De grandes parties du bassin de la Vistule ont été occupées par les cultures lusacienne et przeworsk de l’âge du fer au premier millénaire avant JC.Les analyses génétiques indiquent qu’il y a eu une continuité génétique ininterrompue des habitants au cours des 3 500 dernières années.Le bassin de la Vistule ainsi que les terres du Rhin, du Danube, de l’Elbe et de l’Oder ont été appelés Magna Germania par les auteurs romains du 1er siècle après JC. Cela n’implique pas que les habitants étaient des « peuples germaniques » au sens moderne du terme ; Tacite, lorsqu’il décrit les Venethi, les Peucini et les Fenni, écrit qu’il ne sait pas s’il doit les appeler des Germains, puisqu’ils avaient des établissements et qu’ils se battaient à pied, ou plutôt des Sarmates puisqu’ils ont des coutumes similaires aux leurs. Ptolémée, au 2e siècle de notre ère, décrira la Vistule comme la frontière entre la Germanie et la Sarmatie.
La Vistule était autrefois reliée au Dniepr, puis à la mer Noire par le canal d’Augustów, une merveille technologique dont les nombreuses écluses contribuent à l’esthétique. C’était la première voie navigable d’Europe centrale à offrir une liaison directe entre les deux principaux fleuves, la Vistule et le Niémen. Elle permettait de rejoindre la mer Noire au sud par le canal Oginski, le Dniepr, le canal de la Berezina et la Dvina. L’itinéraire mer Baltique-Vistule-Dniepr-Mer Noire avec ses rivières était l’une des plus anciennes routes commerciales, la route de l’ambre, sur laquelle l’ambre et d’autres articles étaient échangés depuis l’Europe du Nord vers la Grèce, l’Asie, l’Égypte et ailleurs.
L’estuaire de la Vistule a été colonisé par les Slaves au 7e et 8e siècle. Sur la base de découvertes archéologiques et linguistiques, il a été postulé que ces colons se sont déplacés vers le nord le long de la Vistule. Cela contredit cependant une autre hypothèse soutenue par certains chercheurs disant que les Veleti se sont déplacés vers l’ouest à partir du delta de la Vistule.
Un certain nombre de tribus polonaises slaves occidentales ont formé de petites dominations à partir du 8e siècle, dont certaines ont coalescé plus tard en de plus grandes. Parmi les tribus répertoriées dans le document du géographe bavarois du 9e siècle figuraient les Vistulans (Wiślanie) dans le sud de la Pologne. Cracovie et Wiślica étaient leurs principaux centres.
De nombreuses légendes polonaises sont liées à la Vistule et aux débuts de l’État polonais. L’une des plus durables est celle de la princesse Wanda co nie chciała Niemca (qui rejeta l’Allemand). Selon la variante la plus populaire, popularisée par l’historien du XVe siècle Jan Długosz, Wanda, fille du roi Krak, devint reine des Polonais à la mort de son père. Elle refusa d’épouser un prince allemand Rytigier (Rüdiger), qui, offensé, envahit la Pologne, mais fut repoussé. Wanda se suicida cependant, se noyant dans la Vistule, pour s’assurer qu’il n’envahirait plus son pays.
Principale artère commercialeEdit
Pendant des centaines d’années, le fleuve a été l’une des principales artères commerciales de la Pologne, et les châteaux qui bordent ses rives étaient des biens très prisés. Le sel, le bois, les céréales et les pierres de construction faisaient partie des marchandises expédiées par cette voie entre le 10e et le 13e siècle.
Au XIVe siècle, la basse Vistule était contrôlée par l’ordre des chevaliers teutoniques, invités en 1226 par Konrad Ier de Masovie pour l’aider à combattre les Prussiens païens à la frontière de ses terres. En 1308, les chevaliers teutoniques ont capturé le château de Gdańsk et assassiné la population. Depuis lors, cet événement est connu sous le nom de massacre de Gdańsk. L’Ordre avait hérité de Gniew de Sambor II, prenant ainsi pied sur la rive gauche de la Vistule. De nombreux greniers et entrepôts, construits au 14e siècle, bordent les rives de la Vistule. Au XVe siècle, la ville de Gdańsk acquiert une grande importance dans la région de la Baltique en tant que centre de marchands et de commerce et en tant que ville portuaire. À cette époque, les terres environnantes étaient habitées par des Poméraniens, mais Gdańsk est rapidement devenue le point de départ de la colonisation allemande du pays vistulien, en grande partie en friche.
Avant son apogée en 1618, le commerce a été multiplié par 20 par rapport à 1491. Ce facteur est évident si l’on considère le tonnage de céréales échangées sur le fleuve au cours des années clés de : 1491 : 14 000 ; 1537 : 23 000 ; 1563 : 150 000 ; 1618 : 310 000.
