Au début de l’automne, j’ai assisté à un défilé de coiffures bouclées qui faisait partie de la semaine de la mode de New York. C’était la première fois que je voyais autant de belles femmes aux cheveux bouclés réunies dans une même pièce. Je vous le dis, j’ai vu de tout, des femmes noires avec de superbes boucles, des femmes latines et métisses avec des têtes remplies de boucles serrées, moyennes et lâches. C’était incroyable de voir tant de femmes embrasser le mouvement des cheveux naturels. Mais je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer qu’il y avait aussi un certain nombre de femmes blanches dans la salle qui se balançaient avec leurs cheveux naturellement bouclés.
L’événement avait pour but d’embrasser et d’aimer les cheveux naturels. Bien que je reconnaisse que la lutte pour les cheveux naturels des femmes noires est tout à fait distincte de la lutte pour les cheveux bouclés d’une Latina ou d’une femme blanche avec un modèle de boucles beaucoup plus lâche, j’étais excitée de voir des femmes aux cheveux bouclés de toutes les origines et races différentes réunies sous le même toit.
Cela m’a cependant fait beaucoup réfléchir sur les femmes blanches et leur place dans l’espace des cheveux naturels. Il y a eu ce débat depuis le plus longtemps sur le fait qu’elles doivent être incluses ou non. Pour certains, le mouvement des cheveux naturels consiste simplement à embrasser sa texture naturelle.
« Le terme « cheveux naturels » désigne des mèches qui n’ont été modifiées par aucun service chimique », explique la styliste et experte dominicaine en cheveux bouclés, Ona Diaz-Santin, également connue sous le nom de The Hair Saint. « Je suis heureuse d’être dans un secteur où j’ai rencontré des clients de toutes les races et de tous les milieux. J’ai vu les cheveux ondulés, frisés et bouclés comme un fil conducteur qui nous unit. » Santin affirme avoir eu des clients blancs avec des boucles serrées – et même des textures coily avec des histoires similaires à celles des clients latinos ou noirs.
Mais d’autres soutiennent que les femmes blanches n’ont pas le droit de faire partie de cet espace parce que le mouvement des cheveux naturels a été créé pour encourager les femmes noires à aimer et à accepter leur texture naturelle, malgré les pressions sociétales pour répondre aux normes de beauté eurocentriques. Pour les femmes noires, il ne s’agit pas simplement d’acceptation de soi, il s’agit aussi de dire au monde qu’elles sont belles, même si on leur dit le contraire. Pour de nombreuses femmes noires, y compris les Latinas et d’autres femmes métisses aux cheveux texturés, la lutte n’a jamais été tout à fait la même que pour les femmes blanches.
« Les femmes blanches qui assument un rôle dans ce mouvement sont perçues comme offensantes par les femmes noires pour qui les cheveux naturels sont devenus un choix qui les a libérées des extensions, des perruques et/ou des traitements chimiques », explique la psychologue Dr Christine Hutchison. « Il ne s’agit pas seulement des cheveux qui poussent naturellement sur votre tête et d’apprendre à les apprécier. Il s’agit de faire face à des années de message intériorisé, selon lequel le seul moyen d’être accepté, désiré et respecté, personnellement et professionnellement, est de modifier sa propre crinière naturelle pour l’aligner sur les normes européennes traditionnelles de beauté, à savoir les cheveux raides. Ne pas reconnaître l’histoire et les origines de ce phénomène au sein de la communauté noire, et assumer la perspective du « moi aussi » sur cette question laisse les femmes noires se sentir négligées, rejetées, et que leur expérience est, une fois de plus, éclipsée par les femmes blanches. »
Pour beaucoup de WOC, lorsqu’une femme blanche assume une place dans le mouvement des cheveux naturels, cela implique que sa lutte capillaire était similaire à celle d’une femme noire ou d’autres WOC. Mais la vérité est que ce n’est généralement pas le cas, même si ses cheveux sont bouclés. Bien sûr, une femme blanche peut avoir été harcelée en grandissant ou encouragée à lisser ses cheveux naturellement bouclés. Mais combien de cas avez-vous entendu parler d’une femme blanche qui a été littéralement licenciée d’un emploi ou renvoyée de l’école à cause de ses cheveux ?
Nous sommes en 2017 et les filles et les femmes noires sont encore discriminées parce qu’elles portent leurs cheveux naturellement. Ce printemps, une école à charte de Boston a menacé de suspendre deux élèves noires pour avoir choisi de porter leurs cheveux en tresses en boîte. En Afrique du Sud, des élèves du lycée de Pretoria ont appris qu’ils avaient enfreint les restrictions de l’école en portant leurs cheveux naturels soit en tresses, soit en dreadlocks, soit en tresses lâches. Il y a même eu une manifestation à ce sujet. Au lycée Lawson Brown en Afrique du Sud, les élèves n’étaient même pas autorisés à passer leurs examens s’ils n’attachaient pas leurs afros pour les faire paraître « plus beaux ».
Les femmes noires sont aussi constamment victimes de préjugés et de discrimination sur le lieu de travail à cause de leurs cheveux naturels. En fait, plus tôt cette année, l’Institut de perception a publié une étude de 2016 qui a confirmé certains des préjugés que les femmes noires aux cheveux naturels subissaient au travail. Et ce n’est qu’en 2014 que les cheveux naturels ont été légalisés dans l’armée américaine. Pendant des années, les coiffures noires ont été interdites dans l’armée, l’armée de l’air et la marine. Cela prouve que pour les femmes noires, embrasser les cheveux naturels, c’est aussi briser les notions racistes préconçues qui vont avec.
« La différence se situe dans l’histoire des femmes noires qui se sont vu refuser ou offrir un emploi en fonction de la façon dont leurs cheveux sont coiffés. Les coiffures naturelles ont été jugées « pas soignées » malgré certains styles, comme les dreadlocks ou les tresses », explique le Dr Hutchinson. « Les expériences sont également différentes parce que de nombreuses femmes noires ont cherché à traiter chimiquement et à « masquer » leurs cheveux naturels avec des perruques ou des extensions, afin de modifier la qualité de leurs cheveux pour qu’ils soient plus raides, et donc plus désirables. »
Cela ne veut pas dire que les femmes de toutes les ethnies ne peuvent pas s’unir pour parler de leurs cheveux, qu’ils soient raides, ondulés, frisés ou bouclés. Il y a certainement des similitudes dans la façon dont les femmes abordent leurs cheveux en général, mais cela ne signifie pas que tout le monde doit être inclus dans le mouvement des cheveux naturels. Pour certaines femmes, garder le mouvement exclusif aux WOC n’est pas nécessairement une mauvaise chose.
« Oui, c’est un club exclusif et c’est correct », ajoute le Dr Hutchinson. « L’espace commun que les femmes peuvent partager est que les textures de cheveux de tous types sont belles et que les femmes sont belles indépendamment de leur texture ou de leur style. Cependant, les femmes noires n’ont de terrain d’entente avec personne lorsqu’il s’agit de la discrimination qu’elles ont subie historiquement en raison de leurs cheveux naturels. »
Il est important de reconnaître que le mouvement des cheveux naturels a commencé avec les femmes noires et de reconnaître pourquoi. Il est également important de comprendre la douleur et la discrimination qu’elles ont subies pendant des siècles et qu’elles subissent encore aujourd’hui à cause de leurs cheveux. Une fois que nous en serons tous là, nous pourrons parler de l’intégration de toutes les femmes – y compris les femmes blanches – dans la conversation.