Wattle and Daub

Ian Pritchett

	Un bâtiment à ossature de bois avec un remplissage de wattle and daub, chaulé à la manière médiévale

Pour beaucoup de gens, les merveilleuses irrégularités des murs en torchis et les ondulations d’une ligne de toit déformée font partie de l’attrait d’un bâtiment médiéval à colombage. Les murs tirent leur caractère de l’ossature en bois qui constitue la structure porteuse du bâtiment, laissant entre eux des espaces ouverts qui doivent être remplis pour protéger des intempéries. Le type de remplissage varie en fonction de la fonction et du statut du bâtiment, de son emplacement dans le pays et des matériaux disponibles localement. Il est probablement juste de supposer que si un matériau était facilement disponible et pouvait être adapté pour être utilisé, il aurait été utilisé comme remplissage d’un bâtiment à ossature en bois à un moment ou à un autre, quelque part.

Le crépi est l’un des remplissages les plus courants, facilement reconnaissable par l’apparence de panneaux irréguliers et souvent bombés qui sont normalement plâtrés et peints. Il s’agit d’un arrangement de petites pièces de bois (wattle) qui forment une matrice pour soutenir un enduit à base de boue. Les bois se répartissent normalement en deux groupes : les bois primaires ou douves, qui sont maintenus à l’intérieur du cadre, et les bois secondaires ou withies, qui sont cloués ou attachés aux douves ou tissés autour de celles-ci. La disposition et la taille des panneaux varient d’une région à l’autre, tout comme l’orientation des douves. La barbouille était appliquée simultanément des deux côtés en « chats » (boules humides et maniables) pressés dans et autour de la caroncule afin de former une masse homogène. Lorsque la pâte séchait, on la manipulait souvent en la grattant ou en la « picorant ». Une fois la boue durcie, la surface était humidifiée pour recevoir un enduit à la chaux. L’enduit de surface était généralement composé de chaux et de sable ou d’autres agrégats renforcés par des poils d’animaux ou des fibres végétales. L’enduit était fini à ras, ou dans certains cas, il se poursuivait sur les panneaux et les bois. Cela permet de dissimuler les bois moins importants et de ne montrer que les éléments principaux. L’enduit peut être lissé à la truelle, coulé grossièrement ou même pargé (incisé et/ou construit avec un motif ou un dessin).

PERFORMANCE

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	La durabilité du wattle and daub est illustrée par ce mur, toujours debout après que le feu ait brûlé le toit.
	Un panneau en torchis nécessitant des réparations
	La surface érodée d’un panneau de torchis révélant son liant de cheveux et de paille

Le torchis n’est peut-être pas le matériau le plus rigide, mais c’est là que réside sa force. Il est capable de s’adapter aux mouvements structurels les plus sévères ; il est généralement bien suspendu dans l’ossature en bois et offre un soutien aux bois affaiblis que d’autres formes de remplissage ne pourraient pas offrir. Le torchis n’est ni léger ni fragile. Son poids n’est pas différent de celui des briques, mais son isolation est meilleure et, du point de vue de la sécurité, il peut être beaucoup plus difficile à percer que la brique. Bien que le wattle and daub soit poreux et que l’humidité soit absorbée lorsqu’il pleut, les niveaux d’humidité sont maintenus bas parce que le daub agit comme un papier buvard pour disperser l’humidité et en raison du taux élevé d’évaporation de sa surface.

Dans des conditions modérées et abritées et s’il est bien entretenu, un panneau de wattle and daub devrait durer indéfiniment. On connaît des exemples vieux de 700 ans.

Les panneaux de remplissage traditionnels dans les bâtiments à ossature de bois peuvent se comporter extrêmement bien s’ils sont correctement construits et entretenus. Bien que dans certaines régions du pays, il était normal que les panneaux de remplissage aient des revêtements de protection en plâtre qui s’étendaient sur l’ossature en bois, il est devenu à la mode d’enlever le plâtre pour exposer les bois. Cela risque de compromettre les performances du bâtiment et d’accélérer la dégradation de la structure précédemment protégée. Il n’est pas raisonnable de s’attendre à ce qu’une ossature en bois soit exposée sur les deux côtés et qu’il n’y ait pas de courants d’air et/ou une certaine pénétration d’eau, que le panneau de remplissage soit traditionnel ou moderne.

