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Latitude et longitude: |
35º26’12″N 094º20’53″W |
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Élévation : |
443 pieds |
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Aire: |
15.454 miles carrés (recensement de 2010) |
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Population: |
22 791 (recensement de 2010) |
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Date de constitution en société : |
Le 4 janvier 1845 |
Population historique selon le U.S. Census :
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1,029 |
2,291 |
2,573 |
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3,878 |
5,224 |
5,182 |
5,422 |
6,413 |
6,787 |
8,373 |
12,020 |
14,979 |
18,986 |
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22,791 |
Van Buren a commencé comme un port et un centre commercial sur la rivière Arkansas et a servi de point de départ majeur pour les prospecteurs de la ruée vers l’or de 1849. Ville frontière liée au Territoire indien, elle a été le site du premier tribunal fédéral de district de l’Arkansas et une ville de bataille de la guerre civile. Le trafic fluvial, le commerce ferroviaire et le commerce mercantile ont dominé l’économie initiale de Van Buren ; l’industrie manufacturière et le tourisme ont développé une forte présence au cours du dernier demi-siècle.
Louisiana Purchase through Early Statehood
La région qui est devenue Van Buren a commencé comme une revendication foncière sur la rivière Arkansas appartenant dans les années 1820 à James Phillips, vétéran de la guerre révolutionnaire, et à ses deux fils, Thomas Phillips et Daniel David Phillips. Le site, nommé Phillips Landing, est devenu un port très fréquenté au cours des décennies suivantes. Les premiers trafiquants américains à destination de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, y rassemblaient leurs marchandises. La famille Phillips a créé les premières entreprises commerciales de la future ville : un dépôt de carburant et de bois pour les bateaux à vapeur, ainsi que le premier bureau de poste, qui a ouvert en 1831 avec Thomas Phillips comme maître de poste. Le bureau de poste a été nommé d’après le secrétaire d’État (et plus tard président), Martin Van Buren.
John Drennen et son beau-frère David A. Thompson, hommes d’affaires transplantés du Tennessee, ont établi un service de ferry juste au sud de Van Buren et en 1836 ont acheté le site de Phillips. Drennen fut nommé maître de poste et fit arpenter le terrain et tracer les rues. Van Buren devint le siège du comté de Crawford en 1838, le palais de justice étant finalement situé sur une propriété donnée par Drennen, et fut incorporé en 1845.
Partie intégrante du centre marchand animé qu’était le comté de Crawford dans les années 1830 et 1840, Van Buren desservait le nord-ouest de l’Arkansas jusqu’à Fayetteville (comté de Washington) et le territoire indien à l’ouest. Les bateaux à vapeur transportaient des marchandises de La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, et de Cincinnati, dans l’Ohio, et exportaient les récoltes de l’Arkansas. Les contrebandiers utilisaient Van Buren comme un dépôt à partir duquel ils transportaient du whisky dans le pays Cherokee, contournant l’interférence militaire.
La ville a construit un quai en bois et en pierre à la fin des années 1840, et le capitaine de rivière à la retraite Phillip Pennywit a exploité un entrepôt de stockage au bord de la rivière, un moulin à farine très fréquenté et un bain minéral populaire.
Pendant la ruée vers l’or de 1849, la population de la ville a plus que doublé à la mi-mars avec l’arrivée d’environ 1 000 prospecteurs en partance pour la Californie. Deux groupes de prospecteurs – l’Association californienne de Van Buren, composée de trente-huit membres, et la Compagnie émigrante de Californie – se sont rassemblés à Van Buren. La ville était en concurrence avec Fort Smith (comté de Sebastian) pour les affaires des prospecteurs ; les deux villes ont finalement servi 3 000 émigrants de vingt-cinq États.
Le premier tribunal de district de l’Arkansas a été créé en mars 1851 à Van Buren, où il a fonctionné jusqu’en mars 1871 avant de déménager à Fort Smith. Le Little Rock and Fort Smith Railroad a été organisé en 1853, avec John Drennen comme premier président de la société, et le premier train est arrivé à Van Buren en provenance de Little Rock le 24 juin 1876.
Guerre civile jusqu’au début du vingtième siècle
Entre le printemps 1861 et le printemps 1865, Van Buren a connu neuf exercices militaires de la guerre civile, dont sept après sa capture à la fin de 1862. La milice de Van Buren, la Frontier Guard et les Van Buren Rifles se sont rassemblés en 1861, et les Daughters of the South se sont organisées à Van Buren pour fabriquer des uniformes et des bandages.
