VERMILION, DESERT LANDSCAPES. Hegylánc hegylánc után. Egyelőre felejtsük el Albuquerque-et és Santa Fe-t – Új-Mexikó rengeteg kis, eklektikus városka otthona, amelyek közelebb visznek a természethez és közelebb a varázslat földjének autentikus oldalához. Pakoljon be a kocsiba, hozza a fényképezőgépét, és készüljön fel arra, amit sok utazó nem vesződik megtapasztalni. Ez a lista csak a kezdet.
Cloudcroft (Otero megye)
A mindössze 674 lakosú Cloudcroft hegyi kisváros (Las Cruces-től északkeletre) a Lincoln Nemzeti Erdő közepén fekszik, és minden oldalról hegyvonulatok és túraútvonalak veszik körül. Az 1902-ben alapított erdő bizonyítja, hogy Új-Mexikó nem csak kanyonokból és sivatagból áll – több mint 1 000 000 hektárnyi bozótos dombok, kaktuszok és lucfenyők között terül el, a sivatagtól a szubalpin régiókig minden megtalálható.
Május és október között Cloudcroftban a hőmérséklet átlagosan csak 71 fok körül alakul, így a város népszerű célpontja a túrázóknak minden tudásszinten. Sok más mellett (köztük rengeteg rövidebb lehetőséggel) Cloudcroftban két fő kalandösvény is található, amelyek mélyen a természetbe viszik a túrázni vágyókat: Az Osha Trail egy könnyebb és családbarát lehetőség a nem is olyan távoli hegyekre nyíló kilátással. A tapasztaltabbak számára a Rim Trail egy hosszabb, szigorúbb emelkedőt kínál, ahonnan olyan kilátás nyílik a tájra, amelyet máshol nem kaphat meg.
A túrázás után a turisták és a helyiek egyaránt a Western Bar and Café felé vonzódnak, egy helyi szórakozóhely, amely méltó a nevéhez – annyira westernes, amennyire csak lehet. Gondolj az egy dolláros tacókra, élő country zenére és karaoke estékre. A környékbeliek szerint itt készítik a legjobb omlettet az államban. Odabent a falakat dollárszámlák szegélyezik, amelyeket a vendégek több mint 50 éve aláírtak és felragasztottak a belső térre. A hely kizárólag készpénzzel működik, és nem, nem lehet csak úgy kölcsönkérni néhány bankjegyet a plafonról, hogy fedezze a számláját.
A jelképes szuvenírért egy kőhajításnyira a mólótól, a Western Bar mellett található a Cricklewood and Company, egy családi tulajdonban lévő, kézzel készített termékeket árusító bio gyertya- és testápoló üzlet. Lépjen be, és a zsályától a citrusfélékig terjedő illatok fogadják. A falakat itt is kincsek szegélyezik: befőttesüvegek, illóolajok, füstölők és holt-tengeri fürdősók.
Tucumcari (Quay megye)
A települése és 1908-as hivatalos elnevezése előtt Tucumcarit eredetileg Douglasnak hívták – de a hírhedt lövöldözős lövöldözések miatt “Six Shooter Siding” becenevet kapta. A történelmi 66-os út a város szívében halad keresztül, és a turizmus virágzó iparág volt a nagy amerikai utazás fénykorában. Talán ezért büszkélkedhetett ez az 5000 lakosú város, amely Albuquerque-től 175 mérföldre keletre és a texasi határtól 50 mérföldre fekszik, azzal, hogy 2000 motelszobája van.
Az Új-Mexikó középső részéből keletre utazók nem sok mindent láthatnak az államnak ezen a részén, így Tucumcari logikus megállóhely az I-40 hosszú szakaszán. A Main Streeten végigfut a város legnépszerűbb látványossága: a festett falfestmények, amelyek Tucumcari egyedülálló történelmét örökítik meg. A házakat, oszlopokat és számos éttermet óriási falfestmények díszítenek; némelyikük határozottan a Route 66 témája, mások magának a területnek a hosszú-hosszú-hosszú történelmét tükrözik. Ha mindezt élőben szeretné látni, látogasson el a régi Odeon Színházba. A 30-as években épült, és még ma is vetítenek benne filmeket.
Ha megéhezik, látogasson el a Watson’s BBQ-ba, ahol új-mexikói stílusú szegyet, pulled porkot, bordát és szinte minden más húsos finomságot kaphat, amit csak el tud képzelni. Furcsa és szerencsés módon még fánkmenüjük is van a mellékelt pékségben (feltehetően akkor, amikor a szegyszegy nem hangzik jól reggelire).
