Amint átlépjük a 2011-2012-es NHL-kampány negyedét, biztosan sok meglepetés történt, például a fiatal edmontoniak vezetnek.
Az Oilers lecsúszott a forró kezdetről, amellyel az északnyugati divízió élén állt, de lássuk be – a legtöbb ember valószínűleg nem őket választotta a rájátszásra ebben a szezonban. Nyilvánvalóan még rengeteg hokit kell játszani, de ha az Oilers idén nem kvalifikálja magát, nem sokan lesznek csalódottak, még a forró kezdés után sem.
Az Oilers mellett van még néhány újjáépülő franchise, amelyek feljövőben vannak, valamint olyan, jelenleg domináns klubok, amelyek a következő öt évben is virágozni fognak, míg mások visszaeshetnek.
Mindig nehéz megmondani, hogy mi fog történni, figyelembe véve a fizetési sapka problémáit és azt, hogy a vezetőség foglalkozik-e a csapatok igényeivel vagy sem.
Mégis, itt van az én 10 NHL-csapatom, amely öt év múlva a liga legjobbjai között lesz.
Mivel Pekka Rinne kapus hosszú távra lekötött, a Nashville Predators vezetősége Ryan Suterre és Shea Weberre összpontosít. Weber lehet, hogy előbb megvárja, mi történik Suterrel, mielőtt döntést hozna a jövőjéről.
A Predatorsnak azonban nem kell aggódnia. Mivel a fiatalok, Jonathan Blum és Ryan Ellis hosszú ideig a kék vonal emberei lesznek, a hátvédsor hosszú évekre megszilárdul a Music Cityben.
Elöl a Predatorsnak szüksége lenne még egy kis gólerőre, de az újonc Craig Smith már az első Nashville-i szezonjában feltörekvőben van. A jövőre kilátásba helyezett Austin Watson, Taylor Beck és Blake Geoffrion is nagy szerepet kaphat elöl a szervezetnél.
A Nashville már most is versenyképes klub, de még nem egészen Stanley Kupa-kaliberű. Öt év múlva a nyugati élvonal egyik legjobb klubja lehet.
Florida Panthers
A Chicago Blackhawks 2010-es Stanley Kupa-győzelme jutott eszembe, amikor meghallottam, hogy Dale Tallon veszi át a Florida Panthers GM-jét.
Tallon nagyszerű Blackhawks-csapatot épített, nagyrészt a drafton keresztül az évek során. Mivel Floridában már kiválasztottak neki néhány kiváló prospectet – például Jacob Markstromot, Erik Gudbransont, Jonathan Huberdeau-t és Quinton Howdent -, Tallonnak nagyszerű előnye van.
Elég nyilvánvaló volt, hogy megpróbál egy támogatói stábot hozzáadni, hasonlóan a Chicago-hoz, amikor szerződtette az ex-Blackhawks Kris Versteeget, Brian Campbellt és Tomas Kopeckyt.
A Panthers jelenleg sokakat meglep azzal, hogy 23 meccs után eddig az első helyen áll a délkeleti divízióban. Nos, ami azt illeti, hogy egész évben ott maradnak, én nem tartanám őket ehhez. Ez azonban biztos jele annak, hogy a Panthers egy rendkívül versenyképes klub lesz a következő öt évben.
Detroit Red Wings
A Detroit Red Wings 20 egymást követő szezonban jutott be a rájátszásba. Az évek során ez a világklasszis szervezet megtalálta a módját annak, hogy ne csak elvégezze a munkát, hanem figyelemre méltóan jól is végezze azt.
Az, hogy következetesen a liga legidősebb klubja (az átlagéletkor alapján), nem igazán befolyásolja a Red Wingsről alkotott véleményemet. Olyan fiatal kilátásaik vannak, mint Brendan Smith, Tomas Tatar, Gustav Nyquist és Tomas Jurco, ha Pavel Datsyuk, Johan Franzen vagy Henrik Zetterberg elkezdene gyengélkedni. Azzal, ahogyan a Detroit sikeresen fejleszti az ilyen fiatal tehetségeket, nincs kétségem afelől, hogy folyamatosan megtalálják a módját a gyarapodásnak.
A Red Wings öt év múlva is a nyugati konferencia egyik legjobb versenyzője lesz.
Colorado Avalanche
Matt Duchene az NHL egyik legjobb fiatal játékosa, nem csak a Colorado Avalanche-nál. Paul Stastnyval, Gabriel Landeskoggal, Erik Johnsonnal, David Jonesszal és Kyle Quinceyvel együtt nem sokáig tarthat, amíg a liga jelenlegi legfiatalabb csapata (átlagéletkor szerint) ismét visszatalál a fénykorba.
A szervezetükön belül Duncan Siemens, Stefan Elliott (aki már az első pár NHL-meccsén keresztül jól játszik) és Joey Hishon várnak a szárnyak alá. Öt év múlva várhatóan ezek a srácok a puzzle nagy darabjai lesznek a boldog Mile High Cityben.
Los Angeles Kings
A Los Angeles Kings előtt fényes jövő áll. Már most azon vannak, hogy hosszú idő után először következetes playoff-csapattá váljanak. Mike Richards, Anze Kopitar, Dustin Brown, Jack Johnson és Drew Doughty már mind itt vannak.
Noha Jonathan Bernier-t valószínűleg elcserélik, a Kings a csövek között Jonathan Quickkel megvan.
