Premières années (1949-1978)Edit
La station est entrée en ondes pour la première fois le 11 janvier 1949 sous le nom de WOIC, et a commencé à fonctionner à plein temps le 16 janvier. Quatrième station la plus ancienne de la capitale nationale, le canal 9 était à l’origine la propriété du Bamberger Broadcasting Service, une filiale de R. H. Macy and Company. Bamberger possédait également WOR-AM-FM à New York et travaillait à la mise en service simultanée de WOR-TV (canal 9, aujourd’hui WWOR-TV à Secaucus, New Jersey). Neuf jours plus tard, WOIC a diffusé le premier discours d’investiture présidentiel américain télévisé, prononcé par le président Harry S. Truman. WOIC a repris l’affiliation à CBS dès son arrivée, remplaçant WMAL-TV (canal 7, aujourd’hui WJLA-TV) comme antenne du réseau à Washington. Cependant, WOR était actionnaire du Mutual Radio Network, qui prévoyait de se lancer dans la télévision avec WOIC et WOR-TV comme stations phares de son réseau ; ces projets ne se sont jamais concrétisés. Au début de 1950, Bamberger Broadcasting changea de nom pour devenir General Teleradio.
En juin 1950, une coentreprise de CBS et du Washington Post acheta WOIC à Bamberger/Macy’s pour 1,4 million de dollars. Les nouveaux propriétaires, WTOP Incorporated (le Post en détenait 55%, CBS détenant les 45% restants), ont changé l’indicatif de la station en WTOP-TV, d’après sa nouvelle station sœur WTOP radio (alors à 1500 AM). Étant donné que WTOP a repris l’indicatif de ses partenaires radiophoniques de l’époque, l’indicatif était une coïncidence sous la propriété de l’éditeur, puisqu’il n’a jamais signifié « WashingTOn Post » ; il signifiait plutôt le fait que ce qui était alors connu sous le nom de WTOP était « au TOP du cadran radio » (WTOP est connu sous le nom de WFED depuis 2006, et appartient maintenant à Hubbard Broadcasting, et non au Post). En juillet 1950, WTOP-TV est devenue la première station de télévision de Washington autorisée à diffuser la télévision en couleur selon la norme de couleur séquentielle de 405 lignes, incompatible avec la norme NTSC de 525 lignes pour le noir et blanc. Les émissions en couleur ont continué pendant près de 30 mois, lorsque les pressions réglementaires et commerciales ont forcé la FCC à annuler sa norme couleur originale et à commencer le processus d’adoption de la norme NTSC-3 à 525 lignes, développée par RCA pour être rétrocompatible avec les téléviseurs noir et blanc existants.
En 1954, les stations WTOP ont déménagé dans un nouvel établissement, connu sous le nom de « Broadcast House », à l’angle des 40e et Brandywine Streets NW à Washington. Ce bâtiment était le premier du pays conçu comme une installation unifiée de radio et de télévision. Son nom était en l’honneur de Broadcasting House, siège de la BBC à Londres. Le président de WTOP connaissait bien le bâtiment, puisqu’il avait passé une grande partie de la Seconde Guerre mondiale à la BBC. Avant le déménagement à Broadcast House, les stations de radio étaient installées dans le Earle Building (aujourd’hui le Warner Building, où se trouve le Warner Theatre) et WTOP-TV dans les petits studios de WOIC au même endroit. Lorsque la Broadcast House a été achevée et que les nouveaux studios de télévision ont été inaugurés, l’ancien studio est devenu le garage de la Broadcast House et l’ancienne salle de contrôle principale est devenue à la fois la salle de contrôle principale et la salle d’émission du canal 9, puisque la Broadcast House avait été construite autour de la tour à quatre faces d’origine de la station. Le bâtiment avec la tour reste au milieu au même endroit, bien qu’il soit maintenant un immeuble de bureaux et la façade d’un magasin de détail.
La tour de WTOP-TV était connue à Washington pour deux choses. Premièrement, au moment de Noël, la tour était enfilée de lumières de Noël et brillait de mille feux au sommet du Mont Reno, le point le plus élevé du district de Columbia. Deuxièmement, la tour avait tendance à osciller beaucoup plus que les tours à trois côtés. Par vent fort, on pouvait voir la tour se balancer d’avant en arrière, et pendant l’hiver, la glace de la tour tombait assez souvent sur les rues en contrebas.
En octobre 1954, CBS a vendu sa part de WTOP Inc. au Washington Post pour se conformer à la nouvelle règle de propriété de sept stations par groupe de la FCC. La propriété partielle de CBS de la radio WTOP, de la radio KQV à Pittsburgh et de la radio WCCO à Minneapolis dépassait la limite fixée par la FCC pour les stations de radio AM. CBS a choisi de vendre sa part de WTOP, qu’elle avait achetée en totalité en 1932 avant de vendre une participation majoritaire au Post en 1949.