Red River (Taos megye)
A Sangre de Cristo hegységben fekvő Red River, amely a városon átfolyó patakról kapta a nevét, egykor bányászváros volt, körülbelül 3000 lakossal, amikor a bányászat a 19. század végén elérte a csúcspontját. Ma ez egy téli üdülőtelepülés, amely a téli hónapokban a síturizmus révén kel életre leginkább.
Felfedezőútra vágyik? A várostól három mérföldre keletre található egy erdős terület, amelyet a mintegy 20 mérföldnyi gondozott pályáról neveztek el, és amelyet szeretettel neveznek “Elvarázsolt erdőnek”. Ezt a helyet John és Judy Miller, Red River szülöttei és az Új-Mexikói Sí Hírességek Csarnokának tagjai alapították, és több kilométernyi, síelésre és hótalpas túrázásra alkalmas pálya áll nyitva – néhányat még kutyával való síelésre is kijelöltek.
Az esti étkezéshez látogasson el a Bull o’ The Woods Saloonba, egy kocsmába, ahol klasszikus báros ételek, biliárdasztalok és élő szórakoztatás várja. Ez a hely már az 1940-es évek óta a város egyik főszereplője – és meglátja, miért. Ennél többet nem is kívánhatna egy kisvárosi bárban. Ha mélyebb betekintést szeretne nyerni a város kreatív történelmébe, érdemes megállni a Red River Gallery of Fine Artsban a klasszikus nyugati festmények miatt – gondoljon sok lóra, gyönyörű új-mexikói tájképekre és cowboyokra.
Jemez Springs (Sandoval megye)
A Santa Fe-től mindössze 70 mérföldre fekvő Jemez Springs kis faluja egy olyan völgyben fekszik, amely már régóta (nagyon régóta!) lakott, valószínűleg több mint 4000 éve. Úgy gondolják, hogy az emberek ennyi éven át ugyanazért jöttek erre a területre, amiért ma is látogatják: az ásványi forró források miatt.
A falu a Santa Fe Nemzeti Erdő területén fekszik, és a közelben folyik a Jemez folyó, ahol geotermikus források táplálják a patakot. Állítólag a környék őslakosai, az anasazik szentnek tartották a forró ásványvizeket, és gyógyító és spirituális célokra használták őket. Ma a faluban több magán- és nyilvános fürdőház várja azokat, akik ki szeretnék próbálni, hogy igaz-e még a néphit. Az egyik legnépszerűbb a Giggling Springs, egy üdülőhely, amely “hegyi trópusi” paradicsomként hirdeti magát, terápiás ásványi medencékkel.
Jemez Springs főutcáján található a Los Ojos étterem és szalon, egy mexikói stílusú bár, amely 1947 óta szolgálja ki a túrázókat, a források látogatóit, a motorosokat, a helyieket és a frissen áztatott forró forrásba járókat (észrevehető, hogy a legtöbb létesítmény ebből az időszakból származik). A szalonban ajándékbolt, biliárd- és pókerbajnokságok is vannak, és minden hónapban különféle fergeteges szórakoztató rendezvényeknek ad otthont.
A Highway 4 Coffee-ban, ahol a városból kifelé vagy a városba menet gyorsan megállhatsz egy kis finomságért, erős kávék, csokoládék, sütemények és házi készítésű kenyerek széles választékát kínálják. Ha pedig ebédelni szeretne, többek között szendvicseket és pizzát is kínálnak, és egy csinos teraszon élvezheti őket.
Silver City (Grant megye)
A Silver City egy régi apacs táborhely és az 1600-as években a spanyolok lakhelye is volt, Silver City a rézbányászatnak köszönhetően indult el. A polgárháború és az amerikai iparosok térségbe költözése után azonban a város megtelepedése az ezüst ásványkincsek felfedezésével indult be igazán. Ma már menő éttermeknek, történelmi helyszíneknek és sziklalakásoknak ad otthont Silver City egy 10 000 lakosú, virágzó közösség Új-Mexikó délnyugati sarkában.
A Gila Cliff Dwellings, az ország legmenőbb régészeti leletei közé tartozó, mindössze 45 mérföldre található a várostól. Teddy Roosevelt elnök 1907-ben az ország egyik első nemzeti műemlékévé nyilvánította a lakások jól karbantartott területét. A rövid “Trail to the Past” túraútvonal egy kivájt, ősi piktogramokkal bevésett lakóházhoz vezet, a kis látogatóközpontban pedig a helyszínen talált tárgyi emlékeket tekinthetik meg az érdeklődők. De az igazi csúcspont? Egy rövid (de meredek!) egymérföldes ösvény vezet öt barlanghoz, amelyek 46 különböző szobát rejtenek, amelyek a riolit nevű vulkanikus kőzetből készültek.
