek édességboltjuk volt.
Az 1920-ban Petrovicsiben (a mai Oroszországban) született Asimov mindössze 3 éves volt, amikor családjával kivándorolt az USA-ba. Miután néhány évig Brooklynban élt, Asimov apja, Júda, különböző alkalmi munkákból elég pénzt gyűjtött össze, hogy vegyen egy édességboltot. A szülei éjjel-nappal dolgoztak, hogy az üzletet napi 19 órán át nyitva tartsák, és ez a siker a nagy gazdasági világválság idején is a felszínen tartotta őket. A 30-as években Judah Asimov egy sor cukrászdát vásárolt Brooklynban. Ez idő alatt az Asimov család több lakásban is lakott a kerületben, köztük két lakásban az üzleteik felett. Isaac, az apja és a húga (egy öccse még nem született meg, és az anyja 1938-ig várt) 1928-ban honosították be az Egyesült Államok állampolgáraivá.
Isaac Asimov az első munkahelyén szeretett bele a tudományos-fantasztikus irodalomba.
Amikor 9 éves volt, Asimov a családi édességboltokban kezdett dolgozni. Apja elvárta fiától, hogy sokáig dolgozzon, és Asimov következetesen korán kelt és későn feküdt le, hogy segítsen az üzletek vezetésében. Még más részmunkaidős állások mellett is – többek között egy textilgyárban és egy főiskolai professzor gépírónőjeként – dolgozott a családi vállalkozásban, és csak húszéves korában hagyta ott. Az édességeken kívül a boltokban magazinokat is árultak, és az ifjú Isaac falta a lapjaikon olvasott sci-fi történeteket, és beleszeretett a műfajba.
Az ifjú Asimovot szinte minden iskolából elutasították, ahová jelentkezett.
Asimov 15 évesen jelentkezett a Columbia College-ba, de elutasították, mert “a zsidók kvótája a következő évre már betelt” – írta később. Ehelyett a Seth Low Junior College-ba járt, amely a Columbiához kapcsolódott. Ez az iskola nem sokkal később bezárt, és átkerült a Columbiára, ahol 1939-ben kémiai diplomát szerzett. Abban a reményben, hogy orvos lesz, Asimov öt New York-i orvosi egyetemre jelentkezett, de mindegyik elutasította. A biztonság kedvéért újra jelentkezett, és mindegyikük ismét elutasította. Jelentkezett a Columbia egyetem kémia szakára is, de elutasították.
A lassú kezdés ellenére Isaac Asimov végül doktori címet szerzett.
A Columbia karával való beszélgetés után Asimovnak sikerült meggyőznie az iskolát, hogy egy évre, próbaidőre felvegyék doktorandusznak. A jegyei megfeleltek, és 1941-ben megszerezte a mesterdiplomáját kémiából. 1942 és 1945 között a philadelphiai haditengerészeti légi kísérleti állomáson dolgozott – az öt hónappal korábbi Pearl Harbor-i támadás után tudta, hogy a sorozás közeleg, és inkább akart valamilyen szolgálatot teljesíteni, minthogy megpróbáljon a doktori cím mögé bújni. Később azt írta, hogy remélte, hogy ezzel a munkával “a munkám közvetlenül hasznára válhat annak a háborús erőfeszítésnek, és tudtam, hogy elfogadható képességű vegyészként többet tudok tenni, mint pánikoló gyalogosként, és talán a kormány is így gondolja majd”. Amikor a háború véget ért, 9 hónapos katonai szolgálatra hívták be, majd visszatért a Columbiára, ahol 1948-ban kémiai doktori címet szerzett.
Isaac Asimov sikeres karriert futott be a tudományos életben.
Asimov végigjárta az akadémiai ranglétrát, a Columbia egyetemen betöltött posztdoktori állásától – ahol a malária elleni küzdelemmel foglalkozott – a Boston University orvosi karán biokémia oktatói állásáig. Előadásai népszerűek voltak, és néhány éven belül docenssé léptették elő. Társszerzője volt a Biokémia és emberi anyagcsere című biokémiai tankönyvnek is. 1958-ban abbahagyta a tanítást, és kizárólag a tudományos-fantasztikus regények írására koncentrált. Évekkel később, 1979-ben a Bostoni Egyetem professzori címet adományozott Asimovnak.
Isaac Asimov a Paul French álnevet használta.
