A vaktöltényeket általában akkor használják, amikor a lövés hangjára és villanására van szükség, de a lövedék nem lenne biztonságos, például katonai kiképzési manővereknél vagy temetési tiszteletadásnál, lövöldözést igénylő filmekben, versenyek kezdetét jelző indítópisztolyokban és a lovas sportban, a cowboy-lövészetben.
Katonai célokra a vaktöltényeket általában a lőfegyverbe épített speciális vaktöltény-sütő adapterrel használják, amely összeszűkíti a csövet, így a vaktöltényből származó kamrás nyomást elég magasan és elég hosszú ideig tartja a lőfegyver működésének beindításához. A nem gyűrött vaktöltények esetében ez a dugó porlasztására is szolgál, hogy megakadályozza, hogy lövedékként távozzon.
Filmes felhasználásra gyakran használnak speciálisan kialakított vaktöltény-sütő fegyvereket, ami növeli a biztonsági tartalékot, mivel ezeket nem lehet éles lőszerrel tölteni. Az 5 az 1-ben vaktöltényeket kifejezetten színházi használatra készítik, és általában valódi lőfegyverekben használják a drámai hatás érdekében. Az 5 az 1-ben vaktöltények többféle kaliberben is működhetnek, innen a név.
A speciális vaktöltényeket akkor is használják, amikor a töltény robbanóerejére van szükség, de lövedékre nincs. Az üres töltényeket általában könnygáz- vagy puskagránátok indítására használták, bár egyes gránáttípusok képesek az éles lövedék lövedékének befogására. Nagyobb vaktöltényeket használnak vonalvető puskákhoz is, például a Mossberg 500 sörétes puska vonalvető készletéhez.
A vaktöltényeket, amelyeket általában teljesítménytölteteknek neveznek, egyes szögbelövőkben (lőporral működtetett szerszámok) is használják, ahol a teljesítményt megcsapolva egy nehéz dugattyút nyomnak a szögbe, elég erővel ahhoz, hogy annak teljes hosszát acélba vagy betonba temessék.
A gyorshúzó versenyek egyes formái speciális vaktöltényeket használnak, amelyeket egy réteg lassan égő puskaporral töltenek meg egy vékony réteg gyorsabban égő pisztolyporra. A pisztolypor meggyújtja a lassabban égő puskaport, és kilövi azt a csövön, hasonlóan egy sörétes puskalövedékhez. Az égő lőpor csak néhány métert tesz meg, mielőtt teljesen meggyullad, de ez elég messze van ahhoz, hogy az ilyen versenyeken célpontként használt léggömb szétrobbanjon. A viaszlövedékeket gyakran használják olyan versenyeken és edzéseken is, ahol nem halálos lövedékre van szükség.
Vaktöltényt is ki lehet adni egy véletlenszerűen kiválasztott lövésznek egy kivégzőosztag általi kivégzés során, azzal az elmélettel, hogy minden egyes lövész megnyugvást találhat abban, hogy esetleg nem lőtt éles lövedéket. Ez a hagyomány a patronos fegyverek előtti időkre nyúlik vissza, amikor a torkolattöltő muskétát golyó nélkül töltötték meg.
A 12-es kaliberű puska üres patronjait “riasztó aknákban” is használják, olyan eszközökben, amelyek egy kioldódrót segítségével rendkívül hangos hangjelzést adnak le, hogy riasszák a közelben tartózkodókat.