Ha visszatértünk a civilizációba, menjünk a Bullard Streetre, hogy megtaláljuk a Jumping Cactust – egy nyugodt, otthonos kávéházat, amelynek téglafalait szabadon hagyják, és amelynek sarkában néha helyi zenekarok játszanak. A mézes-mandulás pogácsával, vietnami jeges kávéval és gluténmentes muffinokkal biztosan talál valami harapnivalót, miközben elmerül a látványban.
Truth or Consequences (Sierra megye)
A 6 000 fő körüli állandó lakossággal (legalábbis az elmúlt évtizedekben) ez az időtlen sivatagi városka felejthetetlen nevével Új-Mexikó nyugati részén található. Eredetileg Hot Springsnek hívták, jelenlegi becenevét az NBC rádiós műsorvezetőjéről, Ralph Edwardsról kapta az 1950-es években. Edwards “Truth or Consequences” című műsora bejelentette, hogy a műsor 10. évfordulóján adásba kerül az első városról, amely átnevezte magát a műsor után. És 1950. március 31-én a Hot Springs címszó örökre megváltozott, mert – miért is ne?
Truth or Consequences, közismert nevén “T or C”, első pillantásra szakadtnak és lepusztultnak tűnik, de számos ősi melegvízforrásnak és a Las Palomas Plaza-nak ad otthont. A Shel Neymark helyi művész által 2003-ban létrehozott tér népszerű – és Insta-képes – célpont T or C régi belvárosában. A szökőkutak sem csak az esztétikát szolgálják – nyugodtan mártózz meg benne, és próbáld ki a híres ásványvizeiket.
Amikor a lábujjaid a felismerhetetlenségig ráncosodnak, itt az ideje egy kis kajálásnak. A Passion Pie Café, amelyet az egyik legjobb helyi étkezdeként emlegetnek, egy otthonos, eklektikus hangulatú hely, ahol Colorado-ban pörkölt kávét kínálnak, és helyi kézművesek műalkotásainak adnak otthont – még az asztalokat is helyi készítők készítették (és eladók). A helyet üzemeltető három fiatal nőnek környezetbarát céljai vannak: cukornádból készült evőeszközöket és növényi keményítőből készült kávéscsészéket használnak, és igyekeznek minél több hulladékot komposztálni. A város túloldalán a Los Arcos Steakhouse 1970 óta szolgálja ki a T or C-t kézzel vágott steakekkel, bélszínnel, homárral, friss tenger gyümölcseivel és csirkével. Helyi tipp: Próbálja ki a zöld csilis csirkelevest.
Ruidoso (Lincoln megye)
A Sacramento hegységben, magasan, 7000 láb magasan fekszik Ruidoso, a város a rajta keresztülfolyó kis patakról kapta a nevét: Rio Ruidoso vagy “zajos folyó”. A ma is népszerű látványosságnak számító első Ruidoso-kabinok 1914-ben épültek, és a szintén kanyargós folyó mellett futó, észak felé vezető kanyargós úton felfelé haladva látogathatók.
Az Új-Mexikó délkeleti részén fekvő, mintegy 8000 lakosú alpesi turistavárosban rengeteg üzlet található, amelyekért érdemes megállni a Midtown bevásárló negyedben. Az egyik, a Noisy Water Winery 2009 óta a környék egyik horgonya, amely díjnyertes borokat és kézzel készített sajtokat kínál. Az említett díjakkal és dekoratív műalkotásokkal díszített Noisy Water kóstolótermei tudják, hogyan kell ezt csinálni – sajtokat és nagyjából 50 fajta száraz, édes vörös- és fehérbort kóstolhatsz. Bónusz: Egyesek szerint a borászat dolgozói azt állítják, hogy az üzletet kísérti egy szellem, akit Dwightnak neveztek el, akiről a Dwight’s White Wine-t nevezték el.
Az út végén áll a Rio Grande Grill and Tap Room, amely a Sierra Blanca sörfőzdéhez kapcsolódik, és sörök széles választékát kínálja. Az “Angyalok a Paradicsomban” nevű előételekkel a Rio Grande finom, klasszikus kocsmai ételeket kínál, hogy ne hagyja abba az új-mexikói kirándulást. 