D’aussi loin que je me souvienne, je pensais que la chose la plus cool que je pourrais faire quand je serais grand était de travailler dans une vieille casse. Pendant que je grandissais dans le sud de l’Illinois à la fin des années 70 et au début des années 80, ma mère a tenu un livre de bébé pour moi, de ma naissance à la fin du collège. À partir de la maternelle, elle me demandait chaque année, le jour de mon anniversaire, « Que veux-tu faire quand tu seras grand ? »
Ma réponse, dès l’âge de cinq ans, était exactement ça : « posséder et gérer un dépotoir. » Je n’avais aucune idée de ce que valait la ferraille à l’époque ; j’étais juste obsédé par les voitures, les camions et les fourgons. Je voulais tous les sauver et les transformer en trucs cool.
Flash forward à la fin du mois d’avril 2019. Je suis assis chez moi un matin à Sunland, en Californie, en train de soigner une gueule de bois noueuse et de siroter une grosse tasse de café, en zonant sur Facebook. À ce moment-là, Vanessa de Wildcat Auto Wrecking à Sandy, Oregon, est une amie de longue date. Nous avons parcouru de nombreux kilomètres et bu des margaritas ensemble (jamais en même temps, bien sûr). Je remarque un message récent sur sa page Facebook :
WILDCAT AUTO WRECKING IS HIRING !!!!! Doit avoir des connaissances en automobile. De préférence avec des voitures classiques. Veuillez me contacter. #wildcatautowrecking #moparornocar @Wildcat Auto Wrecking.
C’est là que mon subconscient trop caféiné donne un coup de pied au cul de mon imagination floue. Je réalise que j’ai en fait un peu de temps libre pour aller à Portland et donner un coup de main à Wildcat pendant quelques semaines jusqu’à ce qu’ils trouvent un employé plus permanent.
J’étais dessus comme un faucon sur un insecte de juin.
Après de nombreux jours d’appels téléphoniques et de courriels, j’ai sauté dans le vol Southwest #820 de Burbank, volant sans escale à PDX et arrivant à 13h50. Tout se mettait en place. Un bon ami m’a offert un Airbnb dans son jardin pendant que j’étais en ville pour un endroit où dormir et c’était parti. Pour les deux prochaines semaines, ce serait du 9 à 5 à Wildcat Auto Wrecking et j’étais très excité.
Pour ceux d’entre vous qui sont au courant, il y a de fortes chances que vous ayez obtenu des pièces pour votre carrosserie A, B, C, F, M, J ou E – voire même votre camion ou votre fourgonnette – chez Wildcat Mopars.
Wildcat Auto Wrecking est l’un des plus grands chantiers de récupération d’avant 1985, entièrement consacré à la marque Mopar. Avec plus de 900 voitures, camions et fourgonnettes, Wildcat attire des clients du monde entier – des États-Unis d’Amérique, de l’Australie, de la Suède, de la Finlande, de l’Allemagne, du Japon et du Royaume-Uni. Ils ont vendu une Valiant 1962 à un homme en Arabie Saoudite et une caisse pleine de pièces de Plymouth 1946 à un homme au Pakistan. Qu’il s’agisse d’une pièce ou d’une voiture complète, Wildcat la vend.
Dans le domaine des voitures rares, ils ont une Chrysler 300 de 1957 et une Dodge Royal Pace Car de 1954. Si ceux-ci ne sont pas votre vitesse, ils ont un tas d’autres voitures, camions et fourgonnettes disponibles qui sont tous des points de départ de projet solide.
Au milieu de la cour se trouve une rangée de muscle difficiles à trouver, chacune marquée vendue : une Coronet 1968, une Challenger 1971, une Charger 1970, et quelques autres. « Qu’est-ce que c’est que ça ? » J’ai demandé à Vanessa un après-midi alors qu’on se promenait dans la cour. Il s’avère que Wildcat a un client en Afrique du Sud qui les a toutes achetées et qui les renvoie de temps en temps. Ces voitures ont besoin d’être complètement restaurées nut-and-bolt, mais de là où il est, ces voitures sont des constructeurs totaux et il est très heureux de mettre la main dessus.
