Le virus du Nil occidental (VNO) est la principale cause d’encéphalite à arbovirus chez les chevaux et les humains aux États-Unis. Depuis 1999, plus de 25 000 cas d’encéphalite à VNO ont été signalés chez les chevaux américains. Les chevaux représentent 96,9 % de tous les cas de maladie du VNO signalés chez les mammifères non humains.
Ce virus a été identifié dans tous les États-Unis continentaux, dans la majeure partie du Canada et du Mexique. Plusieurs pays d’Amérique centrale et du Sud ont également identifié le VNO à l’intérieur de leurs frontières. Le virus est transmis d’hôtes réservoirs aviaires par les moustiques (et plus rarement par d’autres insectes suceurs de sang) aux chevaux, aux humains et à un certain nombre d’autres mammifères. Le virus du Nil occidental est transmis par de nombreuses espèces de moustiques différentes et cela varie géographiquement. Les interactions entre le virus et l’hôte moustique entraînent des changements régionaux dans la virulence du virus ; par conséquent, aucune prédiction ne peut être faite concernant les tendances futures de l’activité locale des virus. Les chevaux et les humains sont considérés comme des hôtes sans issue pour le VNO ; le virus n’est pas directement contagieux de cheval à cheval ou de cheval à humain. La transmission indirecte par des moustiques à partir de chevaux infectés est très peu probable car ces chevaux ne font pas circuler une quantité importante de virus dans leur sang.
Le taux de létalité des chevaux présentant des signes cliniques d’infection par le VNO est d’environ 33 %. Des données ont confirmé que 40 % des chevaux qui survivent à la maladie aiguë causée par le VNO présentent encore des effets résiduels, tels que des anomalies de la démarche et du comportement, 6 mois après le diagnostic. La vaccination contre le virus du Nil occidental est donc recommandée comme vaccin de base et constitue une norme de soins essentielle pour tous les chevaux en Amérique du Nord.
Trois modèles de provocation ont été utilisés pour homologuer les vaccins actuellement disponibles. Le moustique et l’aiguille sont les deux modèles utilisés dans les premières études. Ces modèles de provocation ont permis à 90 % des chevaux témoins non vaccinés de développer une virémie, alors que seulement 10 % de ces chevaux ont présenté une maladie clinique. Plus récemment, le modèle de provocation par infection intrathécale (par injection dans l’espace atlanto-occipital) a été utilisé. Dans ce modèle, 70 à 90% des chevaux témoins non vaccinés deviennent virémiques et 90 à 100% développent des signes graves d’encéphalomyélite.
Les vaccins contre le virus du Nil occidental sont homologués soit comme 1) une aide à la prévention de la virémie, soit 2) une aide à la réduction de la virémie, de l’encéphalite et de la maladie clinique, soit 3) une aide à la prévention de la maladie, de la virémie et de l’encéphalite, soit 4) une aide à la prévention de la virémie et de la mortalité, et une aide à la réduction de la gravité de la maladie clinique.
Vaccins:
Quatre vaccins homologués par l’USDA sont actuellement disponibles (deux sont des vaccins à virus entier inactivé du WN, un est un vaccin à vecteur recombinant de la variole du canari vivant non répliqué et un est un vaccin chimérique à flavivirus inactivé):
Vaccins à virus entier inactivé avec un adjuvant. Les instructions de l’étiquette préconisent une série de primovaccination de deux injections intramusculaires administrées à 3 à 6 semaines d’intervalle, suivie d’un intervalle de revaccination de 12 mois. Ces produits sont étiquetés comme une aide à la prévention de la virémie ou comme une aide à la prévention de la virémie et de la mortalité et une aide à la réduction de la sévérité de la maladie clinique.
Vaccin recombinant contre la variole du canari avec des antigènes protecteurs exprimés dans une souche vaccinale vecteur de la variole du canari qui ne se réplique pas chez le cheval. Le vaccin contient un adjuvant. Les instructions de l’étiquette préconisent une série de primovaccination de deux injections intramusculaires administrées à 4 à 6 semaines d’intervalle, suivie d’un intervalle de revaccination de 12 mois. Le produit est étiqueté comme une aide à la prévention de la maladie, de la virémie et de l’encéphalite.