Lorsque la charpente en bois n’était pas recouverte de plâtre, il était normal de la laver à la chaux chaque printemps. Bien que ce soit en partie pour des raisons d’hygiène (étant légèrement caustique, le lait de chaux frais agit comme un biocide et un désinfectant doux), il avait l’énorme avantage de combler les fissures mineures causées par les mouvements saisonniers. Les bâtiments médiévaux auraient eu un aspect bien différent de l’interprétation plus récente en noir et blanc que nous voyons si souvent aujourd’hui.

Dans certains cas, un bardage ou une suspension de tuiles peut avoir été ajouté sur les panneaux de remplissage, en particulier sur les pignons exposés, pour les protéger des intempéries. L’enlèvement de ce revêtement de protection peut entraîner la réapparition des anciens problèmes. Il serait sage de tirer les leçons de l’expérience de nos ancêtres et de n’envisager des modifications qu’après mûre réflexion et pour de bonnes raisons, et non pour des motifs purement esthétiques.

Le pourrissement est souvent causé par l’introduction de ciment dur dans les nouveaux enduits et les réparations, et par l’utilisation de peintures imperméables modernes. En effet, les enduits à base de ciment sont fragiles et se fissurent souvent, notamment à la jonction avec la charpente en bois. Lorsqu’il pleut, l’eau s’écoule le long de la face des panneaux car le ciment et les peintures modernes sont imperméables et s’infiltrent dans le mur derrière chaque fissure. Ainsi, le torchis deviendra de plus en plus humide au fil du temps, ce qui entraînera la détérioration de l’ossature en bois et des caroncules ainsi qu’un torchis détrempé et instable. Seules les finitions souples, poreuses et flexibles, telles que l’enduit à la chaux grêlée et le lavage à la chaux, devraient jamais être appliquées sur la barbouille.

CONSIDÉRATIONS DE RÉPARATION

Au fil du temps, les bâtiments peuvent être négligés et certains dommages sont inévitables. Savoir si un panneau endommagé doit être réparé ou remplacé, même avec de l’expérience, nécessite une réflexion approfondie, en pesant de nombreux facteurs tels que l’âge, l’importance, la rareté, la position et la fonction dans le bâtiment, l’état et le coût.

Bien que le coût ait été délibérément placé à la fin de cette liste, il sera, dans de nombreux cas, le facteur décisif. L’âge, l’importance et la rareté peuvent être difficiles à définir sans recherche, cependant, gardez à l’esprit que tous les éléments du tissu ancien sont importants et que la perte de l’un d’eux ronge notre patrimoine.

Réparation des carrelages

La réparation des carrelages peut normalement être mise en œuvre, même dans les cas les plus extrêmes, à condition que les carrelages soient encore en bon état ou réparables. En revanche, la réparation d’un panneau dont les caroncules ont été totalement détruites par des champignons ou des insectes peut s’avérer très difficile, même si une grande partie du plâtre survit. La détérioration peut être trouvée dans les caroncules si elles ont été humides, en particulier si elles ne sont pas en chêne ou si elles contiennent de l’aubier, et le noisetier semble être particulièrement sujet à la décomposition par le ver du bois (coléoptère commun des meubles). Les panneaux de lattes attaqués par les insectes peuvent nécessiter un traitement localisé, mais ils sont souvent assez solides pour porter la latte. L’introduction d’un support supplémentaire peut augmenter leur résistance. Il peut s’agir de nouvelles douves, de lattes de bois ou de grillages en acier inoxydable fixés sur les zones affaiblies. Chaque réparation sera différente, en fonction des circonstances. En général, trouver la bonne solution est une question d’ingéniosité basée sur les défauts et les conditions constatés.

La réparation d’un panneau de caroncule peut ne pas être trop difficile si la barbouille est déjà tombée. Le wattle derrière n’a pas besoin d’être absolument rigide, mais doit être assez solide pour porter le nouveau daub. Il peut être nécessaire de tenir fermement le carreau tout en appliquant la nouvelle barbouille.