Ed et Phyllis Yost, les pourvoyeurs de Wildcat Auto Wrecking, ont transformé une passion en une entreprise en 1989. Selon eux, « c’était un passe-temps qui était devenu incontrôlable, alors nous avons acheté un chantier de démolition pour le développer ». C’est une passion géniale et rare qui semble se dissoudre de nos jours. En vivant dans le sud de la Californie, je vois beaucoup de dépôts indépendants rachetés par des sociétés comme LKQ et absorbés dans un monopole de dépôt de pièces détachées, perdant ainsi cette impression de dépôt géré localement. Pas chez Wildcat, cependant.
Vous pouvez entrer directement et voir la personne à qui vous avez parlé et récupérer la pièce que vous avez achetée, bien qu’une majorité de clients de nos jours se fassent par téléphone ou via le World Wide Web. Lorsque je travaillais chez Wildcat, nous recevions quelques clients au cours de la semaine qui cherchaient une plaque d’appui 8¾ ou des collecteurs d’échappement pour leur petit bloc Duster, mais la plupart du temps, nous emballions les pièces pour les expédier à travers le pays ou à l’étranger. Vers 17 heures, c’est soit l’heure de rentrer à la maison, soit l’heure de boire une bière fraîche. Cela dépend vraiment de qui vous demandez.
A la fin de cette aventure, j’ai fini par travailler chez Wildcat du 23 mai au matin du 5 juin. Le fait de travailler aux côtés de certaines des personnes les plus compétentes en matière de Mopar a été une expérience d’apprentissage autant qu’une bonne journée de travail.
Vanessa connaît le chantier comme elle connaît sa Mopar – comme le dos de sa main. Si vous l’appelez pour lui poser une question sur une pièce et qu’elle n’est pas sûre, elle se rend dans la cour, marche directement vers la voiture et a une réponse pour vous PDQ. Randy est une pléthore de connaissances sur Plymouth avec une clé à molette pour une main et un tournevis pour l’autre, et Brad peut répondre aux téléphones à la vitesse de l’éclair.
J’ai porté un tas de chapeaux différents en peu de temps – tirer des pièces et vendre des pièces et trouver des acheteurs pour les véhicules et aider avec les médias sociaux – et je n’ai eu qu’un aperçu de ce qu’il faut pour maintenir ce navire à flot.
Juste apprendre à connaître le chantier et marcher dans les rangées de vieilles Mopars avec mon café était une façon si cool de commencer chaque matin. Accrochez une droite et il y a un tracteur-remorque où ils ont quelques voitures à roues en bois de l’époque des frères Dodge empilées pour que vous puissiez les remettre ensemble. Coupez à gauche et vous voyez une 340 Duster empilée sur une Challenger 1973.
C’est quelque chose que vous ne verriez normalement pas dans un pick-a-part moderne.
A chaque tour que vous prenez, vous remarquez quelque chose d’un peu plus magique. C’est le même sentiment d’émerveillement que j’ai eu en marchant dans les temples au Japon lorsque j’y étais pour le MoonEyes Yokohama Hot Rod Custom Show il y a quelques années. Je peux honnêtement dire que travailler à Wildcat était l’une des choses les plus cool que j’ai faites depuis longtemps.
Lorsque j’ai déménagé pour la première fois à Los Angeles et que j’ai commencé à rencontrer d’autres amateurs de voitures, ils parlaient tous d’une cour de récupération à Sun Valley, en Californie, appelée Memory Lane et comment on pouvait y trouver n’importe quelle vieille pièce de voiture dont on avait besoin.
Malheureusement, cette casse avait disparu depuis longtemps quand je suis arrivé à Los Angeles. Mais dans l’ombre du Mont Hood, sur une route de campagne à deux voies à Sandy, dans l’Oregon, il y a un endroit appelé Wildcat Auto Wrecking qui n’est pas un souvenir. C’est une cour de récupération vivante, qui respire, qui fait du Mopar, qui sert des pièces automobiles difficiles à trouver et qui a réalisé un rêve d’enfant pour ce type.
Pour plus d’infos sur Wildcat Auto Wrecking, allez sur : https://www.wildcatmopars.com/