Vaccin chimérique à flavivirus inactivé avec des antigènes protecteurs exprimés dans une souche vaccinale vecteur du virus de la fièvre jaune et contient un adjuvant. Les instructions de l’étiquette préconisent une série de primovaccination de deux injections intramusculaires administrées à 3 ou 4 semaines d’intervalle, suivie d’un intervalle de revaccination de 12 mois. Ce produit est étiqueté comme une aide à la réduction de la maladie, de l’encéphalite et de la virémie.
Tous les produits vaccinaux actuels contre le WN portent une durée d’immunité d’un an, avec provocation, conformément à leurs allégations respectives sur l’étiquette.
Champs de vaccination:
- Chevaux adultes déjà vaccinés : Vacciner annuellement au printemps, avant le début de la saison des insectes vecteurs.
Pour les animaux à haut risque ou ayant une immunité limitée, une vaccination plus fréquente ou une revaccination au moment opportun est recommandée afin d’induire une immunité protectrice pendant les périodes d’exposition probable. Par exemple, les chevaux juvéniles (<5 ans) semblent plus sensibles que les chevaux adultes qui ont probablement été vaccinés et/ou ont eu une exposition subclinique. Il a été démontré que les chevaux gériatriques (>15 ans) sont plus sensibles à la maladie du VNO. Par conséquent, une vaccination plus fréquente peut être recommandée pour répondre aux besoins de vaccination de ces chevaux.
Les vaccinations de rappel sont justifiées en fonction du risque local de maladie ou d’exposition. Cependant, une vaccination plus fréquente peut être indiquée avec l’un de ces produits en fonction de l’évaluation du risque.
- Chevaux adultes précédemment non vaccinés ou ayant des antécédents vaccinaux inconnus :
Vaccin à virus entier inactivé : Une série primaire de 2 doses est administrée aux chevaux naïfs. Un intervalle de 4 à 6 semaines entre les doses est recommandé. L’intervalle de revaccination recommandé par l’étiquette est de 12 mois.
Vaccin à vecteur recombinant de la variole du canari : Une série primaire de 2 doses est administrée aux chevaux naïfs avec un intervalle de 4 à 6 semaines entre les doses. L’intervalle de revaccination recommandé par l’étiquette est de 12 mois.
Vaccin chimérique à flavivirus inactivé : Une série primaire de 2 doses est administrée aux chevaux naïfs. Un intervalle de 3 à 4 semaines entre les doses est recommandé. L’intervalle de revaccination recommandé par l’étiquette est de 12 mois.
- Les juments gestantes
Des études limitées ont été réalisées qui examinent la protection vaccinale contre la maladie du VNO chez les juments gestantes. Un seul des vaccins contre le VNO actuellement homologués porte une allégation d’utilisation sûre chez les juments gravides. C’est une pratique acceptée par de nombreux vétérinaires d’administrer des vaccins contre le VNO aux juments gravides, car le risque de conséquences négatives de l’infection par le VNO l’emporte sur les effets indésirables signalés de l’utilisation du vaccin.
- Jument gravide précédemment vaccinée : Vacciner de 4 à 6 semaines avant le poulinage.
Les juments gestantes précédemment non vaccinées : Initier immédiatement une série de primovaccination (voir chevaux adultes précédemment non vaccinés). Une réponse limitée en anticorps a été démontrée chez les juments gestantes vaccinées pour la première fois avec le vaccin inactivé à virus entier autorisé à l’origine. On ne sait pas si cela est vrai pour les autres produits. La vaccination des juments naïves alors qu’elles sont ouvertes est une stratégie préférable.
- Foals
Des études limitées ont été réalisées pour examiner l’interférence des anticorps maternels et l’inhibition de la protection contre la maladie du VNO. Les seules données actuellement disponibles concernent le produit à virus entier inactivé initialement autorisé, dans lequel il a été démontré que les poulains produisaient des anticorps en réponse à la vaccination malgré la présence d’anticorps maternels. Aucune étude n’a été réalisée pour évaluer la protection contre la maladie chez les poulains vaccinés face à l’immunité maternelle.
