Biographie
b. 19 décembre 1906 – d. 10 nov. 1982
Premier ministre soviétique de 1964 à 1982. Brejnev a affirmé le droit de l’URSS à intervenir dans les affaires des autres États socialistes, désigné sous le nom de « doctrine Brejnev. »
Leonid Ilyich Brejnev, dirigeant de l’une des deux nations les plus puissantes du monde, est né de parents russes dans la ville minière ukrainienne de Kamensk en 1906. On sait peu de choses sur sa jeunesse, si ce n’est qu’à l’âge de 15 ans il est allé travailler dans l’aciérie qui employait son père.
Après la révolution russe, Brejnev a poursuivi des études techniques et est devenu géomètre. Mais ses ambitions politiques ne tardent pas à se manifester : il adhère au parti communiste en 1931, puis occupe une série de postes locaux au sein du parti. Le jeune apparatchik fait preuve d’une remarquable capacité à étudier correctement le paysage politique. Après la mort de Staline, Brejnev se lie correctement à Nikita Khrouchtchev, aidant le nouveau premier ministre soviétique à poursuivre sa campagne agricole des « Terres vierges » au Kazakstan (où Brejnev occupait le poste de premier secrétaire du parti communiste), et soutenant Khrouchtchev lors d’une tentative avortée de l’écarter du pouvoir. Brezhnev est bientôt nommé membre à part entière du Politburo.
Au début des années 1960, il était considéré comme le successeur probable de Khrouchtchev. Nommé président du Présidium du Soviet suprême en 1960, il démissionne en 1964 pour devenir l’assistant direct de Khrouchtchev en tant que deuxième secrétaire du Comité central. L’aide qu’il offre, cependant, n’est pas celle que Khrouchtchev avait espérée. Après seulement trois mois à ce poste, Brejnev a contribué à diriger la coalition conservatrice qui a chassé Khrouchtchev du pouvoir.
Brezhnev lui-même fut l’un des principaux bénéficiaires de l’éviction de Khrouchtchev. Nommé premier secrétaire du Parti communiste, il devient l’un des deux hommes les plus importants de l’Union soviétique. L’autre était le premier ministre Aleksei Kosygin. Finalement, cependant, Brejnev émergea comme la force dominante et fut nommé secrétaire général du Parti communiste.
Le style de leadership sans couleur de Brejnev était un fort contraste avec le règne dynamique mais turbulent de Khrouchtchev. Cela était rassurant pour la vaste bureaucratie soviétique, qui avait été menacée par les réformes de Khrouchtchev. En effet, sous Brejnev, la bureaucratie soviétique s’est épanouie, et les centres de pouvoir gouvernementaux comme le KGB ont retrouvé l’autorité – si ce n’est la brutalité – dont ils avaient bénéficié à l’époque de Staline.
La décision soviétique en 1968 d’envahir la Tchécoslovaquie pour écraser le Printemps de Prague a été un indicateur précoce de la vision du monde de Brejnev. Dans un discours justifiant cette décision, il a énoncé ce que l’on a appelé la « doctrine Brejnev », affirmant le droit de Moscou à intervenir dans les affaires des autres États socialistes.
Brezhnev était, avant tout, un guerrier froid, dévoué à la lutte permanente avec les États-Unis. Bien que plus prudent que Khrouchtchev, il soutenait néanmoins les antagonistes américains et les régimes de gauche dans le monde entier, plus particulièrement au Vietnam, au Moyen-Orient et dans le tiers-monde. Une nouvelle ère de détente est annoncée en 1972, lorsque Brejnev et le président américain Richard Nixon signent le traité SALT, qui gèle certains systèmes d’armes américains et soviétiques. Mais cette nouvelle ère fut de courte durée, corrodée par les antagonismes persistants de la guerre froide. En 1979, elle n’était plus qu’un souvenir, Brejnev et ses camarades ayant approuvé l’invasion soviétique de l’Afghanistan.
À cette époque, Brejnev était un vieil homme de plus en plus faible. Comme la santé de Brejnev se détériorait, l’économie soviétique se détériorait aussi. Des années de fortes dépenses dans les industries de la défense et de l’aérospatiale, au détriment de l’agriculture et d’autres secteurs de l’économie, ont fait des ravages. Les citoyens soviétiques ordinaires devaient faire de longues files d’attente pour obtenir des produits de première nécessité, et la productivité économique et le niveau de vie soviétique ont connu un déclin lent mais constant.
Lorsque Brejnev est mort le 10 novembre 1982, à l’âge de 75 ans, l’Union soviétique elle-même avait moins de 10 ans à vivre.