Az 50-es években Asimov a Paul French álnéven hat, gyerekeknek szóló sci-fi regénysorozatot írt. A könyvek, amelyeket együttesen Lucky Starr-sorozatnak neveznek, David “Lucky” Starrt és kalandjait követik a Naprendszer körül. Mivel a kiadó, a Doubleday azt remélte, hogy a sorozatból tévésorozat készül, Asimov arra az esetre használt álnevet, ha a televíziós adaptáció szörnyű lenne – nem akart valami béna dologhoz kötődni, de azt is utálta, hogy az emberek azt kezdték hinni, hogy azért használja az álnevet, hogy megvédje a hírnevét a tudományos közösségben. Végül a tévésorozat nem jött létre, és a könyvek némelyikét ma már French és Asimov nevéhez kötik.
Isaac Asimov írt egy filmmusicalt Paul McCartney-nak.
Nézzen be a Bostoni Egyetem archívumába, és talán talál egy történetvázlatot “Öt meg öt meg egy” címmel. Asimov Paul McCartney számára írta, aki régóta sci-fi rajongó, és aki megkérte, hogy írjon forgatókönyvet egy sci-fi musicalhez. Az egykori Beatles ötletének középpontjában egy zenekar állt, amely rájön, hogy földönkívüliek megszemélyesítik, és úgy gondolta, Asimov lenne a tökéletes író a feladatra. Sajnos McCartney-nak nem tetszett Asimov feldolgozása, és a film sosem készült el.
Isaac Asimov a Mensa tagja volt.
Asimov nem volt szégyenlős a klubokhoz való csatlakozásban. Néhány csoport, amelyhez tartozott, a Baker Street Irregulars (a Sherlock Holmes-rajongók exkluzív szervezete), a Gilbert and Sullivan Society, a Wodehouse Society és a Mensa volt. Miután csatlakozott a világ legrégebbi magas IQ-jú társaságához, Asimov részt vett az eseményeken, és tiszteletbeli alelnök volt. De az aktív tagságból ki-be sodródott néhány kellemetlen tag miatt, akik – ahogy ő jellemezte őket – “agyilag büszkék és agresszívek voltak az IQ-jukkal kapcsolatban”. “Ők is, ahogy én is fiatal koromban, akaratlan áldozatokra kényszerítették az intelligenciájukat. Általában is úgy érezték, hogy alulértékeltek és sikertelenek. Ennek eredményeképpen megkedvelték az Univerzumot, és hajlamosak voltak ellenszenvesek lenni.”
A kezdeti veszekedés után Isaac Asimov együttműködött a Star Trek alkotójával.
1966-ban Asimov írt egy kritikát a TV Guide számára, amelyben azt állította, hogy az akkori sci-fi műsorok – köztük a Star Trek – pontatlanul ábrázolják a tudományos fantasztikumot. Gene Roddenberry, a sorozat alkotója levelet írt Asimovnak, amelyben megvédte magát. Miután elismerte, hogy nagy rajongója volt az író műveinek, Roddenberry kifejtette, hogy a sorozat több tudományos tanácsadót alkalmazott a pontosság biztosítása érdekében, és minden héten új sorozatot igyekezett készíteni. Roddenberry azzal fejezte be levelét, hogy meggyőződése szerint a Star Trek új embereket – akik megvásárolnák Asimov könyveit – tesz tudományos-fantasztikus rajongókká.
A két férfi ezután barátok lettek, Asimov pedig a sorozat rajongója lett. Tanácsadóként szolgált a Star Trekhez, és adott Roddenberrynek néhány cselekmény- és jellemábrázolási javaslatot. Roddenberry a maga részéről megpróbált filmet készíteni Asimov I, Robot című művéből, de ez soha nem valósult meg alatta (Roddenberry és Asimov is meghalt egy évtizeddel a 2004-es Will Smith-film előtt).
Isaac Asimov alkotta meg a robotika szót.
Karel Čapek cseh író adta nekünk a robotot, amikor 1921-ben egy színdarabban használta a szót. A szó a rabszolga szláv kifejezésből származik, és olyan emberszerű gépeket írt le, amelyek egy gyár futószalagján dolgoztak. Ám 1941-ben Asimov saját “Hazug!” című novellájában elsőként használta a robotika szót, utalva a robotok által birtokolt technológiára. A következő évben írt egy másik novellát, a “Runaround” címűt, amelyben bemutatta a robotika három törvényét. Ezek a törvények elmagyarázzák, hogy egy robot nem bánthat embert, engedelmeskednie kell az embereknek, és meg kell védenie magát, mindaddig, amíg ez nem ütközik az első két törvénybe.
Isaac Asimovnak szélsőséges akrofóbiája és aviofóbiája volt.