- Vaccins de juments vaccinées
Vaccins à virus entier inactivé : Administrer une série primaire de 3 doses commençant à l’âge de 4 à 6 mois. Un intervalle de 4 à 6 semaines entre la première et la deuxième dose est recommandé. La troisième dose doit être administrée à l’âge de 10 à 12 mois avant le début de la prochaine saison des moustiques.
Les données indiquent que les anticorps maternels n’interfèrent pas avec le vaccin à virus entier inactivé initialement homologué ; cependant, la protection contre la maladie clinique n’a pas été testée de manière prospective chez les poulains âgés de moins de 6 mois. Les animaux peuvent être vaccinés plus fréquemment avec ces produits si l’évaluation des risques le justifie.
Vaccin vecteur recombinant de la variole du canari : Administration d’une série de 3 doses de primovaccination commençant à l’âge de 4 à 6 mois. Il doit y avoir un intervalle de 4 semaines entre la première et la deuxième dose. La troisième dose doit être administrée à l’âge de 10 à 12 mois avant le début de la prochaine saison des moustiques.
Il n’existe pas de données pour le vaccin recombinant contre le vecteur de la variole du canari concernant l’interférence des anticorps maternels. La protection contre la maladie clinique n’a pas été testée de manière provocante chez les poulains âgés de moins de 6 mois. Les animaux peuvent être vaccinés plus fréquemment avec ce produit si l’évaluation des risques le justifie.
Vaccin chimérique à flavivirus inactivé : Administration d’une série de 3 doses de primovaccination commençant à l’âge de 4 à 6 mois. Il doit y avoir un intervalle de 4 semaines entre la première et la deuxième dose. La troisième dose doit être administrée à l’âge de 10 à 12 mois avant le début de la prochaine saison des moustiques.
Il n’existe pas de données pour le vaccin chimérique à flavivirus inactivé concernant l’interférence des anticorps maternels. La protection contre la maladie clinique n’a pas été testée de manière prospécifique chez les poulains âgés de moins de 6 mois. Les animaux peuvent être vaccinés plus fréquemment avec ce produit si l’évaluation des risques le justifie.
- Foals de juments non vaccinées
La série primaire de vaccinations doit être initiée à l’âge de 3 à 4 mois et, si possible, être achevée avant le début de la saison des insectes vecteurs à haut risque.
Vaccins à virus entier inactivé : Administrer une série primaire de 3 doses avec un intervalle de 4 semaines entre la première et la deuxième dose et un intervalle de 8 semaines entre la deuxième et la troisième dose. Si la série primaire est initiée pendant la saison des moustiques vecteurs, un intervalle de 3 à 4 semaines entre les deuxième et troisième doses est préférable à l’intervalle de 8 semaines décrit ci-dessus.
Vaccin recombinant contre la variole du canari : Administrer une série primaire de 3 doses avec un intervalle de 4 semaines entre la première et la deuxième dose et un intervalle de 8 semaines entre la deuxième et la troisième dose. Si la série primaire est initiée pendant la saison des moustiques vecteurs, un intervalle de 3 à 4 semaines entre les deuxième et troisième doses est préférable à l’intervalle de 8 semaines décrit ci-dessus.
Vaccin chimérique à flavivirus inactivé : Administrer une série primaire de 3 doses avec un intervalle de 4 semaines entre la première et la deuxième dose et un intervalle de 8 semaines entre la deuxième et la troisième dose. Si la série primaire est initiée pendant la saison des moustiques vecteurs, un intervalle de 3 à 4 semaines entre les deuxième et troisième doses est préférable à l’intervalle de 8 semaines décrit ci-dessus.
- Chevaux ayant été infectés naturellement et guéris
Les chevaux guéris développent probablement une immunité à vie, mais cela n’a pas été confirmé. Envisager une revaccination si l’état immunitaire de l’animal modifie le risque de susceptibilité à l’infection ou sur recommandation du vétérinaire traitant. Des exemples de ces conditions seraient l’utilisation à long terme de corticostéroïdes et le dysfonctionnement de la pars intermedia de l’hypophyse équine (PPID).