Au début de 1862, une pénurie de papier a forcé la Van Buren Press à fermer, et à l’été, la loi martiale était en place. Le 3 décembre, environ 8 000 soldats de l’Union marchent depuis Cane Hill (comté de Washington) et capturent Van Buren. Ils détruisent l’imprimerie locale, les registres du palais de justice, trois bateaux à vapeur, un ferry, 15 000 boisseaux de maïs, une usine de coton et font 100 prisonniers. La capture de Van Buren, les 29 et 30 décembre, a constitué la dernière action majeure sur la frontière indienne. Deux années d’occupation ont suivi. En 1864, Van Buren était l’une des nombreuses villes de l’Arkansas dotées d’importants établissements qui ont attiré des esclaves libérés tout au long de la guerre. Il convient de noter une victoire confédérée à la mi-1864 lorsqu’une unité de patrouille de l’Union a escarmouché contre des forces de guérilla et a subi des pertes, et une victoire de l’Union au début de 1865 lorsque les troupes de l’Union ont répondu à des civils volés par des guérilleros confédérés.
Les années 1880 ont apporté une route ferroviaire pour les passagers reliant Van Buren à Fayetteville et Rogers (comté de Benton). Les équipements culturels du tournant du siècle comprenaient l’opéra Murta, détruit par un incendie en 1897, et l’opéra King, inauguré en 1901. Ce dernier a servi de cinéma dans les années 1920. Au début des années 1900, l’Union Depot et le pont libre Van Buren-Fort Smith ont été construits sur la rivière Arkansas, qui n’avait été traversée qu’en ferry pendant des décennies. Van Buren était la seule ville assez importante dans le comté de Crawford, principalement rural.
La Seconde Guerre mondiale jusqu’à l’ère moderne
Pendant la Seconde Guerre mondiale, une base ferroviaire militaire de trente-cinq acres fonctionnait sur Pickett Hill, à l’est de la ville. Activée en décembre 1942 sous le nom de Camp Johnson, la base a été rebaptisée Camp Jesse Turner en septembre 1943 en l’honneur du juge et sénateur d’État du milieu du XIXe siècle. Un centre USO (United Service Organizations) a été établi au centre-ville en décembre 1941.
L’inondation de mai 1943 a détruit plusieurs milliers d’acres de terres agricoles le long de la rivière, et le camp Turner a accueilli des personnes évacuées. La base a également accueilli 400 soldats afro-américains du 469th Quartermaster Truck Regiment de Camp Maxey, au Texas, pendant qu’ils travaillaient durant l’été à la remise en état des terres. Cette année-là, le chemin de fer Missouri Pacific a formé un bataillon de travail féminin nègre de « Rosie the riveters ».
À la fin de la guerre, le terrain de la base a été retransféré au gouvernement, qui en a fait don pour ce qui allait devenir le Crawford Memorial Hospital.
Les années d’après-guerre ont inauguré une économie plus industrialisée, et Van Buren est devenue une base manufacturière soutenue par la position idéale de la ville en tant que carrefour avec les chemins de fer, les voies navigables et les principales autoroutes. Les décennies suivantes ont apporté un parc municipal de 135 acres, la première autorité portuaire de l’État, la construction de l’Interstate 540 autour de la limite orientale de la ville, une association de marchands pour promouvoir le centre-ville historique, et un ambitieux projet d’approvisionnement en eau sur le bas Lee Creek en coopération avec Fort Smith.
La déségrégation des écoles de Van Buren se déroule
sans heurts en 1957 mais connaît une quarantaine de grèves étudiantes contre l’intégration en 1958
après la crise du Central High. Un sondage effectué à l’époque dans les écoles secondaires indiquait que la plupart
des étudiants étaient en faveur de la déségrégation, et Van Buren a résolu de maintenir l’école
intégrée malgré la résistance.
La population de Van Buren a grimpé en flèche, passant de 8 373 habitants en 1970 à 22 791 en 2010. La population du comté de Crawford est passée de 25 677 à 61 948 habitants au cours de la même période, une augmentation attribuée en partie à la « bonne géographie » promue dès 1830. Au cours des dernières décennies, la région est devenue une communauté dortoir pour les personnes travaillant à Fort Smith et dans le nord-ouest de l’Arkansas.