Après la conclusion de la vente, le Post a fusionné les stations WTOP avec son autre propriété de diffusion, WMBR-AM-TV à Jacksonville, en Floride, et a changé le nom du titulaire de la licence de « WTOP Inc. » à « Post Stations, Inc. ». La radio WMBR a été vendue en 1958, et WMBR-TV est devenue WJXT. Le Post a rebaptisé son groupe de radiodiffusion « Post-Newsweek Stations » en 1961 après le rachat du magazine Newsweek par le Post. Post-Newsweek a acquis sa troisième station de télévision, WLBW-TV (aujourd’hui WPLG) à Miami en 1970 et, en 1974, a ajouté au groupe WTIC-TV (aujourd’hui WFSB) à Hartford, dans le Connecticut. En 1972, WTOP-TV s’est associée à l’Evening Star Broadcasting Company (propriété du rival du Post, le Washington Star, aujourd’hui disparu, et titulaire d’une licence pour WMAL-TV) pour construire la Joint Tower, une tour à trois faces de 320 m de haut située en face de la Broadcast House, au 4010 Chesapeake Street NW. Des lignes de transmission ont été prolongées depuis la zone d’émission de Broadcast House jusqu’à la nouvelle tour pour WTOP-TV et WHUR-FM (l’ancienne WTOP-FM, qui avait été donnée par Post-Newsweek à Howard University en 1971). L’ancienne tour a continué à servir d’antenne de secours pour le canal 9 jusqu’à ce que la station vende Broadcast House en 1996.
En 1974, WTOP et les autres stations de Post-Newsweek ont adopté le slogan « The One and Only ». Ce surnom s’inscrivait dans une tendance à l’identification de groupe des stations, chaque station étant « The One and Only Channel (numéro de chaîne) ». Les membres du personnel de la période « The One and Only » se désignent généralement comme « the one and onlies », ce qui est une source de fierté. Le slogan a cessé d’être utilisé à la fin des années 1990 et n’a plus été utilisé dans le cadre d’une campagne d’image depuis 1996. Le slogan n’apparaît plus à l’antenne, mais a été relancé en un sens lorsque le canal 9 a adopté son slogan au milieu des années 2000, First and Only with Local News in HDTV.
Années ultérieures (1978-présent)Edit
Le 26 juin 1978, Post-Newsweek échange WTOP-TV avec WWJ-TV (aujourd’hui WDIV-TV) de l’Evening News Association à Détroit. Le même jour, WTOP-TV a changé ses lettres d’appel pour devenir WDVM-TV, les nouvelles lettres d’appel représentant les initiales des zones desservies par le canal 9 : District de Columbia, Virginie et Maryland. La société mère du Post-Newsweek, la Washington Post Company, et l’Evening News Association, qui publiait le Detroit News, ont décidé d’échanger leurs stations par crainte que la FCC ne les oblige à vendre les stations à des conditions défavorables ou ne révoque leurs licences très précieuses, car la FCC envisageait à l’époque d’interdire la propriété de journaux et de stations de radiodiffusion sur le même marché. La lettre d’appel a été modifiée conformément à une règle de la FCC, aujourd’hui abrogée, qui stipulait que les stations de télévision et de radio du même marché, mais de propriété différente, devaient utiliser des indicatifs d’appel différents.
En 1985, la société Gannett a acheté l’Evening News Association. Le 4 juillet 1986, Gannett a changé les lettres d’appel de WDVM en WUSA à la fois en l’honneur de la station située dans la capitale nationale et de la propriété de Gannett de USA Today. L’indicatif WUSA avait déjà été utilisé par la station de Gannett à Minneapolis, qui a changé son indicatif en KARE. L’indicatif de WDVM-TV est maintenant utilisé sur une station non apparentée à Hagerstown, dans le Maryland.
À l’époque, notamment dans les communiqués de presse de Gannett, l’indicatif de la station était couramment imprimé comme « W★USA ». Cependant, l’astérisque ou l’étoile entre le « W » et le « U » ne fait pas partie de l’indicatif d’appel. L’étoile était utilisée pour indiquer son lien avec USA Today. L’étoile a été remplacée à l’antenne par le CBS Eye Device, qui ne fait pas non plus partie de l’indicatif d’appel, à la fin des années 1990, lorsque CBS a commencé à assouplir considérablement ses directives de marque autrefois strictes pour ses affiliés (qui n’avaient pas autorisé le mélange du logo avec les lettres d’appel), et pour réduire la confusion avec la Women’s United Soccer Association, aujourd’hui disparue, qui était également représentée visuellement par « W★USA » dans son logo.
WUSA a déménagé dans une nouvelle Broadcast House au 4100 Wisconsin Avenue NW en janvier 1992. WTOP-FM avait quitté l’ancienne Broadcast House en 1971, mais y avait conservé son émetteur. La radio WTOP est partie en 1978 ; le Post l’avait vendue un an plus tôt à la Outlet Company. Le déménagement dans un bâtiment plus moderne a été teinté de tristesse en raison de la mort d’une tumeur au cerveau du célèbre présentateur sportif Glenn Brenner quelques jours avant le déménagement. En 1998, WUSA a lancé son site web, wusatv9.com, mais a plus tard supprimé la référence « TV » dans le nom de domaine pour devenir wusa9.com.
Au cours de la première semaine d’octobre 2012, Gannett est entré en conflit avec Dish Network concernant les frais de compensation et la fonction de saut de publicité AutoHop de Dish sur ses enregistreurs vidéo numériques Hopper. Gannett a ordonné à Dish d’interrompre AutoHop au motif qu’elle a un effet négatif sur les recettes publicitaires de WUSA. Gannett a menacé de retirer toutes ses stations (comme WUSA) si l’escarmouche se poursuivait au-delà du 7 octobre et si Dish et Gannett ne parvenaient pas à un accord. Les deux parties ont finalement trouvé un accord après avoir prolongé le délai de quelques heures.
Le 29 juin 2015, la société Gannett s’est scindée en deux, une partie se spécialisant dans la presse écrite et l’autre dans la diffusion et les médias numériques. WUSA a été retenue par cette dernière société, nommée Tegna.