L’utilisation des thermomètres tympaniques a nettement augmenté ces dernières années. Alors que certains auteurs ont montré une forte corrélation entre les lectures rectales et tympaniques, d’autres ont trouvé une faible corrélation. Après avoir constaté l’incapacité du thermomètre tympanique à détecter la fièvre chez des patients pédiatriques manifestement fébriles, nous avons évalué prospectivement son utilisation dans notre service d’urgence. Tous les patients âgés de moins de 6 ans qui ont été amenés pour des soins sur une période de 2 semaines étaient éligibles pour l’étude. Les infirmières ont été formées à l’utilisation correcte des instruments avant le début de l’étude. Nous avons utilisé un thermomètre tympanique calibré (First Temp 2000A) et un thermomètre électronique (IVAC 2080A). Chez tous les enfants, la température tympanique a été mesurée en premier, immédiatement suivie de la mesure de la température rectale. Les 39 enfants participant à l’étude étaient âgés de 2 à 71 mois (moyenne de 27 mois). La température rectale variait de 97,8 degrés à 105,2 degrés F. La corrélation entre la température rectale et la température tympanique était faible (r = .830) et était pire chez les patients ayant de la fièvre (r = .612). La différence moyenne était de 0,8 degré F, mais pouvait atteindre 3,4 degrés F. Le thermomètre tympanique n’a pas permis d’identifier cinq des 15 patients fébriles (T > ou = 100,5 degrés F) de notre étude. Nous concluons donc que le thermomètre tympanique n’est pas assez sensible pour être utilisé dans le dépistage de la fièvre chez les patients pédiatriques.

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