Lorsque la barbouille est encore en place, la réparation d’un panneau de caroncule peut être beaucoup plus difficile. Dans certains cas, il peut être possible de re-soutenir ou de refixer le daub détaché en utilisant des attaches de fil non ferreux ou des vis et des rondelles. Dans certains cas, il sera nécessaire de maintenir soigneusement un panneau en position, voire de l’enlever complètement en une seule pièce, pendant que des réparations sont effectuées sur l’ossature en bois, puis de le remettre en place. Dans ce cas, l’avis d’un spécialiste est essentiel si l’on veut éviter un désastre.

RéPARATION DU DAUB

Un certain rétrécissement est normal, même dans les daubs historiques les plus réussis, et les lacunes autour du bord du panneau sont généralement causées par une combinaison du rétrécissement dans le daub et du séchage de la charpente en bois. Ces espaces permettent au panneau de bouger, et pour le maintenir étanche aux intempéries, ils doivent être comblés. Ils peuvent être facilement remplis de torchis ou de mortier de chaux. Si des problèmes de rétrécissement excessif sont rencontrés, c’est soit parce qu’il y a trop de succion dans la mortier existant, soit parce que le mélange de réparation est inadapté, mais il est toujours plus facile de contrôler le rétrécissement d’un panneau entier avec la même teneur en humidité. Lorsque des zones de mortier ont cédé ou se sont détachées, elles peuvent être réparées en appliquant un nouveau mortier pour remplir les zones manquantes (après une préparation et un pré-mouillage soigneux).

Les problèmes peuvent parfois être surmontés par un mouillage supplémentaire du mortier existant ou en modifiant le mélange de réparation. Les ingrédients utilisés dans un mélange de daub original ont normalement été utilisés parce qu’ils étaient disponibles localement et bon marché, ils peuvent ne pas avoir été idéaux. Néanmoins, la première recommandation pour un matériau compatible serait toujours d’utiliser le matériau d’origine. La vieille boue récupérée sur des panneaux endommagés peut être brisée et mélangée avec un peu d’eau pour la rendre à nouveau utilisable. Il peut s’avérer nécessaire d’ajouter du matériau supplémentaire pour l’étoffer ou modifier ses performances. Cependant, les performances requises pour un mélange de réparation peuvent être différentes de celles requises pour un panneau entier. Une astuce utile est de mélanger une part de daube avec une part d’un bon mortier de chaux grossier pour obtenir un matériau qui se comporte mieux.

Nouveaux mélanges de daube

La daube est généralement composée d’une combinaison d’ingrédients indiqués dans le tableau ci-dessous.

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Liant	Agrégats	Renforcement	Autres
Clay	Terre	Paille	Bouse
Chaux	Sable	Cheveux	Sang
Poussière de craie	Craie concassée	Lin	Urine
Pierre à chaux. poussière	Pierre concassée	Foin ou herbe	Bouse

Le liant assure la cohésion du mélange, les agrégats lui confèrent sa masse et sa stabilité dimensionnelle, l’armature aide à maintenir le tout, à contrôler le retrait et à fournir une flexibilité à long terme. Certains matériaux disponibles localement peuvent contenir plus d’un des agrégats et autres ingrédients. Par exemple, le sous-sol peut contenir de l’argile, du sable et de la terre. La question de savoir si le fumier était délibérément ajouté aux mélanges de torchis fait l’objet d’un débat. Il est probablement raisonnable de supposer que la présence de fumier dans les mélanges de torchis était due à l’utilisation de la vieille paille des étables (pourquoi utiliser de la paille fraîche quand elle est précieuse pour la litière des animaux ?) et à l’utilisation d’animaux pour faire le travail difficile de foulage de la torchis.

Historiquement, la torchis était un matériau bon marché et la chaux était relativement chère, il est donc peu probable que la chaux ait été incluse dans la torchis, sauf dans des circonstances particulières. Il est beaucoup plus probable que la chaux coûteuse aurait été réservée au plâtre et au lait de chaux, où elle serait nécessaire.

