A velencei felfedező, Marco Polo több mint két évtizedet töltött Kublai kán szolgálatában, aki a történelem egyik legnagyobb uralkodója volt, és 34 évig uralkodott Mongóliában.
Polo a Marco Polo utazásai című könyvéről ismert, amely leírja ázsiai útját és tapasztalatait. Polo sokat utazott családjával, 1271 és 1295 között Európából Ázsiába utazott, és ebből 17 évig Kínában tartózkodott. Vessünk egy pillantást a legendás felfedező valós életére, hogy elválasszuk a tényeket a fikciótól.
Polo mindössze 15 éves volt, amikor elindult Velencéből a nagy kalandra, amely Kublai kán udvarába vezetett
Az apja, Niccolò és nagybátyja, Maffeo Polo már korábban megtette ezt az utat. Polo alig ismerte apját, aki Polo gyermekkorát vándorkereskedőként töltötte, amikor elindultak a küldetésre. De Polo édesanyjának halála meggyőzte Niccolòt, hogy Marco tartson vele a 24 évig tartó (1271-1295) visszaúton. Nem Poloék voltak az első vándorok – Polo szavaival élve -, akik eljutottak Ázsiába, de Polo az, aki a leghíresebb lett róla.
Marco Polo nem hozott tésztát Kínából Velencébe
Ez az egyik leghíresebb legenda a kalandorról, de az igazat megvallva, a tészta már Polo születése előtt bekerült az olasz konyhába. Ő vezette be azonban a papírpénz fogalmát, amelyet a 13. században Mongóliában használtak, de Európában nem.
“Marco Polo utazásait” nem Polo írta
Ehelyett a könyvet a 13. századi romantikus szerző, Rustichello of Pisa írta. Ők ketten a börtönben találkoztak, ahol Polo diktálta az utazásairól és a Kublai kán udvarában átélt kalandjairól szóló történeteket. Az eredetileg Il Milione (A millió) címet viselő, olasz, francia és latin nyelven megjelent kéziratból ma már nem maradt fenn eredeti példány. Az útirajz legkorábbi fennmaradt példányai nem mindig következetesek a részletekben, de hűek maradnak a történetekhez. Ne feledjük, hogy a nyomdát csak 1439-ben találták fel, így a könyveket kézzel írták, és hibák is előfordulhattak.
Hatással volt Kolumbusz Kristóf döntésére, hogy ismeretlen területekre induljon
Kolumbuszt állítólag Polo kalandjai inspirálták, és két évszázaddal Polo kínai útja után a Nyugatra vitorlázása során magával vitte Marco Polo utazásai egy példányát.
Egy birkafajtát neveztek el róla
Mindannyian töltöttünk már el egy nyári délutánt a medencében Marco Polo fogócskázásával, de tudtad, hogy a velencei kereskedőről egy birkafajtát is elneveztek? Marco Polo utazásaiban megemlíti, hogy megfigyelte a hegyi juhokat a Badakhshanban található Pamir-fennsíkon . Természetesen a juhokat nem róla nevezték el még életében. Az Ovis ammon polii első tudományos említése 1841-ben történt Edward Blyth zoológus által.
Polo négy nyelvet ismert
Az anyanyelvén kívül Polo azt írta, hogy négy nyelvet ismert. Soha nem részletezte, hogy melyik négyet, de az írásaiból a történészek feltételezik, hogy ezek a mongol, perzsa, arab és török nyelvek voltak – nem pedig a kínai.
Polo a kán különleges követeként szolgált
Hasznos jelentésekkel látta el a vezért a különböző utazásokról, amelyeket a nevében tett szerte Ázsiában. Ebbe beletartozott az a három év is, amely alatt Yangchow városának kormányzójaként szolgált.
A kán nem engedte, hogy Polo elhagyja a szolgálatát
Polóéknak végül honvágyuk lett, de a kán annyira nagyra értékelte szolgálataikat, hogy nem volt hajlandó elengedni őket. Végül akkor térhettek haza, amikor meggyőzték őt, hogy ők legyenek Kokachin hercegnő kísérői, aki feleségül ment volna dédunokaöccséhez, a Perzsiát uraló Il-kánhoz. A Perzsiába vezető út veszélyes volt, és sokan meghaltak, de a pólusok épségben megérkeztek. A kán is meghalt, miközben ezen a küldetésen voltak, így az esküvő után visszatérhettek Velencébe.
Polo megnősült és családot alapított
Marco Polóról az 1295-ös velencei visszatérése után nem sokat tudunk. Feltételezik, hogy visszatért a családi kereskedéshez, de az ismert, hogy megnősült és három lánya született: Moretta, Fantina és Bellela. Hetvenéves koráig élt.
Néhányan úgy vélik, hogy soha nem jutott el a Selyemúton
Vannak, akik úgy vélik, hogy Polo soha nem tette meg az utat a Selyemúton Kínáig, és valójában nem jutott tovább a Fekete-tengerig. Úgy vélik, hogy a könyvében leírt kalandokat olyan történetekből találta ki, amelyeket másoktól hallott azon az úton, amelyen valóban végigment. Nem segíti az ügyét, hogy a Marco Polo utazásai című könyvben sok túlzás volt, ráadásul voltak érdekes kizárások is, mint például az, hogy nem említette az evőpálcika használatát az evéshez, vagy hogy látta a Nagy Falat. Az is segíti ezeket az ellenérveket, hogy Marco Polóról egyetlen történelmi kínai feljegyzésben sem találtak említést. Másrészt a történészek többsége hajlamos elhinni, hogy Marco valóban eljutott Kínába, és Kublai Kahn szolgálatában dolgozott, különösen a könyvben található kulturális információk túlsúlya miatt. Ráadásul vannak olyanok is, akik a naplója alapján követték nyomon a nyomát, és kijelentik, hogy a földrajzi adatok annyira pontosak, hogy elhiszik, az utazás megtörtént.
Halálos ágyán Marcót arra biztatták, hogy ismerje el, hogy a Marco Polo utazásai kitaláció, de utolsó leheletéig kijelentette: “A felét sem mondtam el annak, amit láttam”
.