Vous pourriez posséder le premier selfie de l’espace, seule photo de Neil Armstrong sur la Lune

Un trésor de photographies rares documentant « l’âge d’or de l’exploration spatiale » est maintenant mis aux enchères chez Christie’s.

Par un communiqué, la collection de 2 400 clichés vintage comprend la seule photographie connue de l’astronaute d’Apollo 11 Neil Armstrong sur la lune, le premier selfie pris dans l’espace et la première image du lever de Terre.

Ouverte aux enchères en ligne jusqu’au 20 novembre, « Voyage vers un autre monde : The Victor Martin-Malburet Photograph Collection » se compose de 700 lots détaillant tout, de la création de la NASA au programme de vols spatiaux Gemini et à l’alunissage de 1969. De nombreuses photographies incluses dans la vente n’ont pas été diffusées par la NASA au moment de leur création et n’ont jamais été vues auparavant par le grand public.

« C’est probablement la plus grande réalisation créative et ingénieuse de l’humanité, faire atterrir un homme en toute sécurité sur la surface de la lune et le ramener sur Terre », déclare James Hyslop, responsable des sciences et de l’histoire naturelle chez Christie’s à Londres, à Sarah Mills de Reuters. « En regardant certaines de ces images, on peut vraiment être transporté à la surface de la lune. »

Le collectionneur privé Victor Martin-Malburet a rassemblé les images pendant 15 ans. En 2019 – le 50e anniversaire de l’alunissage d’Apollo 11 -, plusieurs grandes institutions culturelles, dont le Musée d’art moderne de Louisiane à Copenhague, le Grand Palais à Paris et le Kunsthaus Zürich, ont présenté des photographies de la collection dans leurs expositions commémoratives.

« Les astronautes sont souvent présentés comme de grands scientifiques et des héros, mais ils sont rarement salués comme certains des photographes les plus importants de tous les temps », déclare Martin-Malburet dans le communiqué. « … Depuis les minces protections de leurs capsules spatiales et de leurs EMU (unités de mobilité extravéhiculaire), ils ont capturé, avec habileté et audace, des photographies qui ont immédiatement embrassé l’iconographie du sublime, inspirant crainte et émerveillement. »

L’un des points forts de la vente aux enchères est un cliché d’Armstrong se tenant près du vaisseau spatial Apollo 11. Bien que plusieurs photographies documentent l’expérience de son compagnon d’équipage Buzz Aldrin sur la lune, une seule montre Armstrong faisant un pas sur la surface rocheuse de la lune.

Hyslop raconte à CBS News que la photographie a été oubliée dans les décennies qui ont suivi la mission de juillet 1969. Elle a refait surface dans les années 1980 et devrait maintenant être vendue entre 37 800 et 63 000 dollars.

Un autre élément notable est un autoportrait de 1965 pris par Aldrin lors de la mission Gemini XII de 1966. Considéré comme le « premier selfie de l’espace », l’image est particulièrement impressionnante compte tenu des circonstances dans lesquelles elle a été prise : « dans le quasi-vide de l’espace, dans des tenues d’astronautes maladroites et peu commodes », comme le dit Hyslop à CBS News.

Les autres photos proposées présentent des clichés à couper le souffle de phénomènes cosmiques. Blue Marble (1972), par exemple, est la première photographie prise par l’homme de la Terre entièrement illuminée. Sur l’image, des nuages d’un blanc éclatant tourbillonnent autour des océans azur de la planète, ressemblant davantage à des barbouillages abstraits de peinture qu’à des gouttelettes de vapeur d’eau.

Parce que les images ont été prises à « une époque où la photographie était encore analogique, nécessitant une chimie, un film et des papiers photographiques sensibles à la lumière », selon le communiqué, les astronautes, dont Aldrin et Armstrong, ont reçu une formation formelle avant de partir dans l’espace.

« Nous avons dû leur faire comprendre l’importance du moment où il fallait les regarder pour obtenir la bonne ombre », a déclaré Farouk El-Baz, géologue principal du programme Apollo, à Callum Hoare de l’Express, plus tôt cette année. « Ils se sont très bien débrouillés, en fait. Neil Armstrong, en particulier, était très méticuleux à ce sujet, nous étions toujours impressionnés. »