Il y a probablement autant de mélanges de daub qu’il y a de bâtiments en daub. Essayez d’expérimenter avec les matériaux disponibles localement. Rappelez-vous de n’ajouter que suffisamment d’eau pour rendre le mélange maniable, pas trop au point de provoquer un rétrécissement excessif. Une autre astuce consiste à mélanger les ingrédients (sans cheveux ni paille) à l’avance et à laisser le mélange se  » tempérer « . Il peut ensuite être mélangé à nouveau lorsque cela est nécessaire et l’armature ajoutée. Cela permettra à tous les ingrédients secs d’absorber l’eau et à l’ensemble du mélange d’avoir un taux d’humidité uniforme.

Réparation de l’enduit de surface

Lorsque l’enduit de surface a cédé mais que la barbouille derrière est encore saine, il est normalement possible de réparer l’enduit. Il se peut que l’ensemble de l’enduit de surface du panneau soit défaillant ou ait été enlevé dans le passé, auquel cas il sera nécessaire de remplacer toute la zone. Le plâtre détaché peut parfois être fixé de nouveau à la crépine derrière au moyen de petites vis en acier inoxydable et de rondelles, ou recollé à la surface de la crépine avec un mélange de chaux.

Si vous devez réparer ou remplacer des zones de plâtre à la chaux et effectuer des réparations mineures à la crépine derrière, il peut être judicieux d’envisager d’utiliser du plâtre à la chaux pour les réparations de la crépine ainsi que pour le plâtrage. C’est souvent une approche judicieuse car cela signifie qu’il n’y a qu’un seul type de matériau à traiter et peut minimiser les problèmes de rétrécissement qui peuvent survenir avec les petites réparations de barbouillages.

	Nouveau noisetier tressé prêt pour le daube

Panneaux de remplacement

Si un panneau de crémaillère est irréparable ou totalement absent, un panneau de remplacement sera nécessaire. Avant d’enlever tout panneau d’un bâtiment classé, consultez votre agent de conservation local. L’autorisation du bâtiment classé sera normalement nécessaire et il vous sera peut-être demandé d’effectuer un enregistrement des panneaux existants avant de procéder. Certains bâtiments construits avant le 18ème siècle étaient décorés de peintures murales pour égayer la maison. Ces œuvres importantes de l’art ancien vont de simples motifs répétés à de fines œuvres d’art et à des éléments architecturaux en trompe-l’œil. Chaque fois que l’on envisage de retirer un panneau, il est essentiel d’être conscient que les peintures murales ou les motifs originaux pourraient être cachés sous les couches de chaux, de plâtre ou de lambris.

Avant de décider d’un design pour vos nouveaux panneaux, il est nécessaire de comprendre pourquoi les anciens ont échoué et d’aborder ces raisons. Par exemple, il est clairement inutile de remplacer un panneau endommagé par une gouttière qui fuit si la fuite est toujours là. L’osier est le choix naturel pour un panneau de remplacement. La trace du panneau précédent dictera normalement l’espèce et le motif des lattes. La plupart des panneaux en crécelle correctement construits et entretenus survivront à leur constructeur.

Combinant comme elle le fait notre compréhension de la performance traditionnelle et les besoins des vieux bâtiments, la crécelle a fait ses preuves au fil du temps. Correctement entretenus, les panneaux de remplissage non seulement protègent des intempéries, mais créent également un environnement dans lequel la structure en bois n’est pas menacée. Non seulement les panneaux de remplissage sont un choix judicieux du point de vue de la construction, mais ils constituent également l’approche la plus respectueuse de l’environnement. Les matériaux sont renouvelables, issus de ressources durables, et une énergie minimale est consommée pour leur production.

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Lectures recommandées

• Kenneth Reid, Panel Infillings to Timber-framed Buildings, SPAB technical pamphlet No 11, SPAB
• John Ashurst, Practical Building Conservation Volume 3 : Mortars, Plasters and Renders, English Heritage, Gower Technical Press, Aldershot, 1988
• Adela Wright, Craft Techniques for Traditional Buildings, Batsford, London, 1991
• John McCann, ‘Brick Nogging in the Fifteenth and Sixteenth Centuries, avec des exemples tirés principalement de l’Essex’, Transactions of the Ancient Monuments Society, Volume 31, 1987
• Il est probable que les réparations des panneaux de remplissage auront lieu en même temps que les réparations de la structure en bois, donc voir aussi : SPAB Technical Pamphlet No 12, The Repair of Timber Frames and Roofs par James Boutwood

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