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Par un matin d’hiver orageux, Ashley Pond, 12 ans, élève de septième année à la Gardiner Middle School, a quitté son complexe d’appartements de South Beavercreek Road à Oregon City, OR, vers 8 h.9 janvier 2002, pour se rendre à l’arrêt de bus scolaire. Ashley ne s’est pas rendue à l’école.
Les choses semblaient s’améliorer pour Ashley cet automne-là. En octobre et novembre, elle semblait plus heureuse et plus extravertie. Cependant, une assistante sociale a déclaré à la police que les services de protection de l’enfance recevaient de nombreux appels de voisins inquiets à propos d’elle et de sa famille. Ce Noël-là, Ashley a dit à sa famille qu’elle avait peur de Ward.
Le 9 janvier 2002, Ashley a disparu.
La police a interrogé Weaver et sa fille, Mallori, le jour suivant.
« Ward Weaver a dit qu’il était désolé pour Ashley et qu’il a essayé de l’aider autant qu’il le pouvait, mais ensuite elle l’a accusé de l’avoir touchée, et c’était tout », a rapporté Viola Valenzuela-Garcia, détective de la ville d’Oregon.
L’adjoint du shérif du comté de Clackamas, Marty Neiman, un maître-chien, a fouillé la propriété autour de la maison de Ward Weaver ; le 19 janvier avec un chien de recherche, mais Ward a refusé de les laisser fouiller à l’intérieur de sa maison.
Deux mois après la disparition d’Ashley, le 8 mars 2002, Miranda Diane Gaddis, 13 ans, élève de quatrième, une autre amie de Mallori, a disparu après avoir quitté son appartement à 8 heures du matin pour se rendre à l’arrêt du bus scolaire, déclenchant une recherche du FBI à l’échelle nationale. Des recherches massives n’ont donné aucun indice.
Ashley et Miranda avaient fréquenté la même école, pris le même bus, et étaient dans le même cours de danse. Récemment, le 23 février, Miranda a passé la nuit chez les Weaver pour l’anniversaire de Mallori.
Les enquêteurs se sont concentrés sur Weaver, qui vivait dans une maison de location bon marché près de l’arrêt de bus scolaire où les deux filles ont été vues pour la dernière fois. Il semblait se prélasser sous les feux de la rampe. Il invitait les équipes de télévision chez lui pour déclarer son innocence, et donnait des interviews sur une dalle de béton dans son jardin.
Le 15 mars, Harry Oakes, un citoyen privé, et son chien de recherche, avec la permission de Lori Pond, ont proposé de fouiller les environs. Weaver lui a dit de « ne pas s’approcher du béton fraîchement posé » parce qu’il ne veut pas « le salir ». Le chien a donné une « alerte à la mort » positive derrière la maison.
Ward Weaver a été arrêté le 13 août. Le 13 août 2002, à 17h30, à Clackamas, après que la petite amie de son fils, âgée de 19 ans, se soit enfuie nue en criant qu’il avait essayé de la violer. Francis a dit aux répartiteurs d’urgence que son père a admis avoir tué Ashley et Miranda.
Alors qu’il était en détention, pour tentative de viol, un grand jury a inculpé Weaver de meurtre aggravé. Les enquêteurs du FBI ont sécurisé son arrière-cour avec une clôture en mailles de chaîne.
Entre le 24 et le 25 août 2002, des fouilleurs ont trouvé Ashley sous la dalle de béton dans un baril, et Miranda dans une boîte dans une cabane à outils, tous deux sur la propriété de Weaver.
Weaver a été accusé de meurtre aggravé dans ces décès.
Les avocats de Corvallis, Michael Barker et Peter Fahy Les avocats commis d’office de Weaver ont demandé à être retirés de l’affaire pour des raisons inconnues, mais ont fini par rester.
Au départ, la défense affirmait que Weaver était mentalement inapte à être jugé, mais après une évaluation à l’Oregon State Hospital, ils ont informé le juge Herndon qu’il avait retrouvé la capacité d’assister à sa défense.
La défense a demandé un changement de lieu, affirmant que l’attention des médias dans l’affaire a entaché le groupe de jurés, et a été un préjudice pour un procès équitable. Le juge Herndon a accepté les arguments de l’accusation selon lesquels Weaver a intentionnellement recherché l’attention des médias et transformé l’enquête en un cirque médiatique. Après que Weaver ait donné de nombreuses interviews aux médias, le juge Herndon avait émis une ordonnance de bâillon.
Pendant sa détention, Weaver a écrit des lettres à Mallori. En septembre, il a écrit « Toi et moi contre le monde », 2002. Après s’être vu refuser les visites de sa fille en janvier 2004, Ward a écrit une note de suicide :
« J’ai passé toute cette semaine à essayer de trouver comment faire cesser la douleur (de mon cœur + âme ne venant pas me voir). Je ne peux penser qu’à une seule chose. Découper mon cœur et couper (couper) les parties qui font mal. Elle est tout mon cœur. »
Le 11 janvier 2004, Weaver a été traité pour des blessures au rasoir à l’hôpital Willamette Falls et relâché en prison.
Pour éviter la peine de mort, le septembre 2004, Weaver, 41 ans, a plaidé coupable à 17 chefs d’accusation, de viol, d’abus sexuel, d’abus d’un cadavre et de meurtre d’Ashley et Miranda. Il a été condamné à deux peines de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Le père de Weaver, Ward Francis Weaver Jr, est dans le couloir de la mort en Californie pour avoir violé, tué et enterré le corps d’une femme sous du béton dans son jardin. Elle a été retrouvée en 1982.
Ressources :
Photos du mémorial pour Ashley et Miranda
Représentant de Pond, Gaddis Families Briefs Press
La chronologie de l’enquête
La police recherche une deuxième fille disparue
Un deuxième ensemble de restes trouvés au domicile de Weaver
La mort des filles kidnappées est confirmée
Un deuxième ensemble de restes trouvés en Oregon est identifié
Dans l’esprit de Ward Weaver
Dans l’esprit de Ward Weaver : Oregon City Reaction
Kari & Associates
PO Box 6166
Olympia, WA 98507
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