Adjuk hozzá a keverékhez az egészséges utánpótlást – például Andrej Loktionovot, Szlava Voynovot (mindkettő idén már látott időt) és Derek Forbort – és a Kingsnek megvan a hosszú távú sikerreceptje a nyugati parton.
Toronto Maple Leafs
Itt egy kevéssé ismert tény, ami sokakat meglephet: A Toronto Maple Leafs 59-44-13-ra áll Dion Phaneuf-fel a soraiban, és 32-17-8-ra a tavalyi All-Star szünet óta.
Nyilván az idei szezon forró kezdete is benne van ebben. A Maple Leafs egy harcos csapat, amely több elismerést érdemel. James Reimer, a biztos első számú emberük sérülés miatt kiesett, a Leafs mégis megtalálja a módját, hogy kitartson és meccseket nyerjen. Ha ezt kombináljuk Phil Kessel és Dion Phaneuf látványos kezdésével, akkor a Leafs jelenleg Kelet egyik legjobb csapata.
Az olyan kilátásokkal, mint Nazem Kadri, Joe Colborne, Keith Aulie, Jake Gardiner, Jesse Blacker, Matt Frattin, Tyler Biggs és Jerry D’Amigo, a Maple Leafs tagadhatatlanul fiatal tehetségekkel fog rendelkezni öt év múlva. Ismétlem, a szabadügynökök hozzáadása és a cserék bizonytalansága is mindig benne van a pakliban.
Elkezd végre újra izgalmas időszak lenni a Toronto szurkolói számára.
Tampa Bay Lightning
Öt év múlva a Tampa Bay Lightning eddigi legjobb játékosa a franchise történetében, Martin St. Louis valószínűleg visszavonul.
A Boltsnak azonban vannak olyan prospectjei, Brett Connolly és Carter Ashton, akiktől hatalmas előrelépést várnak a következő néhány szezonban Tampa Bayben. Vladislav Namestnikov szintén értékes része lesz a kirakósnak.
A hátvédsorban Victor Hedman egy feltörekvő hátvéd, aki évekig a Lightning kék vonalának horgonya lesz. A veteránok, Eric Brewer, Matthias Ohlund és Pavel Kubina öregedni fognak, de Brett Clark, Marc-Andre Bergeron és Matt Gilroy segítségével szilárd magot alkotnak.
Plusz mindig ott van a lehetőség, hogy Paul Ranger visszatér a rejtélyes személyes szabadságáról.
A Tampa nagy kérdése a kapuban lesz, de tagadhatatlan, hogy Steve Yzerman GM tisztában van ezzel. Akár a szezon közben – hasonlóan ahhoz, ahogyan a tavalyi szezonban újév napján megszerezték Dwayne Rolosont -, akár szabadügynökségen keresztül, a Bolts a következő szezon kezdetére egy hálóőrt fog szerezni.
A Lightning, amelyet öt év múlva biztosan Steven Stamkos és Vincent Lecavalier fog vezetni, a keleti konferencia egyik legjobb versenyzője lesz.
Edmonton Oilers
24 meccsen szerzett 25 pontjával Ryan Nugent-Hopkins, az Edmonton Oilers játékosa vezeti csapata pontlistáját. Emellett egészen figyelemre méltó módon a liga pontlistájának 10. helyén áll.
Az Oilers egy hajónyi fiatal tehetséggel, mint Taylor Hall, Jordan Eberle és Nugent-Hopkins, úgy tűnik, visszahozza az 1980-as éveket.
Az Edmonton forrón kezdett, most egy kicsit lehűlt, de ez csak egy előzetes a jövőre nézve. Ez a csapat abszolút fel fog szárnyalni a következő években.
Boston Bruins
A mindössze második szezonjában a másodéves Tyler Seguin, a másodéves szenzáció, viharral veszi be a ligát. Fiatal társa, Brad Marchand egy top kétirányú csatárrá fejlődik, aki rémálommá teszi az ellenfelek életét.
Ezeket a feltörekvő tényezőket kombinálva a Milan Lucic, Nathan Horton, Patrice Bergeron, Zdeno Chara, Johnny Boychuk, Dennis Seidenberg és Tim Thomas alkotta, máris ijesztően jó klub a B’s.
A 27,7 év körüli átlagéletkorával a Bruins még jó pár évig fogja folytatni ezt a remeklést. Arról nem is beszélve, hogy a prospects Jared Knight és Dougie Hamilton is kopogtat majd az ajtón, hogy csatlakozhasson hozzájuk.
Az biztos, hogy még évekig a “Dirty Water”-t fogják énekelni Beantownban.
Pittsburgh Penguins
A Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang és Marc-Andre Fleury – ugyanaz a mag, amely 2009-ben Stanley Kupára vezette a Pens-t – révén a Pittsburgh még évekig domináns csapattá válik.
A Dan Bylsma vezetőedző remek második félidőre vezette a Penguins-t, amelynek teljes egészében Sidney Crosby esett ki, valamint Evgeni Malkin is jelentős időt hagyott ki. Az idei szezon negyedéig Bylsma és a Pens újra a csúcson volt, és Crosby nélkül is az Atlantic Division élén állt.
Mivel Crosby most újra a keretben van, ijesztő lesz, hogy a Penguinsnek milyen messzire kell elindulnia futva. De nem csak idén – ez átragad a következő évre és az azt követő évekre is. Attól függően, hogy hány Stanley Kupát hódítanak el, egy dinasztia kezdeti éveinek lehetünk szemtanúi.
Más, hamarosan topcsapatok: Washington Capitals, St. Louis Blues, Chicago Blackhawks