Éducation
En décembre 2011, le district scolaire de Van Buren accueille 5 997 élèves (dont 80 en maternelle) et gère six écoles élémentaires, deux collèges, deux lycées et un lycée. La ville abrite également le Centre d’art et d’éducation, fondé en 1976 et qui sert 5 000 enfants et adultes par an.
Industrie
La fabrication, la transformation des aliments et la médecine sont des industries durables à Van Buren. Les principaux employeurs sont les transformateurs de volaille Tyson Foods et Simmons, le district scolaire de Van Buren, USA Truck, Allen Canning Company et le Summit Medical Center. Au début des années 1900, les fermiers de la région pratiquaient diverses cultures telles que les pommes de terre, le maïs, le coton, les baies, les fruits, l’avoine et les cacahuètes, et certains élevaient des chèvres angora, des porcs, des volailles et des bovins enregistrés. Aujourd’hui, il ne reste plus qu’une poignée de fermes laitières dans la région, alors qu’il y en avait environ 120 au début des années 1900. Les cultures ont été réduites à des exploitations moins nombreuses et à plus petite échelle, et les fermes laitières et de soja sont devenues de grandes exploitations commerciales.
Attractions
Le district historique de Main Street offre des attractions touristiques telles que des structures victoriennes restaurées, des antiquités, des beaux-arts, le River Valley Museum dans l’ancien dépôt de train Frisco, un train d’excursion d’époque, et des équipements culturels tels que l’Opéra King centenaire, qui a été acquis et restauré dans les années 1970 et fonctionne comme un théâtre de scène. Les possibilités de loisirs comprennent le Dr. Louis Peer Memorial City Park, le Field of Dreams Athletic Complex, le Lee Creek Reservoir Recreation Area et le Cedars Country Club, avec un parcours de golf public. La maison de John Drennen, considéré comme l’un des fondateurs de la ville, a été restaurée et est devenue un musée connu sous le nom de Drennen-Scott Historic Site. La section confédérée du cimetière de Fairview est inscrite au registre national des lieux historiques. Le bureau de poste de Van Buren est également l’un des dix-neuf endroits de l’Arkansas où l’on peut admirer les œuvres d’art des bureaux de poste de l’époque de la dépression.
Résidents notables
Parmi les résidents notables figurent le poète-soldat Albert Pike, qui a enseigné dans une école à classe unique, et le commerçant Josiah Gregg, qui a entrepris huit voyages aller-retour vers Santa Fe et Chihuahua, au Mexique, entre 1833 et 1842. Parmi les notables des temps modernes, citons le chanteur de country Jesse Lee « Arkie » Shibley et le comédien Bob Burns, qui, enfant, a inventé un instrument de musique qu’il a appelé le bazooka. Burns est ensuite devenu un conteur et un humoriste avec sa propre émission de radio, The Arkansas Traveler, et une colonne de journal syndiquée dans les années 1930 et 1940. Entre 1931 et 1941, il apparaît dans environ vingt-cinq films, dont Rhythm on the Range (1936, avec Bing Crosby) et Waikiki Wedding (1937, avec Crosby, Bob Hope et Martha Ray). Son émission de radio a duré de 1941 à 1947, et sa chronique, « Well, I’ll Tell You », a été syndiquée dans 240 journaux américains de 1936 à 1940.
Pour plus d’informations:
Bolton, S. Charles. Arkansas, 1800-1860 : Éloigné et agité. Fayetteville : University of Arkansas Press, 1998.
—. Territorial Ambition : Land and Society in Arkansas 1800-1840. Fayetteville : University of Arkansas Press, 1993.
Eno, Clara B. Histoire du comté de Crawford, Arkansas. Van Buren, AR : Press Argus, 1950.
Hopkins, Eula, et Wanda M. Gray, eds. History of Crawford County, Arkansas. Van Buren : Historical Preservation Association of Crawford County, 2001.
McArthur, Priscilla. L’Arkansas dans la ruée vers l’or. Little Rock : August House, 1986.
Moneyhon, Carl H. Arkansas and the New South : 1874-1929. Fayetteville : University of Arkansas Press, 1997.
Moneyhon, Carl H. The Impact of the Civil War and Reconstruction on Arkansas : La persistance au milieu de la ruine. Fayetteville : University of Arkansas Press, 2002.
Van Buren, Arkansas. http://www.van-buren.org/ (consulté le 30 août 2017).
Wanda Freeman
Fort Smith, Arkansas
Dernière mise à jour : 07/30/2018