YOHO PROMEUT STEELE 125 OLD FASHIONED WAY
Showtime Speedway
By : Pavement Pounders
Le promoteur du Showtime Speedway, Robert Yoho, est un promoteur dans tous les sens du terme. Ce résident de Pinellas Park, en Floride, est têtu, mais au bout du compte, il a à cœur les intérêts des coureurs et des fans. Yoho a de grandes visions, et la plupart du temps, elles deviennent réalité.
« Showtime », comme on le surnomme, a obtenu le bail de l’ancien Sunshine Speedway juste avant la saison de course 2012. Yoho a rapidement rebaptisé la piste historique près de Saint Petersburg, en Floride, Showtime Speedway, et l’histoire se poursuit depuis.
Yoho n’a pas peur d’organiser de grands événements. En 2013, il a accueilli la première édition des « Southern Figure 8 World Finals ». Il a tenté d’attirer les voitures Late Model Figure 8 basées à Indianapolis dans l’État de Floride avec la possibilité de courir en hiver. La bourse était modeste. L’idée a fonctionné et, en février prochain, l’événement fêtera sa 8e édition, le gagnant étant assuré de repartir avec 15 000 $.
Yoho avait une autre vision. Des voitures de sprint du nord affrontant les pilotes locaux de la série BG Products Southern Sprint Car Shootout au Showtime Speedway pendant les Florida Speedweeks. Il a annoncé l’inauguration du « Dave Steele World Non-Wing Sprint Car Championship 125 ». L’épreuve de sprint car sans aile verra 125 tours d’action et le gagnant recevra 5 000 $ pour ses efforts le 20 février. Cela fait plus d’une décennie que les 410 voitures sprint sur chaussée n’ont pas concouru dans l’État de Floride.
Au début, l’idée semblait folle. Quel promoteur de Floride serait prêt à payer une bourse de voitures de sprint de bien plus de 25 000 $ un jeudi soir ? Probablement personne, sauf M. « Showtime » lui-même. Si quelqu’un peut réussir ce coup et mettre les fans dans les tribunes, c’est Yoho.
Yoho est connu pour ses vidéos Facebook Live où il défie les pilotes de Figure 8 du Nord, et en particulier, Mark Tunny. Il prétend avoir quelque chose pour ces gars-là, car Yoho participe occasionnellement à des compétitions sur sa propre piste. Puis, après ses diatribes, il crie « Wooooooo…. Showtime Speedway » avant d’informer les fans que c’est sur son circuit que tout va se passer samedi soir. Il n’est pas aussi fou que ses vidéos en direct le suggèrent, c’est un promoteur avisé qui sait comment utiliser les médias sociaux à son avantage. Il s’adresse directement aux fans. Il y a une méthode à sa folie.
Lorsque Yoho a récemment annoncé que le prix du pneu arrière droit ne serait que de 195 $ plus taxe pour cet événement, il a rapidement reçu des appels téléphoniques de personnes associées à d’autres courses de sprint car sur chaussée dans tout le pays qui vendent exactement le même Hoosier 450 pour beaucoup plus que Yoho, et ne sont pas contents de lui.
« Nous semblons avoir un problème avec le prix des pneus », a expliqué Yoho lors d’une vidéo en direct sur Facebook de Showtime Speedway le 2 février. » Il y a quelques personnes qui rendent les choses difficiles et il y a quelques autres séries. Je suis un peu dans l’eau chaude au sujet des pneus Hoosier Tires en ce moment. Je vais vous le dire comme ça. Showtime Speedway va organiser une course de sprint cars sans ailes. Cette année, on ne paie que 5 000 $ pour gagner. L’année prochaine, j’espère que ça passera à 7 500 $. En tant que promoteur, je veux attirer les voitures ici. Pour y arriver, je dois travailler pour être un coureur et un ami des coureurs. J’essaie de rendre les choses équitables, abordables, et de leur donner assez d’argent pour qu’ils viennent ici. On peut faire passer le prix des stands à 75 ou 100 dollars, 400 dollars pour un pneu, ou faire payer l’entrée. L’objectif est de ne pas le faire. Être un promoteur, ce n’est pas d’avoir toutes les voitures ici, c’est d’avoir des gens dans les tribunes.
On m’a crié dessus parce que mes pneus étaient trop bon marché. Mais j’envoie mes gens là-bas pour obtenir les pneus et les ramener. Cela ne me coûte pas la même chose que quelqu’un qui doit les transporter. Mes prix pourraient être un peu moins chers. J’ai vu certaines des factures que les coureurs ont payé pour le même pneu. 217 $, 235 $, et je ne sais pas pourquoi ? Ça n’a pas d’importance ce que je paie ou les pneus. Je fais toujours de l’argent. Je comprends que je suis le moins cher. Mais honnêtement, je pense que c’est toujours trop cher pour un pneu de course. Il est important que nous ne fassions pas payer aux coureurs plus que je ne le dois pour le carburant et les essais » a conclu Yoho
Yoho est intelligent. Il comprend qu’il faut des voitures pour attirer les gens dans les tribunes. Jauger les coureurs parce que vous le pouvez, est inacceptable à ses yeux. Il est un promoteur d’entrée et consacre ses efforts à attirer les fans dans les tribunes. Il est très important pour lui de maintenir les coûts au plus bas pour les coureurs et de créer des conditions de jeu équitables. Il s’est donné beaucoup de mal pour empêcher le trempage des pneus lors de cet événement et confisquera le pneu arrière droit jusqu’à juste avant les qualifications.
La réponse initiale au « Dave Steele World Non-Wing Sprint Car Championship 125 » a été positive. À ce jour, Bobby Santos III, Kody Swanson, Aaron Pierce, Kyle O’Gara, Joe Liguori, Shane Butler, Johnny Gilbertson et John Inman se sont déjà engagés à courir l’événement du 20 février, ainsi que la course de mise au point de 30 tours la veille.
À notre époque, Yoho est une bouffée d’air frais dans un sport assombri par d’énormes coûts opérationnels pour les coureurs. Il a une vue d’ensemble et comprend que le fait de maintenir les coûts au plus bas pour les coureurs se traduira par un plus grand nombre de voitures, une plus grande foule et, finalement, de plus grands événements avec des bourses plus importantes.