Asimov az ész meggyőződéses embere volt, de a két legnagyobb félelméből: a magasságtól és a repüléstől soha nem tudott észérvekkel szabadulni. Húszas évei elején két, hullámvasúton szerzett rémisztő élménye rádöbbentette, hogy akrofóbiás – és sajnos mindkét élménye randevúkon történt. “Abból, amit a filmekben láttam, úgy tűnt nekem, hogy a párom sikítani fog, és belém kapaszkodik, amiről azt gondoltam, hogy elragadó lesz” – írta Asimov a memoárjában arról, hogy az 1939-es New York-i világkiállításon hullámvasútra vitte a barátnőjét. Ehelyett a hullámvasút az ellenkező hatást váltotta ki. “Rémülten sikoltoztam, és kétségbeesetten kapaszkodtam a páromba, aki mozdulatlanul és mozdulatlanul ült.”
Egy második hasonló hullámvasutazás Coney Islanden megerősítette a félelmét, és két korai repülőút után soha többé nem tette be a lábát repülőgépre. Utazás céljából autókkal és vonatokkal járta az Egyesült Államokat, európai, afrikai és karibi útjain pedig sétahajókon utazott. Elég ironikus annak az embernek az esetében, akinek az Alapítvány-sorozata most a SpaceX-nek köszönhetően kirepült a mélyűrbe.
Isaac Asimov egy autogramosztáson ismerkedett meg második feleségével.
Asimov 1942-ben, hat hónapos udvarlás után vette feleségül első feleségét, Gertrudot – a második hullámvasút-kaland íróját -, és két közös gyermekük született. Mint leírta, házasságuk lassan romlani kezdett: “Csak a bosszúságok szaporodnak, a súrlódások lassan kibékíthetetlennek tűnnek, a megbocsátás egyre vonakodóbban és rosszabb kegyelemmel jön”. A rosszabb kegyelem igaza volt – később részben felesége dohányzási szokását és reumás ízületi gyulladását okolta a szakításukért, bár ragaszkodott ahhoz, hogy együtt maradjanak, amíg a gyerekeik nagyobbak nem lesznek.
1956-ban Asimov épp autogramokat osztogatott egy kongresszuson, amikor találkozott Janet Jeppsonnal, egy pszichiáterrel, aki rajongott az írásaiért. Néhány évvel később ismét találkoztak egy írói banketten. A következő évtizedben barátságot és levelezést kezdtek, és amikor 1970-ben Asimov és Gertrude elváltak, Jeppson segített neki lakást találni New Yorkban, csak néhány háztömbnyire a sajátjától. Nem sokkal később randizni kezdtek, és amikor 1973-ban véglegesítették a válását, Asimov két héttel később feleségül vette Janetet.
Isaac Asimov és Jeppson számos írói projektben dolgoztak együtt.
Asimov számos sci-fi regényen dolgozott együtt Jepsonnal, köztük a Norby-sorozaton. Míg az írás nagy részét ő végezte, ő csiszolta a kéziratait, és hagyta, hogy a kiadók az ő nevét adják a könyvborítókhoz, hogy több példányt adjanak el belőlük. A ’70-es években Jeppson J.O. Jeppson néven gyerekeknek szóló sci-fi regényeket kezdett írni, és férje halála után átvette férje pop-tudományos rovatát. Összeállította és szerkesztette Asimov néhány emlékiratát is, naplójegyzeteit és leveleinek részleteit gyűjtötte össze.
Isaac Asimov egy vérátömlesztés során megfertőződött HIV-vel.
1977-ben Asimov szívrohamot kapott. Hat évvel később, 1983 decemberében hármas bypass műtéten esett át, amely során vérátömlesztést kapott. Sajnos, az orvosok tudta nélkül, a vér, amit adtak neki, HIV-vel volt fertőzött. Asimov elkapta a vírust, és az teljesen AIDS-szé fejlődött. Az AIDS okozta szív- és veseelégtelenségben halt meg 1992. április 6-án.
Isaac Asimov halálának valódi okát csak 2002-ben fedték fel.
Noha a család fontolgatta, hogy elmondja a világnak, hogy Asimov AIDS-es volt, orvosai lebeszélték róla – a közvélemény még mindig félt a HIV-től, és nagyon keveset tudtak róla. HIV-státusa titokban maradt egészen 2002-ig, egy évtizeddel a halála után, amikor Janet felfedte azt az általa szerkesztett It’s Been A Good Life című posztumusz levél- és egyéb írások gyűjteményében. “Négyszemközt vitatkoztam az orvosokkal erről a titkolózásról, de ők győztek, még Isaac halála után is” – magyarázta továbbá Janet a Locus magazinnak (egy sci-fi és fantasy kiadvány) írt levelében. “Az orvosok már halottak, és … Isaac lánya és én beleegyeztünk, hogy nyilvánosságra hozzuk a HIV-et.”