La gale est une maladie de peau courante chez les animaux sauvages. Les renards roux sont les espèces sauvages les plus fréquemment touchées dans le comté de Fairfax ; les coyotes sont également fréquemment observés avec la gale. La police de protection des animaux du comté de Fairfax a connu une augmentation du nombre d’appels ces dernières semaines signalant des renards malsains atteints de cette maladie de la peau. Les renards atteints de gale sont souvent pris pour des animaux enragés en raison de leur apparence maladive et de leur comportement anormal. Les responsables de la faune ont fourni les informations suivantes afin d’accroître la sensibilisation à la gale et à la façon dont elle peut affecter les animaux domestiques et sauvages locaux.
La gale sarcoptique est une maladie de peau commune d’origine naturelle causée par un acarien fouisseur microscopique, Sarcoptes scabiei. La gale est très contagieuse et se propage par contact physique direct avec des animaux infectés ou par contact prolongé avec un environnement contaminé par les acariens de la gale, comme un site de terrier.
La gale provoque des démangeaisons et une inflammation intenses dues à une réaction allergique à l’acarien. Les animaux sauvages atteints de gale présentent souvent un amincissement des poils, une perte de poils, des croûtes, des lésions cutanées et des infections cutanées secondaires dues à l’automutilation car ils se grattent et se mordent constamment pour soulager les démangeaisons. Les animaux peuvent montrer peu de peur des humains et seront souvent vus dehors pendant la journée allongés au soleil pour tenter de réguler leur température corporelle suite à la perte de poils.
Les animaux peuvent se remettre de la gale sans intervention lorsque des infections de faible niveau sont présentes et que leur système immunitaire n’est pas gravement compromis. Les animaux jeunes, âgés ou blessés sont plus sensibles à la maladie. Les animaux gravement atteints peuvent devenir émaciés, déshydratés et léthargiques car ils ont du mal à trouver de la nourriture, sont incapables de se reposer en raison de leur inconfort et ne peuvent pas maintenir une température corporelle appropriée. La gale peut être particulièrement débilitante pendant les mois les plus froids et conduit souvent à la famine et à l’hypothermie.
Des médicaments sont disponibles pour traiter la gale, mais il n’existe actuellement aucun programme de traitement dans le comté de Fairfax pour la faune sauvage en liberté. Pour les animaux domestiques, consultez votre vétérinaire.
Si vous avez des inquiétudes concernant un renard présentant les symptômes ci-dessus (ou si un animal est immobile, est resté dans la même zone pendant une période prolongée ou présente des comportements agressifs envers les humains), veuillez en informer immédiatement la police de protection des animaux par le biais de la ligne non urgente de la police du comté de Fairfax au 703-691-2131.
Dans de nombreux cas, les renards atteints de gale sont encore assez agiles pour éviter d’être capturés et les professionnels de la faune peuvent ne pas réussir à les approcher, voire à les localiser. Dans les cas graves où la gale a provoqué une infection sévère ou inhibé la capacité de l’animal à se déplacer librement, les agents de la police de la protection des animaux peuvent euthanasier sans cruauté les animaux malades. Il est illégal de traiter des animaux sauvages malades ou blessés en Virginie sans un permis délivré par le Virginia Department of Game and Inland Fisheries. Seuls les vétérinaires agréés ou les réhabilitateurs de la faune travaillant sous la direction d’un vétérinaire peuvent traiter les animaux infectés dont ils ont la charge avec un permis approuvé.
Pour plus d’informations sur la résolution des conflits entre l’homme et la faune, la Virginia Wildlife Conflict Helpline est disponible gratuitement au (855) 571-9003, de 8h00 à 16h30, du lundi au vendredi. Cette ligne d’assistance est le fruit d’une collaboration entre le Virginia Department of Game and Inland Fisheries et le U.S. Department of Agriculture – Wildlife Services.