A szülők és a gyermekek közötti kapcsolatok továbbra is jelentős szerepet játszanak a gyermekek fejlődésében a korai gyermekkorban. Ahogy a gyermekek érnek, a szülő-gyermek kapcsolatok természetesen megváltoznak. Az óvodás és az általános iskolás gyermekek nagyobb képességekkel rendelkeznek, saját preferenciáik vannak, és néha elutasítják a szülői elvárásokat, vagy kompromisszumra törekszenek velük szemben. Ez nagyobb szülő-gyermek konfliktushoz vezethet, és az, hogy a szülők hogyan kezelik a konfliktust, tovább alakítja a szülő-gyermek kapcsolatok minőségét.
Baumrind (1971) azonosította a szülői nevelés modelljét, amely a szülők gyermekeikkel kapcsolatos kontroll/elvárások szintjére és arra összpontosít, hogy mennyire melegszívűek/reagálóak. Ez a modell négy szülői stílust eredményezett. Általánosságban elmondható, hogy a gyermekek nagyobb kompetenciát és önbizalmat fejlesztenek, ha a szülők magas, de ésszerű elvárásokat támasztanak a gyermekek viselkedésével szemben, jól kommunikálnak velük, melegszívűek, szeretetteljesek és reagálóak, és a gyermekek helytelen viselkedésére inkább az érvelést, mint a kényszerítést alkalmazzák előnyös válaszként. Ezt a fajta szülői stílust tekintélyelvűnek nevezik (Baumrind, 2013). A tekintélyelvű szülők támogatóak és érdeklődést mutatnak a gyermekeik tevékenységei iránt, de nem uralkodnak rajtuk, és megengedik nekik, hogy konstruktív hibákat kövessenek el. A szülők adott esetben lehetővé teszik az alkudozást, következésképpen ez a fajta szülői magatartás demokratikusabbnak tekinthető.
Autoritárius, a hagyományos szülői modell, amelyben a szülők hozzák a szabályokat, és a gyerekektől elvárják, hogy engedelmeskedjenek. Baumrind szerint a tekintélyelvű szülők hajlamosak indokolatlanul magas érettségi követelményeket támasztani a gyermekeikkel szemben, és hajlamosak távolságtartóak és távolságtartóak lenni. Következésképpen az így nevelt gyerekek inkább félnek, mint tisztelik a szüleiket, és mivel a szüleik nem engedik a vitát, frusztrációjukat biztonságosabb célpontokon vezethetik le – esetleg zsarnokként a társaikon.
A megengedő szülői magatartás azt jelenti, hogy a gyerekekkel szemben olyan elvárásokat támasztanak, amelyek alacsonyabbak annál, mint ami ésszerűen elvárható lenne tőlük. A gyerekeknek megengedjük, hogy saját maguk hozzák meg a saját szabályaikat és határozzák meg a saját tevékenységeiket. A szülők melegszívűek és kommunikatívak, de kevés struktúrát biztosítanak a gyermekeik számára. A gyerekek nem tanulják meg az önfegyelmet, és némileg bizonytalannak érezhetik magukat, mert nem ismerik a határokat.
A bevonás nélküli szülők elvonatkoztatnak a gyerekeiktől. Nem támasztanak követelményeket a gyermekeikkel szemben, és nem reagálnak. Ezek a gyerekek szenvedhetnek az iskolában és a társaikkal való kapcsolataikban (Gecas & Self, 1991).
Ne feledjük, hogy a legtöbb szülő egyetlen modellt sem követ teljesen. A valódi emberek általában valahol e stílusok között helyezkednek el. Néha a szülői stílusok gyermekenként vagy olyan időszakokban változnak, amikor a szülőnek több vagy kevesebb ideje és energiája van a nevelésre. A szülői stílusokat az is befolyásolhatja, hogy a szülőnek az élete más területein milyen gondjai vannak. Például a szülői stílusok hajlamosak tekintélyelvűbbé válni, amikor a szülők fáradtak, és talán tekintélyelvűbbek, amikor energikusabbak. Néha úgy tűnik, hogy a szülők megváltoztatják szülői hozzáállásukat, amikor mások is jelen vannak, talán azért, mert szülőként öntudatosabbá válnak, vagy mert aggódnak amiatt, hogy másoknak azt a benyomást keltik, hogy ők “kemény” vagy “laza” szülők. Ezenkívül a szülői stílus tükrözheti azt a fajta szülői magatartást, amelyet valaki felnőttként látott. Baumrind szülői stílusleírásait lásd a 4.3. táblázatban.
4.3. táblázat: Négy szülői stílus összehasonlítása
Kultúra: A kultúra és az osztály hatása nem hagyható figyelmen kívül a szülői stílusok vizsgálatakor. A fent leírt szülői modell feltételezi, hogy a tekintélyelvű stílus a legjobb, mert ez a stílus arra irányul, hogy a szülő független, önálló és felelősségteljes gyermeket neveljen. Ezek olyan “individualista” kultúrákban, mint az Egyesült Államok, különösen a középosztály által kedvelt tulajdonságok. Az olyan “kollektivista” kultúrákban azonban, mint Kína vagy Korea, az engedelmesség és az engedelmesség a kedvelt viselkedési formák. A tekintélyelvű nevelés történelmileg elterjedt, és azt a kulturális igényt tükrözi, hogy a gyermekek azt tegyék, amit mondanak nekik. Az afroamerikai, spanyolajkú és ázsiai szülők általában tekintélyelvűbbek, mint a nem spanyolajkú fehérek. Azokban a társadalmakban, ahol a családtagok együttműködése szükséges a túléléshez, nincs értelme a független, önállóságra törekvő gyermekek nevelésének. Egy olyan gazdaságban azonban, amelynek alapja a mobilitás a munkahelykeresés érdekében, és ahol az egyén keresete az iskolai végzettségen alapul, nagyon fontos, hogy a gyermeket függetlenségre neveljük.
A társadalmi osztályról és a szülői stílusokról szóló klasszikus tanulmányában Kohn (1977) kifejti, hogy a szülők a gyermekeik nevelése során hajlamosak olyan tulajdonságokat hangsúlyozni, amelyek a saját túlélésükhöz szükségesek. A munkásosztálybeli szülőket jutalmazzák, ha engedelmesek, megbízhatóak és becsületesek a munkájukban. Nem azért fizetik őket, hogy függetlenek legyenek, vagy megkérdőjelezzék a vezetőséget; inkább feljebb lépnek, és jó alkalmazottnak számítanak, ha időben megjelennek, úgy végzik a munkájukat, ahogy mondják, és számíthatnak rájuk a munkaadóik. Következésképpen ezek a szülők jutalmazzák a becsületességet és az engedelmességet a gyermekeikben. A középosztálybeli szülők, akik szakemberként dolgoznak, jutalmazzák a kezdeményezőkészséget, az önirányítást és a munkájukban való érvényesülést. Elvárják tőlük, hogy elvégezzék a munkát anélkül, hogy pontosan megmondanák nekik, mit kell tenniük. Azt kérik tőlük, hogy legyenek innovatívak és dolgozzanak önállóan. Ezek a szülők a függetlenség és az önállóság jutalmazásával a gyermekeiket is ezekre a tulajdonságokra ösztönzik. A szülői stílusok a kultúra számos elemét tükrözhetik.