La boule de bois jaune commune, Oxalis stricta, est une plante indigène d’Amérique du Nord (que l’on trouve également en Eurasie) qui est généralement considérée comme une mauvaise herbe. Elle a de nombreux noms communs, y compris l’oxalis jaune commun, l’herbe aigre, le trèfle, la beauté endormie, le lotier aigre, et le trèfle des moutons. Elle a également de nombreux synonymes : Ceratoxalis coloradensis, O. dillenii, O. europaea, O. prostrate, O. rupestris, et Xanthoxalis florida. On la trouve dans 46 États, mais elle est plus nombreuse dans l’est des États-Unis et au Canada. Cette espèce diffère des autres sorcières des bois en étant plus érigée, les tiges poussent à un angle aigu (environ 90º) à partir de la tige principale et les gousses de graines se courbent fortement vers le haut sur leurs tiges.
La woodsorrel jaune commune se distingue des autres sorcières des bois par le fait que les gousses de graines se courbent fortement vers le haut sur leurs tiges et que les tiges poussent également à un angle aigu par rapport à la tige principale (les deux angles sont d’environ 90 degrés). Elle a également tendance à pousser de façon plus verticale que les autres sorbiers (stricta signifie « droit »).
Cette plante herbacée peut pousser soit comme une annuelle, soit comme une vivace faible. Bien qu’elle préfère les sols humides et l’ombre partielle, elle est tolérante à un large éventail de conditions. On la trouve couramment dans les champs, les bois et les bordures, le long des routes et dans d’autres zones de déchets, et elle poussera même dans les fissures des trottoirs.
C’est aussi une annuelle estivale commune dans les pelouses. Étant l’une des dernières mauvaises herbes annuelles à germer, elle remplit souvent les taches laissées dans le gazon après que les mauvaises herbes à feuilles larges aient été tuées par des applications d’herbicides au début du printemps.
Les plantes d’apparence délicate atteignent 6-15″ de hauteur – à moins qu’elles ne soient tondues de façon constante dans une pelouse. Elles peuvent former des colonies issues de tiges souterraines minces mais résistantes (rhizomes), mais le plus souvent, ce sont des plantes individuelles, cultivées par graines. Les tiges faibles se ramifient à la base et parfois s’enracineront aux nœuds.
Les feuilles sont alternes, lisses et composées palmées. Chaque feuille est divisée en trois folioles en forme de cœur semblables à une feuille de trèfle, avec des marges faiblement poilues. Les feuilles sont plissées et se replient en deux vers le haut la nuit ou en cas de stress (comme en cas de cueillette ou pendant les tempêtes). La plupart des plantes sont vertes mais certaines ont une teinte violette.
Les fleurs jaunes ont 5 pétales qui sont maintenus dans une coupe ouverte jusqu’à ½ » de diamètre sur une longue tige. Elles se produisent seules ou en grappes axillaires de jusqu’à cinq fleurs. Les fleurs apparaissent d’abord au milieu du printemps et continuent jusqu’à l’automne. Les fleurs sont suivies de gousses de graines allongées, striées et pointues à l’extrémité. Les gousses érigées sont maintenues à angle droit avec leurs tiges. Chaque capsule de ½-1″ de long comporte cinq compartiments avec environ 10 graines dans chaque compartiment. Lorsque les gousses sont mûres, elles se déhissent (s’ouvrent de façon explosive au moindre contact), lançant les graines jusqu’à 8-10 pieds.
Les feuilles, les fleurs et les fruits non mûrs sont comestibles, avec une saveur aigre, acidulée et citronnée. Ils peuvent être ajoutés aux salades, aux soupes ou aux sauces, ou utilisés comme assaisonnement. Cependant, il faut en consommer avec modération car la plante contient des niveaux assez élevés d’acide oxalique qui est toxique en quantité excessive. Les personnes souffrant de maladies rénales, de calculs rénaux, d’arthrite rhumatoïde ou de goutte devraient l’éviter.
La woodsorrel jaune commune est mieux contrôlée par le désherbage manuel et le paillage. Elle s’arrache assez facilement et ne repousse pas des racines laissées sur place. Essayez d’enlever les plantes avant que les gousses de graines ne se développent – bien que cela puisse être difficile car il est bon de se cacher parmi les autres plantes, produisant des graines avant même d’être remarqué. La plupart des herbicides ne sont pas très efficaces sur les espèces d’Oxalis. Les herbicides de pré-levée, qui empêchent la germination, sont les plus utiles.
– Susan Mahr, Université du Wisconsin – Madison
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