Au XVIe siècle, la plupart des céréales exportées quittaient la Pologne par Gdańsk, qui, en raison de sa situation à l’extrémité de la Vistule et de ses affluents et de son rôle commercial de port maritime de la Baltique, devint la plus riche, la plus développée, et de loin le plus grand centre d’artisanat et de fabrication, et la plus autonome des villes polonaises. D’autres villes ont subi les effets négatifs du quasi-monopole de Gdańsk dans le commerce extérieur. Sous le règne d’Étienne Báthory, la Pologne dirigeait deux grands ports de la mer Baltique : Gdańsk contrôlant le commerce de la Vistule et Riga contrôlant le commerce de la Dvina occidentale. Les deux villes étaient parmi les plus importantes du pays. Environ 70 % des exportations de Gdańsk étaient constituées de céréales.
Les céréales étaient également le principal produit d’exportation du Commonwealth polono-lituanien. Le volume des céréales échangées peut être considéré comme un bon indicateur, bien mesuré, de la croissance économique du Commonwealth.
Le propriétaire d’un folwark signait généralement un contrat avec les marchands de Gdańsk, qui contrôlaient 80% de ce commerce intérieur, pour expédier le grain à Gdańsk. De nombreuses rivières du Commonwealth étaient utilisées pour le transport maritime, notamment la Vistule, qui disposait d’une infrastructure relativement bien développée, avec des ports fluviaux et des greniers. La plupart des navires fluviaux voyageaient vers le nord, le transport vers le sud étant moins rentable, et les barges et radeaux étant souvent vendus à Gdańsk pour le bois de construction.
Afin d’arrêter les inondations récurrentes sur la basse Vistule, le gouvernement prussien a construit en 1889-95 un canal artificiel à environ 12 kilomètres (7 miles) à l’est de Gdańsk (nom allemand : Danzig) – connu sous le nom de coupe de la Vistule (allemand : Weichseldurchstich ; polonais : Przekop Wisły) – qui a agi comme une énorme écluse, détournant une grande partie du débit de la Vistule directement dans la Baltique. En conséquence, le canal historique de la Vistule à travers Gdańsk a perdu une grande partie de son débit et a été connu par la suite comme la Vistule morte (allemand : Tote Weichsel ; polonais : Martwa Wisła). Les États allemands ont acquis le contrôle total de la région en 1795-1812 (voir : Partitions de la Pologne), ainsi que pendant les guerres mondiales, en 1914-1918 et 1939-1945.
De 1867 à 1917, l’administration russe tsariste appelle le Royaume de Pologne le Pays de la Vistule après l’effondrement de l’Insurrection de janvier (1863-1865).
Près de 75% du territoire de la Pologne de l’entre-deux-guerres était drainé vers le nord dans la mer Baltique par la Vistule (la superficie totale du bassin versant de la Vistule dans les limites de la Seconde République polonaise était de 180 300 km²), le Niemen (51 600 km²), l’Odra (46 700 km²) et la Daugava (10 400 km²).
En 1920, la bataille décisive de la guerre polono-soviétique, la bataille de Varsovie (parfois appelée le Miracle de la Vistule), s’est déroulée alors que les forces de l’Armée rouge commandées par Mikhaïl Toukhachevsky s’approchaient de la capitale polonaise de Varsovie et de la forteresse voisine de Modlin par l’embouchure de la rivière.
Deuxième guerre mondialeEdit
La campagne polonaise de septembre comprenait des batailles pour le contrôle de l’embouchure de la Vistule, et de la ville de Gdańsk, près du delta du fleuve. Pendant l’invasion de la Pologne (1939), après les batailles initiales en Poméranie, les restes de l’armée polonaise de Poméranie se sont repliés sur la rive sud de la Vistule. Après avoir défendu Toruń pendant plusieurs jours, l’armée s’est retirée plus au sud sous la pression de la situation stratégique globalement tendue, et a pris part à la bataille principale de Bzura.
Le complexe de camps de concentration d’Auschwitz se trouvait au confluent de la Vistule et de la Soła. Les cendres des victimes assassinées d’Auschwitz étaient déversées dans la rivière.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les prisonniers de guerre du camp nazi Stalag XX-B étaient chargés de couper des blocs de glace dans la rivière Vistule. La glace était ensuite transportée par camion jusqu’aux brasseries locales.
Le soulèvement de Varsovie de 1944 a été planifié dans l’espoir que les forces soviétiques, qui étaient arrivées au cours de leur offensive et attendaient de l’autre côté de la Vistule en force, aideraient à la bataille pour Varsovie. Cependant, les Soviétiques ont laissé tomber les Polonais, en arrêtant leur progression à la Vistule et en qualifiant les insurgés de criminels dans des émissions de radio.
Au début de 1945, lors de l’offensive Vistule-Oder, l’Armée rouge a traversé la Vistule et a repoussé la Wehrmacht allemande au-delà de la rivière Oder en Allemagne.