Le pays porte son nom, il serait donc dommage de visiter l’Équateur et de ne pas chevaucher l’équateur, la ligne qui divise les hémisphères nord et sud. Mais puisque cette ligne traverse tout le pays, quel est le meilleur endroit pour accomplir cette tâche et que peut-on voir en le faisant ? Malheureusement, la réponse est un peu compliquée.
Le monument Mitad del Mundo, ou milieu du monde, est situé à environ une heure de Quito, la capitale équatorienne. Construit en 1979, ce monolithe de 30 mètres de haut chevauche l’équateur et offre une vue classique sur la ligne… ou pas ?
Le monument Mitad del Mundo avec des bustes de scientifiques à côté.
Avec l’arrivée du GPS, on a découvert que le monument, bien qu’étonnant, se trouve en fait à environ 100 mètres de l’équateur réel. Donc, alors que vous devriez certainement visiter le monument et les attractions environnantes – plus sur ces derniers dans un peu – pour le chevauchement vraiment précis de l’équateur, allez quelques blocs en bas de la route au musée solaire Intinan.
Ce musée est génial. Il combine toutes les activités amusantes liées à l’équateur (vous pouvez faire tenir un œuf en équilibre sur la tête d’un clou parce que sur l’équateur, le jaune se dépose directement vers le bas) avec des expositions vraiment fantastiques sur les cultures indigènes que l’on trouve dans la région. Explorez les habitations indigènes, admirez les totems et autres artefacts (certains sont originaux, d’autres non), assistez à des danses indigènes et admirez même une véritable tête réduite. Mais le clou de la visite est l’équateur qui se trouve au milieu du musée. Votre guide vous montrera que l’eau ne s’écoule pas en spirale dans une canalisation mais tout droit vers le bas, et toutes les autres choses merveilleuses que l’on ne peut faire que sur l’équateur. Et surtout, essayez le truc de l’œuf. Après, ils tamponneront même votre passeport pour marquer votre visite au milieu du monde.
Le musée solaire Intinan vaut vraiment le détour ! Mâts totémiques, danseurs, tête réduite et expériences sur l’équateur font partie de l’expérience.
De retour à la Mitad del Mundo, faites un tour au sommet du monument. Bien que nous sachions maintenant que ce n’est pas l’équateur réel, c’est toujours une vue amusante. Le monument est entouré de plus petits hommages aux scientifiques qui ont mené des recherches pour identifier le milieu de la sphère que nous appelons Terre. Les missions géodésiques françaises, comme on les appelle, étaient trois missions visant à mesurer avec précision la planète. La première mission géodésique française de 1736 a envoyé des équipes en Équateur et au pôle Nord. La troisième mission géodésique française a réuni des scientifiques équatoriens et français en 2016 pour marquer la coopération entre les pays, et prouver que le sommet du Chimborazo en Équateur est le point le plus éloigné du centre de la planète. (Oui, en raison du renflement de la Terre à l’équateur, ce point est plus éloigné du centre que l’Everest, et ce n’est même pas la plus haute montagne des Andes !)
La vue de la Mitad del Mundo avec le « faux » équateur.
Comme il s’agit d’une attraction touristique de premier plan, la Mitad del Mundo comprend également un village de boutiques et de restaurants. Ne manquez pas de visiter le musée du chocolat équatorien. Vous pourrez y découvrir la fève de cacao, et même la goûter à l’état brut, avant de vous rendre au café pour déguster d’étonnantes friandises. 0,70 $ pour une truffe au fruit de la passion ? J’en prends trois !
Mmm… chocolat…
Pendant que vous êtes dans la région, vous pouvez également visiter le volcan Pululahua. Il est éteint, ce qui est une chance pour les villageois qui vivent à l’intérieur du cratère du volcan !
C’est courageux de vivre à l’intérieur d’un volcan, même un supposé éteint.
Alors, quelle est la meilleure façon de se rendre à ces sites touristiques ? Vous pouvez faire des visites de groupe par le biais d’un certain nombre d’agences à Quito. Cependant, pour seulement 120 $, j’ai affrété un guide et une voiture privés pour la journée. De cette façon, j’ai pu voir les choses à ma propre vitesse et mon guide a pu adapter certaines parties de la journée à mes goûts, comme la visite d’une colline surplombant Quito sur le chemin du retour vers la ville pour une vue et un repas extraordinaires. Il y a aussi des bus publics qui traversent la route 28 de Quito à l’Équateur pour ceux qui préfèrent le transport local moins cher.
Quoi qu’il en soit, aucune visite en Équateur n’est complète sans un arrêt à l’Équateur. Assurez-vous simplement de voir le vrai !